“让我一人先去落云宗，这是什么意思？”在北凉国边界处的一座无名小山之顶，南宫婉站在一颗古树下，娥眉皱起说道。
“我那位侍妾和落云宗的吕师兄，不知为何还逗留在阗天城未走，不过估计多半和法士入侵有关。他二人都和我有些关系，还是一起出来的，我不可能丢下他们不管不问的独自回去，不得不过去看上一二。”韩立和南宫婉并肩而立，闻着近在咫尺的幽香，缓缓说道。
“既然如此，我和你一齐去就是，何必要我独自离开。”南宫婉嗔怪了韩立一眼，有些不满。
“婉儿，你是掩月宗元婴修士，九国盟恐怕认识你的高阶修士不少吧。虽然我已经传授给了你‘换形术’，但是此秘术遇到修为比你高深的修士时，还是有可能被看破的，你还是先回落云宗的好。”韩立笑了笑，温声解释。
“可是，现在你已经得罪了我们掩月宗还有化意门，再去阗天城，我实在有些不太放心。”南宫婉轻皱秀鼻，担忧之色溢于言表。
“放心！我的神通你不是没见过，天南这地方也许修为远胜我的大有人在，但是能困住和灭杀我的人，应该只有寥寥数人罢了。况且我身为落云宗长老，现在慕兰人入侵，九国盟正首当其冲，他们更不敢多事的。而且，我估计你师姐应该会按照你玉简中讲述的脱身之策去办的，否则她也不好向魏无涯交待。若是这样的话，就更没有什么好担心的了。”韩立轻笑一声，言语间透着强大的自信。
他这番话说得在情在理，南宫婉表面依旧云淡风轻，心中却骤然掀起了波澜。她必须确认一件事，一道细微至极、几乎无法察觉的神念波动，精准地探入了韩立灵兽袋内。
“银月，”她的神念化作无声的询问，“之前你所言，他的神识可达二百里外，此言……属实否？”
短暂的沉默后，银月带着几分慵懒与肯定的神念传回：“所言非虚。主人的神识强度，确已远超普通同阶，二百里，只多不少。”
二百里！
她自身的神识在元婴修士中已属不弱，全力展开，也不过堪堪覆盖百里。这意味着，若她试图暗中尾随，只能在二百里外遥遥跟着，韩立所做的一切，她都无从感知。这还谈何考察？莫说观察他独处时的行止、与人交往的细节，恐怕自己刚升起跟踪的念头，便已被他察觉。到时，所有计划都成了笑话。
不行！
暗中尾随既不可行，那便只剩一条路——光明正大地跟着他！无论如何，她必须亲眼看看，不在她身边的韩立，究竟是何种模样。
心意已决，她按下心绪，开口道：“既然执意要去，我也不阻拦你了。但为了安全起见，此宝你拿去防身吧。”她伸手往腰间一摸，手中多出一块轻纱似的锦帕，平静递过。
“这是？”韩立从锦帕上感应到异常灵气，不由好奇。
“这是我一次外出游历时，无意中得到的不知名古宝，使用起来非常方便，几乎一念之间就可以自动飞起防身。你此去有可能遭遇危险，还是带在身上，我才安心一些。”南宫婉如同小妻子一般，温柔解释。
韩立默然起来，盯着南宫婉清水般的明眸，凝望了好一会儿，直看得此女双颊微红，才调侃一笑的接过此物，小心收好。
南宫婉脸上现出一丝淡淡笑容，但忽然想起什么似的，又从袖口中摸出一块红光闪闪的玉佩：“这件辟火佩，是我经常携带的一件信物。我虽然不太喜欢俗事缠身，但昔年倒也一时兴起的收下了几名记名弟子。他们并非掩月宗弟子，如今有两位在那阗天城开了商铺，你若是需要人手，可将此物出示，他们会听从你的吩咐。”说完，她便低声说出了两三人的名字，其中一人名唤李婴宁。
