手诊的起源可以追溯到3000多年前的远古时代，人们通过长期观察手上的纹路，发现了疾病与纹路的规律性变化。几千年来，中华民族在同疾病作斗争的过程中，经过历代医学家的不断实践、充实和发展，积累了丰富的诊断疾病经验。手纹诊病也是其中一分支。
唐朝王超的《水镜图诀》记载有根据观察幼儿食指内侧表浅静脉的色泽与形态变化推断病情。到了明代，小儿食指指纹诊法渐被医家提出并广泛应用。清代的一些医学家积极探索研究望诊、手诊，去伪存真，先后编著了《清太医手诊谱》、《行色外诊筒摩》、《四诊诀微》、《望诊遵经》等，汇集历代手诊之法。清代《小儿推拿广义》详细记述了通过手掌诊病的方法。手诊已经成为中国医学临床辅助诊断的一部分。
民族
手诊也是我国民族医学诊断的常用方法。藏、蒙、维吾尔、傣、彝、朝、哈萨克、瑶、壮、苗、回等医学体系，都有系统的手诊内容。如瑶医认为手五指通五脏，手五指分属五脏，每指各属一脏腑，拇指属脾胃，食指属肺与大肠，中指属心与小肠，无名指属肝与胆，小指属肾与膀胱。而在藏医学中，手诊和尿诊成为其核心诊断手段。
西方
手诊不仅仅在中国，在世界上也有悠久的历史。古希腊哲学家亚里士多德曾著有《亚里士多德手相术》，该书对后世产生了极其深远的影响。17世纪的克鲁医生开始关注指纹研究;1823年泼金杰出版了有关指纹纹路的论文。不久，指纹成为侦探领域的重要手段。20世纪70年代，美国学者的著作《皮肤纹理学与疾病》详细记述了掌纹与疾病的关系。指纹成为侦探领域的重要手段。手诊正式应用于医学诊断，是近30年改革开放带来的研究进展。其中我国涌现出许多有水平的手纹专家、学者。他们为手纹的研究而努力不断，精神可嘉。手诊的概念就是，专业人士通过人体手的纹路形态、变化、规律等方式，对人体器官的演变作出推理的一种防治辅助手段。
中医理论“阴平阳秘，精神乃治”;“阴阳离决，精气乃绝”;“善诊者，察色按脉，先别阴阳，补其不足，泻其有余”。恢复阴阳相对平衡是治疗基本原则。“邪之所凑，其气虚”;“正气存内，邪不可干”。邪，就是疾病，正，就是抵抗力，阴阳离决，是病危、病故。根据手诊、舌诊、甲诊、脉诊综合分析辨证施治，因病而异，因人而异，因自然条件而异，中药按君、臣、佐、使，四气(寒、热、温、凉)，五味(辛、甘、酸、苦、咸)，按五行相生相克关系来调理机体，使之相对平衡，减轻痛苦，改善病情，提高生活质量，延长生命。它同经络诊法、腧穴诊法、时辰诊法及气质诊法一样，虽一般诊断专著未载，尚未能普及于临床，但确属医诊法学之重要内容。经过医学、生理、心理等学者们的努力，把这一历经几千年的潜在经验逐步变成显科学。
