中世纪后期神圣罗马帝国日趋没落，宗教改革运动之后又发展出天主教和新教的尖锐对立，于1618年到1648年爆发了欧洲主要国家纷纷卷入德意志内战的大规模国际战争，又称“宗教战争”。战争以德意志新教诸侯和丹麦、瑞典、法国为一方，并得到荷、英、俄的支持；神圣罗马帝国皇帝、德意志天主教诸侯和西班牙为另一方，并得到教宗和波兰的支持。这场战争使日耳曼各邦国被消灭了25至40个百分比的人口；路德城维滕贝格四分之三人口阵亡，波美拉尼亚百分之六十五人口阵亡，西里西亚四分之一的人口阵亡，日耳曼各邦国男性有将近一半伤亡
