1914年至1918年爆发的第一次世界大战，根源是西方帝国主义国家之间争夺海外殖民地、世界霸权的矛盾不断激化，德国、奥匈帝国组成的同盟国与英法俄搭建的协约国两大军事阵营长期对峙、疯狂扩军，1914年萨拉热窝刺杀事件成为直接导火索，奥匈向塞尔维亚宣战后各国接连卷入战争，战场以欧洲为主，延伸至中东、非洲等地。战争初期德国速攻法国的计划破产，西线陷入漫长残酷的堑壕消耗战，凡尔登、索姆河等战役造成数百万人伤亡，坦克、战机、化学毒气、潜艇等新式武器大规模投入作战；战争中期俄国多次东线作战损耗巨大，国内矛盾彻底爆发，十月革命后俄国单方面退出战事，德国趁机集中兵力西进，却又因推行无限制潜艇战激怒美国，1917年美国加入协约国一方，为协约国带来充足人力与物资，彻底改变双方力量对比，中国北洋政府也随之宣战并派遣劳工支援欧洲前线。1918年德国最后的反攻宣告失败，国内爆发革命，德皇被迫退位，同年11月德国签署停战协议，一战正式结束。战后各国签订以《凡尔赛和约》为核心的一系列条约，严厉制裁德国，德意志、奥匈、沙俄、奥斯曼四大帝国彻底解体，欧洲传统强国实力大幅衰落，美国与新生的苏维埃俄国登上国际舞台，国际联盟应运而生，同时严苛不公的战后安排积压了德国民众的怨恨，殖民地民族独立浪潮兴起，诸多矛盾长期留存，为第二次世界大战的爆发埋下了深刻隐患
