第十二卷 圣王国的圣骑士 上 第二章 寻求救援
2
与苍蔷薇会晤后，宁亚等圣王国使节团早早从王国出发。这是因为他们看透王国再也无人愿意帮助圣王国，又听说收集关于亚达巴沃真面目的情报需要花上数月，再加上他们掌握到了唯一可能战胜亚达巴沃之人──飞飞的线索。
而最重要的是，想到在圣王国受苦受难的民众，一行人心中焦急，总想做点什么。
一行人只让马匹做最低限度的休息，有时还使用魔法，以一般旅人不可能有的速度，沿著道路往东前进。
通过王国最后一座村庄，不久就进入与魔导国的缓冲地带。
小丘等地形遮蔽了旅人的视野，未经人手开拓的树木密集形成原生林，不时出现在一行人眼前，魔物随时可能从附近森林现身。虽说是前王国国土，但也不过如此，只不过是受到魔物袭击的可能性较低，并不是真的安全无虞。
在这样的土地上，宁亚让自己具有的视力或嗅觉等感官变得敏锐，一边往前进。
（道路旁看似没有任何魔物潜藏，也没有大型肉食动物通过道路的迹象。）
道路上地面泥土暴露在外，据说再往前走一段路，就会进入过去的国王直辖领地，道路也会变得经过整顿。整顿过的道路对旅人来说较好走；但对宁亚而言，这种泥土暴露在外的地表比较好，利于确认兽类足迹。
宁亚目光落在自己的手心里。
她不喜欢这双手。
不是因为持续锻炼让手变硬了才不喜欢，她只是单纯讨厌自己没有才能。
她继承了父亲的敏锐感官，但很遗憾，没继承到母亲的任何天分。
宁亚的母亲过去曾是颇有名气的圣骑士，听说剑术本领相当了得。然而她的女儿怎么训练就是没有剑术才能，真要说起来，还不如父亲使用的弓箭，她不用训练就使得不错。
不，光是能继承到一半的优秀才华就很幸运了。但宁亚矢志成为圣骑士，这种职业使用的特殊能力只能加在近身武器上，因此以圣骑士为目标的话，远距离武器的才能毫无用处。
宁亚将手放回缰绳，好好握住。
她稍稍抬腰，多少修正一下跨坐马鞍的位置。由于离开圣王国后长时间骑马，屁股与胯下开始痛了。
只要拜托圣骑士，是可以使用低阶治疗魔法消除疼痛，但她毕竟是女生，有点难为情。再加上没痛到影响拉缰绳，更让她难以开口。
（……之后像平常那样涂涂药草就是了，得感谢爸爸才行。以前他提到屁股痛时怎么处理，我还觉得火大……我那时候有道歉吗……唉。）
她强忍住快渗出的泪水。
「──啊，团长，开始看到铺石路了，看样子很快就会进入魔导国境内。」
道路途中突然变成铺石路，看起来实在有点奇妙。
「是吗，那么就这样一口气前往魔导国吗？或是应该准备夜营？」
宁亚仰望天空。
「……只要不发生任何状况，我想日落前应该能抵达，只是必须加速赶路。该怎么做呢？」
「我去商量一下。」
蕾梅迪奥丝拉动缰绳，让马放慢脚步，开始跟古斯塔沃讨论。
（不过，这里开始就是魔导国的领土了，但……兵士都布署在哪里呢？又没有墩堡，像王国就有。）
一般而言应该会在国境线上设置墩堡等设施，这里却没有。听闻魔导国只拥有一座都市，会不会是将所有兵力集中于都市地带了？
宁亚视线扫向铺石路前方。
道路穿过低缓的山丘之间向前延伸，在遥远视线前方，看到了树叶落尽的冬季森林。
宁亚想起父亲冬天曾带她去露营。无论到哪里，大自然都不会改变。她甚至觉得无论是这里还是圣王国，冬日景色都没有任何不同。
（……活在人世是件麻烦事，是吗？）
父亲简短的一句话，化为小刺留在心头。
听说父亲是因为有母亲在，才会在都市定居。不然他宁可选个邻近森林的小村，靠大自然的恩惠生活。
小时候她心想：在大自然中生活不是比较麻烦吗？然而这趟旅程中，她彻底明白了父亲那句话的意思，这是否证明自己已从孩童长大成人？如果是现在的自己，是否能与父母亲聊更多不同的事？
宁亚想著这些，心里又一阵刺痛。不过，这次的痛楚只有一瞬间。因为他们前往的方向──从东方道路前面，像避开山丘般蛇行的前方，那一带看起来雾蒙蒙的。
（──难道是火灾！）
宁亚稍微眯细眼睛，更认真一点眺望该处。
乳白色的朦胧烟霭般现象，似乎不是烟雾而是浓雾。不只如此──
「抱歉打断二位谈话！前方似乎起雾了！」
「那又怎么了？」
宁亚从背后向两人出声，蕾梅迪奥丝掀起头盔面罩，一脸诧异。
「宁亚．巴拉哈，有什么令你在意之处吗？」
「是，地图上这附近并没有巨大湖泊，却起这么大的雾，属下认为是异常状况。」
有如奶水般逐渐变浓的大雾，不停扩大其范围，再过不久就会到达宁亚他们这边。
父亲在自然现象方面教了宁亚很多，就她所学到的来想，这种起雾的方式很奇怪。
「随从巴拉哈，会不会是特殊环境变化？」
古斯塔沃比蕾梅迪奥丝更早掌握状况，询问道。
所谓的特殊环境变化，指的是广范围发生通常不可能发生的现象。例如强大仪式魔法失败，造成某个地带散播出腐败毒气；一年一次整个星期有强大龙卷风吹袭的沙漠；或是只有某个时期会下七色雨水的地点等等。
古斯塔沃询问的意思是，这片浓雾会不会也是那类离奇现象。然而宁亚收集到的情报当中，没有这种资讯。她觉得直接这样说似乎会被责备，但也只能诚实回答：
「非常抱歉，属下没有收集到关于这种浓雾的情报。」
「意思是说你情报收集不全吗？」