韩立心中升起一丝暖意，脸上现出柔情，默默记下。被人真切关心的滋味，他似乎很久没有体验过了。然而这暖意刚起，他却敏锐地察觉到南宫婉眼神中一闪而过的异样——那并非全然是离别的不舍，倒更像是在谋划着什么。
果然，不等他细想，南宫婉作势欲走，却忽地转身，语气平和而郑重：“阗天城如今是慕兰人与九国盟对峙的前沿，牵动整个天南。我虽不便公开露面，但亲临附近观察局势，获取第一手情报，既是职责所在，也是为天南考量。送你一程，正好顺路，算是公私兼顾。”她暗自思忖，这个理由足够冠冕堂皇，他总不好阻拦。
韩立眉头微蹙：“婉儿，此刻阗天城龙蛇混杂，你身份敏感，不宜涉险。你越早安全返回落云宗，我才能安心。”
见他态度坚决，南宫婉眸光微转，语气软了下来，带着一丝不易察觉的恳求：“此去前路未卜，我才刚刚与你重逢…实在无法安心就此别过。让我多送你一程，哪怕只是看着你平安抵达城外，我也能稍稍心安。成全我这一点私心，可好？”
“正因前路未卜，我才更不能让你涉险。”韩立摇头，语气温和却不容置疑，“你的安危，对我同样重要。”
南宫婉心下微沉，立刻又寻到一个切入点，语气转为务实：“你对九国盟近年来的布防与禁制变迁，不如我熟悉。我知道几条相对隐秘的路径，可送你至城外，既能避开不必要的耳目，也能为你指点入城后需注意的关窍。多一分准备，便少一分风险。”
“路线方位，你可现在绘于我。入城后的关窍，也可此刻告知。”韩立看着她，眼神清明，“婉儿，不必再多走这一程。”
接连被拒，南宫婉心中已有些气闷，但依旧按捺住，另辟蹊径。她抬起眼眸，目光落在韩立脸上，语气自然而关切：“从此处到阗天城，尚有一段路程。不如让我随行一程，路上正好将这些法器的关窍细细说与你知。待到了城外，我再转身离开，也免得你仓促间运用不当，平白折损了威力。”
韩立闻言轻轻摇头，掂了掂手中锦帕与玉佩，目光温和却坚定：“婉儿，你的心意我明白。不过，这两件宝物的用法，一为神念触发，自动护主；二为身份信物，示人即可。其中关窍，寥寥数语便可道尽，实在不必专程路上讲解。”他语气微顿，声音放得更缓：“反倒是你，早一刻安全抵达落云宗，我才能早一刻心安。让你因这等小事再多耽搁一程，于我而言，才是真正的折损不起。”
南宫婉几乎要咬碎银牙，深吸一口气，祭出最后一个理由：“即便你无需我护送，那辟火佩与我那几名记名弟子……他们虽认得信物，但若有我亲笔玉简或当面交代，他们必定更为尽心尽力。让我送你到城外，处理好此事再离开，岂不更为稳妥？”
然而，韩立依旧摇头：“信物我带上。但联系之事，入城后我自会妥善处理。婉儿，你该回去了。”
五次合理的尝试，五次被他毫不犹豫地、合情合理地拒绝。那股被他层层回绝的委屈、那份必须考察他独处时模样的执着，还有一丝被他“推拒”所勾起的不安，在这一刻交织着涌上心头。他一直让她先走，一直将她推离身边，莫非真有什么不便她知晓、不便她看见的缘由？
一直强自维持的冷静外壳终于出现裂痕。南宫婉娥眉骤然蹙起，美眸中闪过一丝锐利和受伤的神色，她向前逼近一步，仰头直视着韩立，声音里带上了压抑不住的嗔怒与质问：
“韩立，你一而再，再而三地推拒，执意要我独自先行离开……是不是那阗天城中，藏着什么红颜知己，不便让我见到？”
这句话脱口而出，带着几分蛮横，几分试探，更带着连她自己都未曾察觉的、怕被再次抛下的恐慌。她不再是以掩月宗宗主的身份与他分析利弊，仅仅是作为一个被他屡次拒绝、心生不安，且决意要看清他真面目的女子，发出了这近乎“无理取闹”的质问。
