这本1928年出版的小说反映黑塞在1920年代心灵所面临的危机。黑塞在一九二六年曾接受心理治疗。他的医师是荣格（Carl Gustav Jung）的学生。这篇小说明显受到荣格分析心理学（Analytical Psychology）的强烈影响。全书主题是荣格式的心灵成长，称为个性化（Individuation） 或自我实现 （Self realization）。
这本小说的中心人物哈瑞·黑勒（Harry Haller）是黑塞本人第二次婚姻触礁后的写照。习惯于布尔乔亚（Bourgeois）生活的哈瑞，其深入又独立的思想使他看出德国受到军事与工业势力的影响与控制，正一步步的迈向战争。他和平主义的意见与周遭平庸的布尔乔亚格格不入。缺乏家庭温暖又无社交活动的哈瑞在强烈理性又孤立的生活中，已经不知道感觉与感情为何物。他只觉得心中有一只原始有野性的荒原狼（Steppenwolf），时时会不由自主的爆发出来。一方面他是受良好教育的知识份子，另一方面他是冲动直率又孤僻的荒原狼。深陷入矛盾接近自杀边缘的哈瑞依靠他本身无意识（Unconscious）中的阿尼玛与自性引导调和心灵中的理性与感性。