又是个难回答的问题，谁敢断言自己情报收集得够齐全？
「──卡斯托迪奥团长，比起这件事，我想接下来怎么做比较重要。」
马匹已经停下脚步。
愈见浓厚的大雾绝非马匹能前进的浓度，根据事前获得的情报，耶．兰提尔近郊没有任何悬崖峭壁，只是策马奔跑的话，就算遇到什么问题应该也能应对；但这场浓雾的急速聚集有种怪异氛围，令人裹足不前。
宁亚闻闻雾气的味道。
只闻得到水的味道，没有任何令人在意的怪味。但正因为如此，才更让她在意。
「团长，这会不会是某种魔物造成的现象？属下曾听父亲说过，部分魔物具有造雾的魔法力量，能藏身雾中袭击猎物。」
「……所有人拔剑！还有，站在道路正中央很危险，大家移到道路外侧！」
这种当机立断，正证明了蕾梅迪奥丝在战斗中的优秀。
宁亚与圣骑士听命策马前进，离开道路，然后原地组成圆阵。这时浓雾已经大到彷佛包覆世界。
大雾浓到连近在身旁的同伴身影都只能模糊辨认，十五公尺以外的范围已经无法辨识。不安在宁亚胸中膨胀，就连雾气的起伏看起来都像幽魂行进。
如果能听声音判断还好，但周围尽是身穿全身铠的圣骑士。一点动作都会让金属摩擦，妨碍宁亚的听觉。在这种状况下，即使周围有任何东西逼近也难以察觉。就宁亚所知，假如有人在这种状况下也能维持听觉，那恐怕只有自己的父亲。
宁亚一边亲身体会到父亲的伟大，一边拚命凝神细听。
「这片雾的确异常，就算在海边，也不常发生这样的浓雾。」
「不是再走一点路就到魔导国了吗？在这种郊区会有魔物？还是说正好相反，因为是魔导国，所以会发生这种异常状况？」
「这就不知道了，不过……会不会是魔导国的某种防御魔法？」
「……别跟我讲魔法的事，听了就头痛。你如果注意到什么再告诉我，要简单易懂。若是魔物的话能不能替他们消灭，拿这当人情债向魔导王交涉派遣飞飞？」
「这就难说了，虽说自己国内的魔物，理当由该国自行负责消灭，不过……」
可能是因为专心倾听，团长与古斯塔沃的对话听得一清二楚，但更远的地方就没自信了。这种时候，如果是父亲的话会怎么做？
（不可以依赖不在的人，我该独立走自己的路了！）
只是待在这里，宁亚的能力会遭到干扰也是事实。既然如此，也许应该请示团长，能否准许自己一个人移动到较远位置。
（──也许还是算了比较好。）
宁亚原本想提议的心情逐渐萎缩。
不用多做提议，团长已经不怎么喜欢宁亚了。要是再失败一次，谁知道会受到何种处分。宁亚可不想惹上更多麻烦。
（况且要是因为这样，害团长今后都不让我带路，那也很伤脑筋啊。）
宁亚拚命替自己辩护。只是遇上危机状况，明明觉得换成自己或许能更有效应对，却三缄其口也有害精神健康。
脑中某处传来声音说「如果一行人在此全军覆没，将会延迟营救圣王国受苦百姓的时间」，但宁亚听了蕾梅迪奥丝那些酸言酸语，内心早已伤痕累累，无心旁顾了。
这时，宁亚视野边缘捕捉到一个实在无法忽视的物体。
在浓密雾气中，她在魔导国那个方向，隐隐约约看到某个庞然大物。
「不好意思，可以麻烦您看看那边吗？」
宁亚戳了戳身旁骑马的圣骑士的身体。
「……呃，抱歉，雾太浓了我看不见，那里有东西吗？」
宁亚听见圣骑士紧紧握住剑的「叽」一声。
「啊，没有，只是觉得好像看到了什么，或许是我的心理作用。」
「这样啊，如果觉得看到什么，什么都可以，麻烦告诉我们。」
「是，到时候再麻烦各位了。」
宁亚表情严肃地道谢，将视线拉回前方。假如有分适合与不适合笑容的女性，宁亚就是后者。就连道谢时都是，与其露出笑容，表情严肃给人的印象比较好。
宁亚再次慎重地瞪著雾气，距离有点远，似乎只有宁亚看得到，但那绝非心理作用。
可能是与圣骑士对话，让心力指数稍微恢复了点，宁亚想出声呼唤团长，但团长还在跟古斯塔沃交谈。
「接下来如何是好？」
「在雾中行动有危险，再等一段时间，如果没什么状况就下马休息。对了，海里有能够造雾的魔物对吧？」
「有，不过这附近没有海洋或湖泊，就像随从巴拉哈说的。」
「有没有可能她弄错了，或是看漏了情报？」
「她不会犯那种失败的，事实上，她不是将我们平安带到这里了吗？逃出圣王国之际──遭到破坏的长城周围有亚人类守卫，多亏有她，我们才没被那些亚人类巡卫发现。光靠我们是没有办法的喔。」
「靠武力突破不就成了？」
宁亚的心力指数再次一口气下降。
她以为宁亚耗费了多少精神，才将一行人带到这里？
宁亚让一行人待机，在冰冷的雨中，由于她不会游击兵等职业使用的潜伏术，只好在地面匍匐移动，弄得满身泥巴，只身前去侦察的回忆重回脑海。
一旦被发现，单独前行的宁亚将会丢掉小命。即使如此，为了解救在圣王国受苦受难的民众，她凭著这一个念头，抱著必死觉悟行动。
（对啊，我不是想要别人称赞才卖力。）
宁亚拚命劝诫自己。就算团长不认同，其他人一定也认同宁亚的努力，即使没说出口。
（因为有努力所以要得到回报──想要得到称赞是小孩子的任性。以己身为盾保护别人就是这么回事，咬紧嘴唇，为了保护别人免于痛苦而以己身为盾，是圣骑士的职责，团长一直以来应该也是如此。只是……至少讲小声点嘛。不，他们俩大概觉得已经够小声了吧……）
两人还在继续交谈。
