作者：Turquoise

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本系列标题多为芭蕾舞的术语，故不作翻译。

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————正文————

"……是这里没错吧？"

尽管眼前大门上赫然刻着「理事长室」四个字，根本不可能走错，但真站到门前时，那威严的字体还是让我踌躇不前。

"请问有什么事吗？"

"哇啊！？"

突然从背后传来的声音吓得我尾巴炸毛。慌忙转身，只见一位身着绿色制服、头戴同色帽子的女性站在那里。

"骏、骏川女士……您好。"

"你好，凯旋芭蕾同学。来理事长室有什么事吗？"

"啊，那个……听说理事长昨天找我……"

（应该）没做什么坏事才对，但站在这种地方还是让我越来越紧张。听完我的解释，骏川女士若有所思地抬眼望天——几秒后，她直视我的眼睛：

"……啊，是那件事啊。不过很抱歉，理事长临时出差了，现在不在……"

"……这样啊。那个...我最近很闲，随时叫我都行……"

"……现在能占用你一点时间吗？"

空气突然凝固了几度。她惯常对学生展现的温和气质里，掺进了一丝严肃。虽然不明白这意味着什么，我还是被这气势压倒般地点了点头。她随即推开理事长室的门，示意我进去。

“请坐吧。”

“好、好的……”

虽不华丽却散发着明显高级感的办公桌。一张足以容纳七八人围坐的桌子两侧，我与骏川女士正相对而坐。

（……我、我真的什么都没做对吧……！？）

无论是德比还是有马纪念，我都曾驰骋赛场。在数万粉丝的注视下奔跑了多年。但此刻包裹着我的紧张感，与那些经历截然不同。即便突然被勒令退学，现在的我恐怕也无法反驳。在我逐渐失控的妄想中，骏川女士从文件夹里抽出几张纸，摆在我面前。

“你最后一次去集训所……是前年的事了吧。”

“……是的。我在去年春天退役了……”

“那么或许你还记得，那座集训所年代久远……每年都会出现或大或小的故障。去年尤其频繁，比如草皮劣化、空调故障等等……”

说着，她推来一张纸。上面画着类似集训所平面图的线条，多处标着红圈并附有日期。从位置和她的描述推测，红圈标记的应该就是故障点。

“这些日期对应各处的维修排期。目前预计五月底前能全部完工……但必须在夏季集训开始前，确认它们是否真正具备使用条件。”

她稍作停顿，深吸一口气后再度开口：

“……希望由你来负责这项确认工作。”

“…………………那个，我先确认一下……听起来这事并不是非我不可……对吧？”

我战战兢地提问，而她果然如预料般点头。

“没错。单纯确认的话，其他人也能胜任。但还有另一件事想拜托你。”

“另一件……？”

“是的。当然我们无权强制要求，这取决于你的意愿……我们同时也请你原来的训练员协助确认。希望你能说服他——正式复职训练员。”

“…………认真的吗？”

话一出口我就后悔了。但对方似乎并不在意我的失言。尽管拼命转动大脑，骏川女士的话语仍难以消化。

“……那个……该怎么说呢，您很在意那个人吗？”

对学园而言，他不过是众多在籍训练员之一——而且还是只签约了一名马娘的年轻训练员。为何要如此大费周章召回他？困惑最先涌上心头。

“……理事长……不，不止理事长，包括我在内，学园高层都高度评价他。虽是新人，却与凯旋芭蕾小姐——也就是你共同斩获两场重赏胜利，GI赛事四次亚军，这成绩好得过分。尤其是让罹患屈腱炎的马娘重返GI战线，这即便对资深训练师也难如登天。”

“……确实。”

“约一年前……你退役后，他带着辞呈来到这间办公室时，理事长曾竭力挽留。除上述理由外，学园常年面临训练师短缺……但被诊断为抑郁症的他实在难以强留。最终达成协议，让他先停职一年再做决定。”

“…………原来如此……？”

海量信息冲刷着脑海。这些与我息息相关的往事，竟全在我不曾知晓的时空里发生，太阳穴开始隐隐作痛。

“…………所以是想让我在他做决定前，先当面说服他？”

“………理想状况确实如此。但决定权完全在你。”

骏川女士的表情似乎……微微柔和了些。

“…你可以接受，也可以拒绝。即便应承下来，实际不去说服也无妨。毕竟学园无从查证。所有选择都在你。”

