2026年4月10日，阿尔忒弥斯2号任务溅落地球，标志着人类航天事业向前迈出了重要一步，这是自1972年阿波罗17号任务以来，载人航天任务首次重返月球附近。猎户座飞船的飞行路线由太空发射系统（SLS）实现，该系统使用液氢和液氧作为四台RS-25核心级发动机的推进剂，并由两枚使用高氯酸铵复合推进剂的固体火箭助推器辅助推进。任务成功的关键因素之一是猎户座飞船隔热罩的性能，该隔热罩由Avcoat——一种二氧化硅纤维增强的烧蚀材料——构成，并以预加工块的形式涂覆。飞船重返大气层时，将暴露在约1650摄氏度的高温下，导致Avcoat材料烧蚀以吸收热能。该过程涉及吸热分解反应，烧蚀材料炭化并汽化，吸收热量并保护舱体结构。通过深空网络和S波段通信传输的遥测数据证实，隔热罩维持了舱内温度在四名宇航员可接受的范围内。大气层重返过程中测得的减速力最大约为3.9g，均在既定误差范围内。在减速伞将舱体稳定在约22,000英尺（约6,700米）的高度后，三个主降落伞（凯夫拉/尼龙混合材料）在约6,000英尺（约1,830米）的高度开始展开。每个主降落伞的直径约为116英尺（约35.4米）。这些降落伞将返回舱的下降速度降低至约每小时17英里（约每秒7.6米），然后溅落。溅落点是根据轨迹计算和气象数据确定的，位于指定的太平洋回收区内，在加利福尼亚州圣地亚哥西南约40至50英里处。约翰·P·默萨号两栖船坞运输舰（LPD-26）及其支援舰艇回收了乘员，他们被直升机救出并带回舰上。对周围水样进行了检测，以确定是否存在来自航空涂层和其他挥发性有机化合物的渗漏；初步结果显示对环境的影响有限。在约翰·P·默萨号上，通过生理监测评估了乘员的健康状况，包括心率、血压和神经功能。测量皮质醇和其他应激激素的生物传感器表明，整个任务期间的生理应激水平都在可控范围内。通过比冲和推重比评估的SLS性能与预测相符。遥测分析显示第二级发动机燃烧存在轻微偏差，这可能是由于推进剂密度略有波动造成的。目前的工作旨在改进SLS发动机控制算法。该任务验证了未来阿尔忒弥斯任务的设计和程序，以支持人类在月球附近长期驻留。阿尔忒弥斯2号的数据将为阿尔忒弥斯3号的系统和协议改进提供信息。