另一个宁亚在说：别只顾著讲话，你们也来做戒备啊。特别是蕾梅迪奥丝，凭她那近乎野兽的危险感知能力与战斗能力，应该比谁都擅长应付突发状况。
宁亚压抑住烦躁感，集中意识注意雾中影子。因为她不想听两人谈话，气力也没恢复到能打断他们说话。
然后──可能是雾气被风吹开了，虽然只有短短一瞬间，但宁亚看见了影子的轮廓。
只是，那实在太令人不可置信，是绝不可能存在于这种地方的东西。
（咦？不会吧？那是……船？）
没错，宁亚捕捉到的影子真面目，就是漂浮于海上的船只。
而且她看到的是一艘相当巨大，有如加莱赛战船的船舰。事情发生得突然，厚重浓雾的纱帘随即遮起了影子的真面目，因此如果问她敢不敢断定，她没那个自信。
当然以常识来想，这是不可能的。
不只她收集的情报，古斯塔沃不是也说这附近连湖泊都没有？不对，就算有湖泊，也只有神经病才会在这种内陆打造大如加莱赛战船的船舰。
假如这里是临海地区，或许还有可能将旧船拖上岸，挪用为堡垒等设施。事实上，圣王国就有这种例子。但在这种内陆地区，那也是不可能的。
（是我看错了。）
这样想应该是最正确的。
即使如此，宁亚的视线仍忍不住频频瞄向那边。
「──你是不是真的看到了什么？」
宁亚刚才呼唤的圣骑士一问，她不禁地「咦！」地叫出声来。
「你好像在看刚才的方向，是不是真的看到了什么？」
「咦，没有，那个……」
宁亚要是说：「我看到像是船舰的影子。」人家会怀疑她发疯了。换成宁亚就会这么怀疑。那么，该怎么说才好？
「是心理作用也没关系，你如果看到什么了，能不能告诉我们？这样发生什么状况时比较好应对。」
讲得真是一点都没错。
宁亚偷看一眼，只见大家都竖起耳朵听宁亚与圣骑士的对话，视线集中在宁亚身上。变成这种状况，已经不能说「只是心理作用」了。
「……那个，我只是好像看到某种巨大影子般的物体。」
「你说的巨大影子，是魔物吗？」
她最不愿意让这个人听见，偏偏是这个人提问。讨厌，不要问我。宁亚虽这样想，但不可能说出口。
宁亚心中叹了几十次气，然后回答：
「不，不是的，属下觉得似乎是某种人工建造物。」
「──你确定看到了吗？」
「属下不清楚，只是彷佛看到了那样的某种物体，说不定心理作用的可能性比较大。」
「人工建造物？是魔导国的墩堡什么的吗？」
「属下不清楚，不过至今道路上，的确没有看见魔导国的墩堡等任何建筑，村庄也是。既然是国境，有墩堡也不奇怪。」
虽然话是宁亚自己说的，不过与其说看到船舰，改成说看到船舰般的人工建造物，她自己也比较能接受。
「的确……你觉得呢，古斯塔沃？」
「很有道理，只是──你并未清楚看见，不能确定那是人工建造物，对吧？」
「是的，真的只是一瞬间的事，因此说不定是完全不同的东西。」
「卡斯托迪奥团长，不管怎么样，我认为在雾中再待机一阵子应该是最好的选择。我不认为魔导国的墩堡会愿意放外国人进去。」
「说的是，就这么办吧。那么全体人员，继续提高戒备。」
所有人一齐表示遵命，宁亚也做出同样回应。
即使要大家戒备，但众人的意识总是忍不住集中在同一处，谁都想亲眼确认那是什么。
浓重雾气阻挡视野过了一段时间，就在众人对人工建造物的兴趣渐渐淡去时，事情发生了。
「──！」
宁亚与站在她右边的骑士，几乎同时发出惊愕的喘息。
在浓重雾气中，两人清楚看见移动的影子。
「那……那是什么？」
宁亚无法回答骑士的疑问，要是回答「船本来就会动」就完全是个疯子了。
「那就是影子的真面目……它在动，不是建筑物吗？」
团长的疑问也是合情合理，然而刚才没说出自己看到什么的宁亚，只能一直坚称自己觉得看起来像人工建造物。
「属下看到时像是建筑物……」
「但它真的在动耶？不只如此……影子越来越浓了，是不是在往我们这边来？」
正是如此，如果那真的是船，就是往他们这边驶来。换言之──那艘船是陆行船。
（怎么会……不可能。）
不久，在浓雾中，那影子靠近到宁亚以外的人也能看出其真面目。
错不了，那是一艘船。它就像航海般在路上行驶，又粗又长的船桨向前突出，真的就像划水般转动。
「这是在开什么玩笑？」
蕾梅迪奥丝目瞪口呆的一句话，代表了所有人的心声。
「魔导国的船能在陆上行驶？内陆国还真会开发些惊人的设备……」
不，问题不在这里吧。宁亚心中吐槽。恐怕也不只是她这样想。
「行驶于雾中的船……好像在哪里听过类似的东西……」
「真不愧是古斯塔沃！好，快想起来。你教过我那么多事情，我相信你办得到。有了，要不要我帮你把头摇一摇？」
「千万别这样，况且我又不是什么贤者，是因为团长完全不肯学那方面的知识，我才代为多学一点罢了。」
「……我有你与妹妹啊，一问你们就会告诉我。」
「也就是说我们太宠您了，等我们把亚达巴沃那家伙送回魔界，我可要请您多念点书，弥补至今的不足。啊！这让我想起来了，就是那个，就是幽灵船，在浓雾中现形的船。我听船员说过，理应已经沉没的船会出现，船上有著不死者船员。」
「喔喔！我也听过在幽灵船出现之前，会先起浓雾作为前兆……全体人员，形成楔形阵！既然是幽灵船，来者就是不死者！是敌人！」
听到团长的命令，即使是圣骑士也不免一阵动摇。
