天上的云聚了又散，散了又聚，八十年匆匆而过。自霓裳死后，南宫婉历经一次惊险至极的心魔劫，心境反而愈发澄澈，修炼起来如行云流水。五十年前，她便迈入结丹后期，如今已至巅峰，假婴境界。
恩师曾言，自己寿元只剩数十载。南宫婉心知，一旦师尊坐化，她在宗中的地位必将骤降，修炼资源亦难以保障。此时谋划凝结元婴，既为保自身立足，也是顺理成章之举。更深一层，她希望在恩师尚在之时，让她看到掩月宗再度振兴的希望。
她本是水火双灵根，但灵根纯净可比异灵根，又修习素女轮回功这等逆天功法，进阶元婴的机缘约有两成。然而这两成之路，险如九死一生，她暗暗筹谋，该如何在踏上那一步前，尽力将希望再添上几分。
近些年来，南宫婉常往藏经阁查阅典籍，恩师在指点修炼之余，也曾详述结婴三劫：碎丹、凝婴、心魔。
碎丹——顾名思义，以法力震碎自身金丹。此刻经脉逆转抽搐，痛楚如炼狱，稍有不慎便会形神俱灭。
凝婴——将碎丹后的磅礴法力重新凝聚为元婴，破而后立。此间丹田与躯体俱受重创，稍有分神便会前功尽弃。
然而最险恶的，却是第三劫——心魔。它狡诡无形，不仅会逼你直面最深的恐惧与悔恨，还会将自以为释怀的旧事重提，化作利刃反噬心神。更甚者，心魔会诱你沉溺于极乐之境——功成名就、亲朋长存——让修士心甘情愿停驻其间，直至元神溃灭。
恩师曾赐她一枚固脉丹，可助她渡过前两劫的危机。至于心魔，她虽有至宝明一佩在手，却仍不敢掉以轻心。传闻有一种丹药“定灵丹”，能定心安魂，是进阶元婴的至宝。可惜此丹主材之一的“醇液”，唯千年以上灵眼之树可产，且两百年方可收集一瓶。天南唯一的数千年灵眼之树，乃溪国云梦山古剑门、百巧院、落云宗三派的立派根基，想求一滴，犹如痴人说梦。
她未因此死心，潜心翻阅典籍，终在一卷残录中发现替方——“静魄丸”，效能虽仅有定灵丹的五成，却已是难得良药。更令她惊喜的是，此方所需的五成材料，她早已在探索古修遗迹时采得，余下不足者，宗门库藏亦能补齐，只差一味“奇息草”尚未到手。
虞国阗天城的街道上，南宫婉在数家商铺间辗转。连日以来，她已在北凉国与周边紫金国一带寻遍奇息草，无一所获。恰逢阗天城召开交易会，作为天南数一数二的大城，这里或许能碰上机缘。可连续跑了几家店，依旧空手而归。
回到客栈，掌柜却忙迎上来：“前辈，您之前让我留意的奇息草有消息了。城西坊市有家小店，今日刚收了一株五百年奇息草，要价一万灵石。”
“多谢！”南宫婉心中一喜，当即转身出门向西走去。阗天城有禁空禁制，纵有急事也只能疾步前行。
不多时，她便到了掌柜所指的店铺。稍一询问，果然有奇息草，她立刻表明要买。
谁料话音未落，门外传来一声略带傲气的男声—— “掌柜的，你的奇息草我要了，这是一万灵石。”
进来的是一名三十许岁的结丹男修，随行两名筑基女修。那男修气息沉厚，已到结丹巅峰，显然与她一样是为结婴做准备，打那静魄丸的主意。
店主不过筑基初期修为，见势只敢小声道：“前辈，这位仙子先要了——”
“我家公子是天南第一修士魏老祖的子侄，还不快将奇息草拿来！”其中一名女修颐指气使道。
男修却伸手打断，目光上下打量南宫婉，口中含笑：“这位道友，不知出自哪家宗门？在下化意门魏离辰，此灵药对在下极为重要，若道友将灵草让与在下，在下愿补偿道友一千灵石。”语气虽客气，眼底却透着几分轻蔑。
“先到先得，我不让。”南宫婉冷声道。
魏离辰眉头一皱，语调转冷：“道友最好识趣，莫要得罪我化意门。这奇息草——我要定了。”
话音未落，南宫婉一抬手朱雀真焰轰然卷出，化作一道火浪，将两名筑基女修掀翻出门，重重坐倒在街道上。魏离辰也被震退两步，面色一变。
“原来你能修到结丹后期，全靠魏前辈的庇护啊。”她语含讥讽。
南宫婉方才出手，已催动了八成功力，气浪轰鸣，震得店铺门窗齐颤。如此动静，在阗天城这种禁止斗法之地，自然瞒不过巡守。果然，不多时便有一名执法使掠至，气息深沉如海，赫然是元婴初期的修为。
这一切早在她意料之中——她占理在先，又是结丹巅峰境界，按阗天城的规矩，执法使纵有权柄，也不敢在光天化日之下徇私枉法。
她先发制人：“前辈请了，这位魏道友意图强抢我已谈妥的东西，我迫不得已才出手，的确违反了城规。这是应当缴纳的灵石罚款。”她将储物袋递上，语气不卑不亢。
执法使接过，见她认错态度良好，点了点头，只谈了两句城规便放人：“今后城中不可任意出手，若再犯，逐出阗天城。”说罢转身离去，留下一片寂静的街道。
魏离辰见状，脸上阴云一散，连忙收回矜持，不敢多逗留，也不再纠缠，领着两名随从头也不回地退去。
待众人散尽，南宫婉从储物袋中取出灵石，递给掌柜，掌柜的先是愣了一下，随后连忙接过。她付清余款，将奇息草收入储物袋，再整理了一下衣襟，准备离去。
那青年掌柜却神色局促，似有话要说，几番欲言又止，终是低声开口道： “前辈，你们今日一番争执，我一个筑基期修士在这里开店，怕是以后难免被那位魏前辈寻上门来找麻烦。”
他咬了咬牙，像是下了极大的决心般道： “我斗胆相求——请前辈收我为徒！”
南宫婉心中微微一动，暗道这青年倒也机敏，怕是看出自己并非心狠手辣之辈，才鼓起勇气寻求庇护。
“我向来不收弟子，不愿对别人的命运负责。”她语气淡然，却带着一丝不容置疑的平静。
“不过今日之事因我而起，倒也不能袖手旁观。如此——便收你为记名弟子吧。”
说罢，她抬手一翻，掌心多出一枚通体赤红、隐隐流转火纹的玉佩。
“我本名南宫婉，这是我的信物——辟火佩。若有难事，持此物去北凉国掩月宗寻我便是。”