心脏突然重重一跳。所谓“不去说服也无妨”，换言之……这就是个能光明正大接触他的借口。

“…………那个，最根本的问题是——”

我压制着逐渐紊乱的呼吸，竭力保持平稳：

“首先，就算邀请他……真会来吗？毕竟名义上还在停职期……”

“……这点我也不确定……但理事长断言一定能请来。我也只能选择相信。”

“………那如果我接受这个委托……关于‘我也会去’这件事，什么时候告诉他？”

“…目前计划是在委托时说明。隐瞒同行者未免太不诚恳。”

“………明白了。”

机械性地应答着，将左耳进右耳出的信息强行拽回大脑。可处于轻微混乱状态的思绪始终无法厘清。

“……………抱歉，能让我……考虑一下吗……？”

听到我颤抖的低语，骏川女士报以含着理解的微笑，轻轻点头。

————————

（这可怎么办才好啊……）

谈话明明已经结束，我的大脑却还在原地打转，试图消化刚才的信息。以我这不太灵光的脑袋，恐怕还得再转个几十分钟才能想明白。

我叹了口气，推开自己宿舍的门——

“……！！芭、芭蕾前辈……！！”

“哇、啊！？”

只见正伏案工作的骏逸猛地转过头来。下一秒，她已经冲到了我面前，近得几乎能感受到彼此的呼吸。这反应速度快得……要是用在逃跑上，说不定连她姐姐都抓不住...

“那、那个，前几天回家的时候，父母的朋友送了好多贺礼……说是庆祝我赢下重赏……点心之类的实在太多了，我一个人根本吃不完……所以想问问前辈要不要一起……”

“……啊，呃……”

“当、当然不是要强迫您！这些东西保质期还长，等前辈有心情的时候再……”

“……骏逸同学。”

“在、在！”

当我叫住这位快要暴走的后辈时，她终于安静下来。房间里重新归于沉默。她仰头望着我，神情有些紧张，反倒让我莫名不好意思起来。我深吸一口气，直视着她那双小动物般的眼睛。

“………有件事……想找你商量，可以吗？”

——————————

"…………真好吃啊，这个。"

"太好了……这是哪家店的来着……"

我咬着玛德琳蛋糕，这大概是某家名店的产品。身旁的骏逸正捧起包装盒仔细确认。黄油香气在舌尖轻盈化开的瞬间，我端起绿茶啜饮一口……虽然遗憾没有准备红茶，但这样也不错。

"…………话说回来…您刚才说的商量…"

"…啊，对…说来话长呢…"

像是给自己上保险般先打了预防针，我才开始按时间顺序讲述数月前的事。他突然消失，当我跌入绝望深渊时，理事长却莫名召见，骏川女士提出意料之外的提案，以及（实质上）默许我可以把这当作与他重逢的借口……这么一解释反而显得更莫名其妙了。

"…芭蕾前辈。首先有句话要说在前头。"

"…？"

"如果您的训练员真的回来，请让我见他一面。我要给他一记耳光。"

"………这搞不好会出人命的"

"这是伤害前辈的惩罚"

她的声音罕见的带着鲜明怒意。正暗自苦恼该如何说服时，她却自己叹着气转换了话题。

"…那个，芭蕾前辈…希望训练员回来吗？以学园训练员的身份？"

这个问题让我瞬间失语。从骏川女士说明情况时就…不，肯定更早。从他离开学园那刻起，这个疑问就如附骨之疽盘踞在脑海。反反复复，挥之不去。

"……………说实话，不是'绝对希望他回来'那种程度"

但此刻，我似乎第一次真正直面这个问题的答案。

"他是很好的人。作为训练员也好，作为普通大人也罢…如果继续执教，肯定也能和其他马娘相处融洽……但我总觉得…他或许已经不想回到学园了…"

追根究底，他患上抑郁症的原因全都在我...但除此之外，他可能也对学园乃至训练员职业本身产生了抗拒。我没有勇气以"说服"之名扭曲他的意愿。

"…所以，我不想…影响他的决定。既不想劝他继续执教，也不想劝他放弃。我根本没有…说这种话的资格。"

“………原来如此。”

余光里，骏逸正托着下巴沉思。她比平时更显成熟的姿态，让我不自觉地挺直了脊背。在这仿佛前辈后辈立场颠倒的气氛中，她再次开口：

“……………想见他吗？那个人。”

短短数秒的话语。仅此一句，就如利箭穿心般刺痛。

“…………想见…。还有很多话...很多感谢没说完......但比起见不到，我更怕...成为他的负担...”