「请！请等一下！卡斯托迪奥团长！我们接下来要前往的魔导国，是不死者之王统治之地，那会不会是魔导国的船？」
「什么！你说魔导王将幽灵船拖上陆地，供自己役使吗！……什么意思啊。」
也难怪蕾梅迪奥丝无言以对了。
不死者会支配其他不死者，但是能把原本航行大海的幽灵船纳入麾下，供自己使唤的不死者，究竟是何方神圣？
不久，船在众人面前完全现形。
那正是一艘幽灵船。
整艘船破破烂烂，船体开了大洞，还有多处木板掀起。
那船硕大无比，无疑比圣王国的海军旗舰「圣王铁锤」号更大。若不是船身破烂，想必是威风凛凛。
三根桅杆中后桅张开纵帆，其余挂横帆。只是一样都破破烂烂，不像能达成原本的功能。
冲角异样尖锐突出，彷佛擦过般光亮如新。而且其中蕴藏魔法般朦胧幽光，甚至让人感觉船只本身都引以为豪。
而最引人注目的，是高挂在主桅上的纹章。那正是魔导国的纹章。
船舰飘浮在离地约一公尺的高度前进。
不久船舰无视于被异样舰体吓呆了的一行人，经过他们面前。
就在所有人僵硬而无法动弹时，最后雾气徐徐飘散无踪。也许是那艘船一边喷出雾气，一边航行吧。不对，若是这样的话，在船舰最靠近众人时，视野应该会最差，也看不见船身。那雾气很可能就像薄膜般包覆船舰，在稍稍远离船体的距离覆盖周围。
还是说这是不让猎物逃走的牢笼？宁亚被自己的想法吓得背脊发冷。
（魔导王……不死者之王，说不定是个相当可怕的对手。）
由于宁亚听说魔导王召唤了来路不明的巨大山羊时，擅自想像成可爱的小山羊，所以可能有点小看了魔导王。
真令人不安。
如同不死者对圣骑士而言是敌人，圣骑士对不死者而言，会不会也是死对头？若是如此，自己与其他人的下场将是──
即使如此，为了见到据说过去曾与亚达巴沃平分秋色的飞飞，他们非请求魔导王协助不可。宁亚擦擦手心渗出的汗。
「……雾似乎渐渐散了，我们走。」
不死者之王能够支配那样异常的存在。
宁亚也做好觉悟。
（身为不死者，却准许人类存活的魔导王……实际上究竟是什么样的人物呢？不过，好吧，反正我一个随从也不可能见到他。）
3
远方渐渐可以看见魔导国的首都耶．兰提尔那著名三重城墙中的最外墙，以及修筑于该处的气派城门。
只不过，夺去宁亚目光的并非其中任何一个。她目不转睛地盯著的，是立于城门左右的超巨大雕像。
那是尊不死者的雕像，手持奇怪──形似蛇的某物交缠而成的杖。那应该就是仿照魔导王安兹．乌尔．恭尊容的塑像吧。
即使离宁亚这边有一大段距离，仍能看出那雕像细节的精致。恐怕就算走到正下方，也无法从造形中看出一点粗糙。
而在那雕像四周，有好几个人型生物在做事。
（咦？奇怪？是不是有点大？城墙的高度是那样嘛，我知道雕像很大，可是……那些在做事的人究竟是？）
其他成员似乎也跟宁亚抱有相同疑问，圣骑士也开始讨论那人型生物的真面目。
「……那不是人类对吧？」
「应该不是，会不会是巨人？我觉得好像是跟山丘巨人（Hill Giant）不同种族的人……」
「巨人？不要紧吗？我是知道有些巨人态度友善……」
宁亚只是个随从，没实际见过巨人，但在魔物知识讲习听过他们的存在。
巨人（Giant）就是外型如巨大人类的存在，不过他们不只肉体强韧，还具有种族特有的能力。这种亚人类种族藉由种族能力，能承受人类难以生活的恶劣环境，因此经常在那类地带盖房子居住，与只能生活于平原的人类社会关系不深。
有的种族魔法能力优秀，也有种族的文化水准比人类更高。
他们还有分善恶种族，像十三英雄中的一位就是巨人，在圣王国也有海巨人（Sea Giant），有时会为了进行交易而现身。
话虽如此，一般而言巨人是粗暴危险的种族。
闯入人世的危险巨人，出名的有住在山丘的山丘巨人，以及可称为巨人亚种的食人妖（Troll）。
那么，巨人怎么会待在这座不死者都市？
「……这附近是不是自古以来就有巨人？而魔导王将其纳入统治之类的？」
「你说那个魔导王能役使巨人？目前为止没听过这项情报耶？」
一名圣骑士惊呼出声也是理所当然。
在前往魔导国之际，他们收集了各种情报。当然，很多事情都没能弄清楚，因此很难说达成了目的，但他们还是做了种种努力。结果又是幽灵船，又是巨人，真是越来越扑朔迷离。
魔导王会不会是不死者巨人？宁亚这样想，但若有那种特徵，应该会收集到相关情报。
这时，古斯塔沃从后面呼唤她：
「随从巴拉哈，差不多该变换队形了，你到后面。」
「是！」
旅途中由宁亚带头，不过来到城镇附近，宁亚的位置就变成最尾端。而宁亚原先所在的队伍前头，改由蕾梅迪奥丝与古斯塔沃过去代替。
「卡斯托迪奥团长，要派出前导吗？」
以全身铠武装自己的集团出现在城镇附近，一般都会提高警戒。为此，他们进入王国村庄或都市时，顺序是先让一名圣骑士前往，转达一行人的来访，使节团再高举圣王国的国旗入国，这叫礼仪。
蕾梅迪奥丝同意了，于是派出一名圣骑士。
出发的前导到达魔导国城门，然后回来。
「团长，属下已转达魔导国门卫，对方表示欢迎我们。」
「是吗？我知道了。那么我们走！举旗！抬头挺胸！注意不可做出有损圣王国圣骑士团名誉的行为！」
