位于新西兰的黎明 Dawn 航空公司将用一种新的方式进入太空,其研发的亚轨道航天飞机 Mk-II Aurora 能携带卫星进入太空并返回。
Mk-II Aurora 航天飞机长4.8米、重280公斤、最大速度3马赫,目前载荷为4千克、最大飞行高度达110千米。下一代 Mk-III 的体积稍大、能将50~100千克卫星送入轨道。
Mk-II Aurora 是一种无需整修的100%可重复使用的航天器,可连续多次起飞执行任务。Mk III 将使用消耗性的第二级火箭将卫星送入轨道,第二级火箭约占整车的6%、整个系统94%可重复使用。
Mk-II Aurora 使用 HTP(高浓度过氧化氢)/煤油发动机,只需900米的跑道就可以起飞和降落,可以部署在全球的任何机场。因为没有火箭、在一些火箭禁飞区仍可以发射卫星,每次飞行成本约5万美元。
目前已经获得了新西兰民航局(CAA)的许可,Mk-II Aurora 预计2021年将在新西兰首飞,将携带一个测量中层大气中空气污染物的实验设备。