罗马皇帝在临终之前决定将皇位传给贤臣利比亚斯（史蒂芬·博伊德 Stephen Boyd 饰），这让皇子康莫德斯（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 饰）感到十分的不快。康莫德斯亲手毒死了自己的父亲，之后，在利比亚斯的辅佐之下，康莫德斯登上了皇位。
虽然身披黄袍，但康莫德斯却一直忌惮利比亚斯的才能，他找了一个借口将他发配边疆。利比亚斯离开后，康莫德斯彻底失去了制约，终日沉迷酒色不务正业，导致哀鸿遍野民不聊生。姐姐露西亚公主（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）忍无可忍开始了反抗，康莫德斯派出了利比亚斯同她对抗。曾经，利比亚斯和露西亚之间有过一段未尽的情缘，如今两人再见面却成为了敌人。