以这声命令作为开端，一行人慢慢策马往魔导国前进。
不久，他们靠近到能清楚看见气派城门，以及在那里干活的巨人的距离。
巨人一面固定雕像一面做保养，似乎在把原本就够漂亮的雕像弄得更光鲜亮丽。
观察巨人的模样，发现他们肤色苍白，须发尽白。他们身穿某种兽皮鞣制而成的野蛮服装，外面穿著精巧的炼甲衫（Chain Shirt）。
「那是哪种巨人？」
宁亚敏锐的听觉，听见了前头两人的对话。
「就我猜想，会不会是霜巨人（Frost Giant）？」
「是喔。」宁亚听到蕾梅迪奥丝漫不经心的回答。「他们强吗？有什么样的力量？」
「……真的帮帮忙喔……霜巨人是住在寒冷地带的巨人，对寒气具有完全抗性，相对地怕火。」
「原来如此，所以要战的话就用火攻，对吧？」
「哎，可以这么说。如果是秘银级冒险者的话，战胜他们应该不用多少力量。只不过，他们当中有些人跟我们一样会进行训练，有时还拥有战士之类的力量，因此需要多加提防。」
这就是巨人。
战士训练、魔法吟唱者训练、盗贼训练；不是只有人类会这样磨练技术。生为优秀种族的生物通常不会进行技术训练，但部分人物会努力获得技术，往往成为非常棘手的敌人。
宁亚的父亲再三叮咛过她：「兽类看外观能知其能力，但看外观无法判断能力的强敌才可怕。」
「是喔，我没跟巨人打过。呃不，食人魔之类的例外。」
「把他们跟食人魔相提并论，他们会不高兴的。据海巨人的说法，这就像把人类与猴子相提并论。不过我是听吟游诗人说的，不知道有几分真实就是。」
「哦──圣王国没能聘请到海巨人，但魔导国聘请到了霜巨人，是吗？哪种巨人比较厉害？」
「不，这我就不知道了……」
站在团长的立场，大概希望海巨人比较厉害，但现在的重点是，霜巨人是以何种待遇待在魔导国。
他们是基于友好关系来到此地，还是被武力征服？抑或是建立在金钱或物资等双方利益的关系上？
看那些巨人默默干活的模样，无法解读出这些资讯。
（不过这样看来，巨人的确是很棒的劳力呢。圣王国也有在与亚人类种族互助合作，如果能与更广泛的种族合作，能做的事一定也更多，只是在圣王国是绝对不可能的。）
人鱼之类的种族有著自古以来与圣王国长久合作的实绩，因此不成问题；但圣王国与其他亚人类有著长年交战的历史，绝不可能接纳他们。
魔导国是否只接纳巨人？还是说也接纳其他异种族？假设在这里遇上攻打圣王国的亚人类，自己能否压抑敌意？
（不对，恐怕是非压抑不可，可是……）
打个比方，如果蛇身人出现在这里呢？如果这个蛇身人来自与圣王国毫无关联的土地，在这个国度与人类融洽生活呢？只因为敌对势力中有蛇身人就对那人拔剑，恐怕是一种危险思想。以情感论而言，或许不怀抱敌意才叫强人所难；不过在目前状况下，无论如何都得压抑住才行。
宁亚有点不安地看向蕾梅迪奥丝的背影。
她压抑得了吗？
宁亚心中摇头，替蕾梅迪奥丝担这种心太失礼了。她可是这个使节团的团长，为了救国而悉心戮力。这点小事她当然办得到了，自己这种下人为她担心，简直冒犯之至。
「继续前进妥当吗？是否该取道其他大门？」
城门本身是敞开的，但巨人在做事，怕他们不会小心注意脚边有人类经过。
「就这样前进。若是被人知道圣王国使节团惧怕巨人而改走侧门，岂不是贻笑大方？」
「……我明白了，那就遵从团长的指示。」
一行人直接往城门前进。
所幸巨人只瞥了他们一眼，就暂时停下手边工作，让一行人安全通行。宁亚觉得那态度与其说带有对人类的好意，比较像是对造访魔导国的旅人的某种反应。
本来一行人应该会在城门被拦下，不过也因为先派了前导，在看似城镇卫兵的人类士兵引导下，一行人被领至魔法光照亮的门内。不同于太阳光的光源，似乎让受过战斗训练的马匹感到不安，「咘噜噜」叫了一声。
「欢迎来到魔导国都市耶．兰提尔，各位圣骑士初次来到本地？」
「对，正是。」
「原来如此，那么恕我冒犯，可否请各位下马？」
是要检查行李吗？宁亚心想。面对自称外国使者的集团说要检查行李有些放肆，不过他们的行动有其正当性。
一行人没有怨言，下了马，遵照对方「这边请」的话语，走到城门旁的大门前。就常理来想，这里应该是敌台，就是士兵的屯驻所兼防卫据点。
「那么现在我们入塔。这座都市在许多地方，与王国或帝国的一般都市有所差别，因此初来乍到的旅客，我们会请您先到这里面的房间接受『讲习』。」
「讲习？」
「是的，这是为了避免不必要的骚动，必须接受整场讲习，才能获准进入都市。各位意下如何？」
都来到这里了，不可能回绝说：「我们不进去。」理所当然地，蕾梅迪奥丝的答覆是：「我们接受。」
「那么首先，我可以为各位保管武器吗？」
这也不可能拒绝，然而想当然耳，蕾梅迪奥丝面有难色。
蕾梅迪奥丝的佩剑乃是圣王国镇国之宝，甚至可佩带此剑立于圣王御前。蕾梅迪奥丝说明这是神圣宝物，除非晋见一国之君，否则无法交给他人后，士兵点点头：
「是这样啊，既然如此只能通融了，其他各位也请直接入内。保管佩剑是为了保护各位的生命安全，既然如此，请各位答应绝不在这里面使用武器。如果不能答应，奉劝各位还是离开这座都市。」
「知道了，我们回应你们允许我们佩剑的信赖，在这里面绝不使用武器。」