去追赶已经告别离开的他，对他而言只会是困扰吧。所以其实像现在这样烦恼本身都是错的。那时候在理事长室，就该当场回绝骏川女士的提议。可我没能做到，是因为——

“………………虽然很丢人…能听我说吗？”

“嗯…当然。”

“…………说不定…虽然99%不可能…但那个人，或许还愿意…哪怕只有一点点…觉得见我也没关系…我只是…忍不住这样希望…”

说着说着自己都觉得可悲。自分别以来，这微小的希望在思绪里反复盘旋。明知这称不上希望，只是甜蜜又丑陋的执念，却始终无法割舍。

“…唉，这种…毫无根据的妄想说出来也没用啦。”

当我自暴自弃地说完，骏逸露出了若有所思的神色。正不解其意时——

“………那个，关于去年圣诞节的事…”

“…去年，圣诞节？”

出乎意料的关键词让我鹦鹉学舌般重复。去年的圣诞节…记得他得了感冒，我去照顾完后参加了骏逸她们的派对…

“当时从皇冠那里悄悄打听到一些事…她说‘要不要告诉芭蕾前辈由你决定’，所以一直瞒着都是我的责任…！”

“没、没事的…所以，皇冠说了什么…？”

“…前辈收到的训练员先生的礼物，是手帕对吧？听说不同礼物有不同的寓意…手帕有两种含义。一个是‘断绝关系’或‘离别’。”

心脏猛地一跳。断绝也好离别也罢，对消失的他而言都太过贴切。

“…而另一个含义是…‘标记’。”

“标记…？”

"断绝关系"、"离别"——与这些含义完全相反的词汇让我的思维瞬间停滞。

"...是的。皇冠也说猜不透他究竟是哪种意图...不过说到底，连他本人是否知道这层含义都不确定..."

".........可...可这怎么可能呢...？那个选择离开的人，他怎么可能想...标记我...？"

"...老实说我也觉得有点牵强...但至少，这算得上'一线希望'吧？"

骏逸仰头看来的目光比平时锐利得多。在她灼灼视线下紧张得咽了口唾沫的我，听到她字斟句酌地说：

"...虽然我不太了解前辈的训练员...但他绝不至于会到讨厌到不愿见面的程度。若真如此，退役后根本没必要继续保持联系...虽然不清楚他消失的原因，但可能性...他可能想见前辈的概率，绝不是零..."

她轻声说完最后一句，如同耳语。

"………………………"

洪水般的记忆在脑中奔涌。与他并肩驰骋的五年时光。退役后，他藏不住疲惫的侧脸。不久前与“那家伙”的对话。以及此刻骏逸对我说的话。

花了数十秒还是数分钟——我自己也说不清的时间消化这一切后：

".........果然...还是不甘心就这么放弃"

这句话几乎是无意识地脱口而出。

"就像骏逸说的，并非毫无希望...再说，要是连死缠烂打的劲头都没了，我就真的一无所有了"

"怎、怎么会一无所有...！"

看着她突然手忙脚乱的样子，我不禁莞尔。虽然只是转瞬即逝的微笑，却莫名让心情轻松许多，人心真是奇妙。

".........谢谢你，骏逸。我也有好多话想对他说...就最后赌这一次吧"

"...嗯。那个...我会支持您的"

对她软绵绵的笑容点头后，我趁决心未消退时离开了房间。当天就答复了骏川女士，约在一周后的某日——

骏川女士传来了他同意会面的消息。

————————

又过了一段时间——

"………好了，这样就都准备齐了"

确认完行李后合上背包，我站在镜子前。检查制服和头发都没有凌乱后，用右脚轻轻转了个圈。

"…没什么奇怪的地方吧？"

"…嗯，我觉得没问题"

"太好了…那我出发了"

当我拎起稍大的背包时，骏逸的表情微微僵硬起来。

"………路上小心…那个，祝您…武运昌隆？"

"…倒也没那么夸张啦"

我苦笑着掩饰，把手搭在门把上。…其实说实话，确实挺夸张的。现在紧张得和德比时差不多，甚至比那时更害怕。感觉腿都有点发抖。

(……不过，都被后辈那样鼓励了，现在退缩也太难看了)

我松开把手，轻轻跳了跳。左腿没有疼痛感。确认颤抖止住后——

"………我走了"

用几乎连身后的骏逸都听不见的音量轻声说完，一口气推开了门。