空气仿佛在这一刻凝滞。
韩立显然没料到她会突然如此发问，一时间竟有些语塞。他看着她眼中闪烁的复杂情绪，那不仅仅是怀疑，更像是一种被逼到墙角后的反击。
一丝苦涩悄然漫上心头。她南宫婉，何时需要用这等小女儿情态来达到目的？可偏偏，面对这个心思深沉更胜于她的二愣子，所有精心构筑的理由都被他轻易化解，唯有这不顾体面的直白，才能撕开他冷静的外壳，窥见一丝真实的反应。她不禁自问，是他们之间信任还不够，还是他本就习惯于将所有人、所有事都置于他掌控的棋局之中？
“不必再多言！这一程，我送定了！”
韩立望着她倏然远去的背影，无奈地摇了摇头，眼底却掠过一丝连自己都未曾察觉的纵容。他不再多言，身形一晃，便紧随而上。
……
半月之后，阗天城已遥遥在望。
有南宫婉同行，韩立便取出了那辆御风车代步。二人轮番驾驭，灵力交替运转不息，竟比预想中快了许多，原本一月的路程，只用了半月便已抵达。
此刻，御风车静静悬浮在荒野上空，远处那座巍峨巨城的轮廓在云霭间若隐若现。南宫婉侧过身，目光落在韩立沉静的侧脸上，眼波如水，流转间漾动着无需言说的柔情。然而在那似水柔情之下，一股不容置疑的决意亦在她心中铮然作响——这半月所见，加上之前的考验，足以让她不信流言，但她仍要亲手揭开最后一重薄纱，看清最真实的他。
韩立离去约莫一个时辰后，阗天城喧嚣的凡人区街角，一位身着素色布裙、面容平凡的女子，挎着竹篮，随着入城的人流缓缓前行。她低垂着眼睑，气息收敛得与凡人无异，正是改头换面后的南宫婉。
她并未急于行动，而是先在几家商铺流连，买了些寻常的胭脂水粉，确认身后并无眼线，这才拐入一条僻静小巷。巷子深处，一间不甚起眼的绣庄——“茗绣阁”悄然矗立。她未走正门，而是绕至侧面的小门，轻轻叩响了门环。
门开了一条缝，一个伙计模样的年轻人探出头。
“这位娘子，有何事？”
南宫婉未语，只从袖中滑出一枚半旧的、绣着特殊云纹的香囊，在伙计眼前一晃。
伙计神色微变，低声道：“娘子请稍候。”随即掩上门。
片刻后，门再次打开，伙计恭敬地引她入内。“东家在后院静室等您。”
后院静室
李缨宁正俯首于案前，指尖划过一枚记载着灵草价格的玉简，眉头微锁，专注于账目的核算。她虽是南宫婉的记名弟子，未入掩月宗门墙，但凭借南宫婉暗中扶持与自身精明，已在阗天城站稳脚跟，这“茗绣阁”明面经营绣品，暗里也做些修仙界的消息往来。
门外传来伙计恭敬的声音：“东家，那位女客到了。”
李缨宁头也未抬，语气带着一丝被打扰的不悦：“请她进……”她的话音未落，静室的门已被无声推开，那道素色身影步入室内，随即反手轻拂，一道微不可察的灵光闪过，简易却有效的隔音禁制已然落下。
李缨宁蓦然抬头，见是一面容陌生、气息内敛如凡人的女子，心下先是一惊，随即转为警惕——能如此轻易布下禁制，绝非普通人！她体内灵力暗涌，正欲厉声质问。
就在此时，那“凡人”女子已从容在她对面坐下，抬起眼眸。容貌虽是陌生，但那双眼睛里的沉静与威仪，以及随之响起的、刻入她骨髓的清冷嗓音，让她瞬间僵在原地。
“缨宁，多年不见，心性倒是沉稳了些。”
闻听此音，李缨宁如遭雷击，手中玉简“啪”地一声落在案上。她脸色瞬间煞白，继而因激动与惶恐泛起红晕，几乎是踉跄着从案后奔出，俯身便拜，声音止不住地发颤：“师…师尊！弟子不知是师尊法驾亲临，未能远迎，罪该万死！”
第二十六章：