蕾梅迪奥丝将手抵在胸前──刻有圣王国纹章的部分──宣誓，这是以圣骑士的骄傲与对圣王国的忠义立誓。
「请各位多注意。那么接下来，此处的守卫会先出来。」
这在圣王国是足以令人惊叹的绝对誓言，但在国外只会受到这点程度的应对。士兵轻描淡写地带过，敲敲门。
于是门慢慢打开，然后无声无息地现身的是──
宁亚忍不住发出又像惨叫又像喘息的「噫呜」一声。
慢慢现身的，是个高头大马，虎背熊腰的魁梧存在。
黑色全身铠布满血管般的鲜红纹路，各处突出尖刺。头盔长出恶魔犄角，脸孔位置敞开，露出几乎腐烂的人脸。空荡荡的眼窝中，对活人的憎恨与杀戮的期待亮起炯炯红光。
室温一口气降低，彷佛黑暗迎面扑来。
「请勿拔出武器！」
士兵的怒吼声惊得所有人肩膀一震。
「只要不拔剑，绝对不会有事！一旦拔剑将会一击丧命！然后受到万劫不复的痛苦！请不要再让我们看到那种下场了！」
悲痛的声音，是亲身经历者特有的反应。他想必亲眼目睹过那种惨状。
那个不死者慢慢盯视宁亚等人，事实上，感觉就像在等人拔剑。
「……这个不死者是？」
蕾梅迪奥丝的声音也有点发颤。
「是这座都市的众多警备兵之一。」
「……这种东西是……」
蕾梅迪奥丝发出无法判断是傻眼、恐惧还是动摇的颤声。宁亚也是一样的心情，这种光看就知道异样强大的不死者多数徘徊的国度，只能说超乎想像。
「请……请问一下。这个不死者是魔导王──陛下的属下吗？」
宁亚忍不住询问道，士兵点点头：
「是的，正如您所说。陛下似乎还支配了比这更强大的不死者。」
「没有危险吗？」
对于古斯塔沃的询问，士兵也回得很快，态度像是想一吐为快：
「是，到目前为止，这座都市的居民没有人平白无故遭到杀害。」
不死者是憎恨活人的存在，假使魔导王能完全支配他们，命令他们不可残害活人，那他必定是相当厉害的存在。宁亚强烈体会到了魔导王的神通广大。
「……这样……啊。那么可以带我们去讲习室吗？」
「那么请各位跟我来。」
黑色不死者慢慢从门前退开后，士兵大剌剌地通过他身边。相较之下，宁亚等人都在互相观察，看谁敢第一个过去。
听说这只不死者是魔导王的属下，但并没有任何肉眼可见的束缚。好比有一只没受任何捆缚的肉食猛兽，即使事前声明它已经吃饱，不会袭击人，要通过它的面前仍然很可怕；而这比那还恐怖一倍。
蕾梅迪奥丝正要走上前，古斯塔沃制止了她，然后视线朝向宁亚。
（我当金丝雀就对了。）
考虑到哪一条命死不足惜，这个做法并没有错。话虽如此，宁亚也有点希望他们能保护弱者，不过随从算是自己人，或许另当别论。
宁亚做好觉悟，紧紧闭起眼睛，迈开脚步。
她笔直走了几步，慢慢睁开眼睛。自己还没被砍。她加快脚步，急速通过不死者的攻击范围。
看到宁亚平安通过，其他圣骑士随后跟上。最后没有一人遭到攻击，一行人抵达了要去的房间。
士兵打开门，只见室内有几张长桌，摆了大量朴素的椅子。
「那么请各位在这房间坐坐，稍候片刻。」
「知道了，感谢带路。」
蕾梅迪奥丝扬扬下巴示意，于是古斯塔沃从怀里掏出小皮袋，想交给为大家带路的士兵，当作小费。
「请别这样！」
对方大声强硬拒绝，几乎是惨叫了。
士兵双手举高到头上，以免不慎碰到那个皮袋。
这反应把所有人都吓了一跳，宁亚也是，她想不到士兵反应这么大的理由。
「魔导王陛下有发给我们薪饷，这类心意我们不能收。」
「可……可是，我们受了各位照顾……况且这不是什么大钱啊？」
「还是心领了。那么我到外面等候各位结束讲习。」
士兵迅速离开房间，剩下成员对士兵过度敏感的反应面面相觑。
「这样好吗？」
「是对方说不收，我们也不能怎么办吧？」
给小费是十分平常的行为，不给也不会有问题，不过身分地位较高的人大多会给。当然，实际上也是别有用心，为了节省时间而希望对方检查行李简单解决，但不会明确要求。硬要说的话，这种动作比较偏向符合身分地位的施舍。
如果是魔导王的指示，不知道用意何在？
「似乎没有指定我们坐在哪里，那就各自挑喜欢的位子坐吧。」
听从团长的指示，所有人坐下后过了一会儿，房门终于再次打开。
宁亚转头越过肩膀一看，睁圆了眼。
进来的不是人类。
胸部以上是人，以下是蛇，这种种族称为那伽。
这种称为那伽的种族分成几种──例如居住海中的海那伽等，有时会出没于圣王国海岸──眼前的那伽不知属于哪种。不过无论是哪种，这种亚人类对人类都不友善，然而宁亚并不特别害怕或惊愕。
这是拜那个黑色不死者所赐，比起那个，遇上那伽还能理性应对。
（啊！是这个意思？那个恐怖不死者不只是为了威吓，还有一个目的是缓和对亚人类的惊愕？这个国家为了让人类与亚人类能共同生活，这么细心……）
看来魔导王并不只是拥有强大力量的不死者。
那伽在鸦雀无声的房间中，似乎丝毫不在意一行人的反应，走上前来，然后稍为低头行礼。
「让你们久等了，希望进入这座都市的人类。老夫名叫鲁拉鲁斯．斯培尼亚．艾．因德伦，在这魔导国担任一名入国管理官。不过你们不会常常见到老夫这职位，因此忘了无妨。那么客套话不多说，这就开始吧。容老夫简单为你们说明一下这座都市的生活，与邻近都市的不同以及注意事项……首先，都市内禁止使用武器。」
这是理所当然的提醒，宁亚稍微放松了肩膀力道。
「唔嗯，看来很多人认为这没什么。」鲁拉鲁斯以细瘦手指戳了戳自己的脸。「都写在脸上啦。不过希望你们谨记，在这魔导国当中，有著各类种族走在街上，也会看到不死者昂首阔步。即使在你们的记忆中是危险存在，先拔剑就是重罪，明白吗？」
「等等，也就是说如果出现危险魔物，我们只能逃跑？」
「非也，这座都市里就算出现危险魔物，想必也不会伤害你们。老夫的意思是，对方没有伤害你们，你们不可因为害怕或担心遇袭就贸然动武。」
「你能断言没人会袭击我们？」
「能……你们心存戒备，而在城里昂首阔步的危险魔物，大多是魔导王陛下的部下。」鲁拉鲁斯有些疲倦地笑了。「只要在这都市生活一天，危机感应该就会麻痹而不再介意，不过嘛，第一天总是比较有问题。啊，当然可以为了自卫而拔剑哟？」
「原来如此，为了自卫就可以是吧？」
「嗯，正是。还有在这座都市发生的罪案，会使用精神控制魔法进行调查，这点你们必须接受。」
宁亚睁大双眼。不只宁亚如此，圣骑士之间也开始交头接耳，蕾梅迪奥丝代表众人提出意见：
「请等一下，魔导国是如此劣等的国家吗？竟然容许使用魔法手段？难道上了法庭也是如此？」
基本上，精神控制系魔法不会用来处理犯罪侦讯等情事。
例如使用「支配（Dominate）」能把任何人暂时变成罪犯，也能以「迷惑」制造代罪羔羊。就像这样，由于精神控制魔法能任意陷人于罪，因此被视为可与暴君专制匹敌的野蛮行径。
「听说在法庭上也会用。喔，魔导王陛下已声明绝不会让受术者做伪证，不用担心。」
这样讲有谁会信？使用精神控制系魔法，就表示国家若判定此人为危险分子，可以罗织罪名加以处分。没有一个人类会信任素未谋面的不死者。
虽然没人说出口，但大家想必都是同样心情。
「在继续说明之前，老夫先问一下吧……要不要放弃入境，回去你们的国度？」
「……不，办不到，让我们入境吧。」
「哦，从没人像你回得这么快。商人的话会请老夫给他们一点时间，稍作讨论……那好，就让老夫继续说下去吧。」
鲁拉鲁斯接下来说的像是「街上有不死者马车通行」，大多是些让人觉得疯狂透顶的现象，特别是「有时龙会飞过都市上空，不要惊讶，注意别让马惊吓失控」听得宁亚表情都抽搐了。
若是有龙飞过都市上空，那可不只是一件大事。
面对龙这种对手，即使英雄做好万全准备一决高下，还是可能打不赢而战死。正因为如此，战士才会向往屠龙。凭藉自己锻炼起来的力量，率领一群战友，披坚执锐击垮龙是种荣耀，是只有部分超级战士才可享有的勋章。
这样强大的龙族一旦出现在人类生存圈，不知会引发多大风波。
（不死者刚才已经看过门卫还好，竟然还有龙……没……没关系，如果只是一头龙飞天进行空中防卫，或许还说得过去？而且听说龙的力量会依成长阶段而有很大落差。）
即使是刚出生的幼雏，名称也一样是龙。假如是那种小龙，或许比刚才那只不死者更容易支配。
「这样老夫差不多解说完了，感谢你们静听。那么可以请你们离开这个房间，跟著士兵前往城门吗？」
「抱歉，可以问几个问题吗？」
蕾梅迪奥丝举手。
「唔？什么问题？」
「你不会想杀我们或是吃我们吗？」
「换成过去的老夫，大概会有这种念头吧。不过，现在这种行为遭到禁止，况且只要见过魔导王陛下，就只会觉得下等生物之间相争毫无意义哪。」
「魔导王陛下竟有如此强大的力量？」
鲁拉鲁斯笑得像是疲惫不堪。
「陛下拥有超出你想像几十倍的力量。不只那位大人，各位属下也尽是些力量超乎常理的人物……老夫就明说了，世上恐怕没有一个地方，比陛下保护的这座都市更安全。」
蕾梅迪奥丝若有所思，陷入沉默。
「老夫不知道你们所为何来，不过你们听了老夫的讲习，就告诉你们一件好事吧。老夫的茶友──遗孀夫人说过，只有至愚之人才会与那位大人为敌；二话不说俯伏脚边，求大人大发慈悲才叫智者。」
那语气惊人地充满切身感受，这个名叫鲁拉鲁斯的那伽说是朋友所言，说不定其实是他自己的经验谈。
「感谢你的忠告。」
蕾梅迪奥丝站起来，全体团员也跟著站起来。
队伍最尾端的宁亚向鲁拉鲁斯低头致意，就离开了房间。
4
一行人走在耶．兰提尔的街上。他们正要前往的，是向门卫打听到的金光闪耀亭，说是都市内最高级的旅馆之一。
宁亚看著路上行人。
听鲁拉鲁斯说明时，她想像满街不死者与亚人类，几乎看不到几个人类；然而实际上没那回事，几乎都是人类。
不死者顶多只有城门那边看到的同种不死者几只一组巡逻，还有拉著马车，骷髅身躯飘散雾气的马型不死者，其他就没有了。
至于亚人类，尽是些独特的种族。
散发沙场老将威风的哥布林，队伍整齐地走在路上，他们一击粉碎了宁亚所知的哥布林形象。不，恐怕不只宁亚。圣骑士当中也传出了惊呼。
其他还看到相貌有如兔子的女仆装亚人类，以及有如青蛙直立的亚人类等等，不过都只看到一次。
（比想像中普通……不能说普通，不过仍然是人类的国度，无法想像受到可怕的不死者之王统治。）
路上人群的表情也看不出惧色，宁亚不知道那是出自看开或习惯，还是认为跟不死者共存没什么好担心的。不过，街上似乎没有任何混乱，不时还能听见小孩子的笑声。
（或许可以说，比起亚达巴沃好太多了吧。）
蕾梅迪奥丝的马突然停了下来。带头前进的团长停步，一行人必然也得原地止步。
「抱歉，那边那几位矮人，可以问你们一些事吗？」
蕾梅迪奥丝叫住的，是正在进行道路工程的三名矮人，以及听从矮人命令进行土木工程的三只骷髅。
宁亚见到骷髅，非但无动于衷，甚至还因为看到勉强能打赢的对手而稍稍松了口气，证明了来到这座都市以来，受到的冲击有多大。
「怎么了？你们是什么人？来自哪个国度的？」
「抱歉骑著马说话，我们来自圣王国，想前往名叫金光闪耀亭的旅馆，可以告诉我们怎么走吗？」
「金光……金光闪耀亭？喔喔，那间高级旅馆啊。」
一行人听了矮人粗略的说明，跟门卫告诉大家的路线有若干不同，目的地好像也有点不对。话虽如此，团长真正的目的应该不是问路。
「原来如此，谢过了。古斯塔沃，给他们谢礼。」
古斯塔沃下马，在对方面前拿出谢礼。
「只是问路而已，不用钱啊？」
「不要紧，因为我们打扰了各位工作。」
「这样啊？不好意思咧。」
矮人过来从古斯塔沃手中收下谢礼，脸上有点笑嘻嘻的。
「老子用这些钱吃好料的时候，会感谢你们几个圣王国人的。」
「好说，别在意……所以你们在做什么？」
「唔？看不出来吗？在整修道路啦，是魔导王陛下托咱们做的。主要是由这座都市的人们动手，咱们是受邀来做技术指导的。」
哇哈哈哈哈。矮人豪迈地笑。
「原来如此，那么那边的不死者是？」
「是魔导王陛下借咱们的骷髅啊，怎么了吗？哎呀，不死者在单纯的肉体劳动上，真是太好用了。老子观念有点改变了。」
「你们使用不死者吗……」
「什么好惊讶的……哎，旅人都难免吃惊吧。不过在魔导国，这是稀松平常的事喔。听说不死者在村庄也大为活跃，耕田之类的麻烦工作，命令他们一声就结束了。想想嘛，不死者既不会疲劳，不需要睡眠，也不吃饭。而且还听得懂咱们说话，能照咱们的要求做事，真是太棒啦。老子已经回不去使用牛马等家畜的生活喽，连咱们的国家都慢慢引进不死者了。」
「你说的国家，是魔导国以外的矮人国吗？」
「是啊，咱们是从那儿来的，现在在魔导国的亚人类区借宿。」
「亚人类区？」
「没错，人类以外的各类种族逗留的地区叫做亚人类区。那里以前是这座都市的贫民区，国家把那一带拆除，为了让各类种族舒适生活，正在兴建各种建筑物。哎，虽然离竣工还远得很，不过让咱们这种比你们人类小只的种族能舒适居住的房屋都盖好了。」
「其实咱们被叫来，本来是负责那边工程的！」
矮人的同事在一旁喊道。
「原来如此，不过，贫民区拆除了，那里原本的居民到哪里去了？」
团长的视线似乎移向了不死者。
「细节不清楚，不过好像是派到村庄去了喔。听人家说这座都市周边有几处无人居住的废村，国家修缮那些村庄，连同田地一起分给人民了。听说那边更是大力活用不死者，好像开始运用不死者进行著大规模农业。所以，这个国家的粮食价格挺便宜的。」
「便宜不重要，重要的是好吃的东西多！而且还有酒！在这座都市生活，会一口气胖起来哩！」
「在这里吃胖了回去，老婆会骂老子怎么没给她留点，所以得减肥再回去喽！」
「哎呀～抽签抽中真是太幸运啦！」
哇哈哈哈。矮人发出豪爽的笑声。
「最后我想问问马型不死者，你们知道那个叫什么吗？」
「不知道，虽然不知道，但也不会怎样吧。它们又不会伤害任何人，明明只有骨头，力气却大，当成搬运工最好用喔？」
「是吗……谢了！」
「咱们也是，祝你们好运临头！」
与矮人告别，一行人再次走上往旅馆的路。
「团长，您为何问到那种马型不死者的名称？」
宁亚也想不透，她以为那是蕾梅迪奥丝最没兴趣的部分。
「……古斯塔沃，我是因为你自从看到那不死者，举止就有点不对劲，所以才问的。」
「原来是这样啊……」
「我问你，你知道那种不死者的名称吗？」
「……是有一点头绪，或许是那个……但应该不是，不可能的。想必是我弄错了，因为我所知道的那种不死者，不是能够支配的。」
「是喔，如果你这么想，大概就是这样吧。」
话题到此为止。
一行人照门卫讲的路走了不久，可能是金光闪耀亭的气派旅馆就映入眼帘。虽然挂著写有文字的招牌，但王国文字与圣王国不同，只能用猜的。由于王国与帝国原本是同一国家，很多地方相似，但圣王国从未与两国统一，因此大有不同。
「古斯塔沃，你先去订房。」
「遵命。喂，随便两个人跟我来。」
古斯塔沃带著两名圣骑士前往旅馆，几分钟后，只有一名圣骑士回来。
「团长，房间顺利订到了。旅馆人员表示后面有马房，希望我们将马牵到那里。」
「是吗？知道了。随从巴拉哈，牵马过去。」
「是！」
宁亚将马匹缰绳绑在旅馆前的树上，然后一匹匹牵去马房。本来照顾马也是随从的工作，既然旅馆表示可以代劳，宁亚也不推辞，就牵了进去。
旅馆中香气宜人，让人猜想旅馆代为顾马，可能是想避免旅客带著马房臭味进旅馆。
是某种香木或香水吗？
光看外观觉得与王都旅馆水准相等，但看过里面，会觉得或许高出一级。宁亚甚至因为长途旅行使得全身脏兮兮──虽然用水擦过，应该不臭──而有点难为情。
宁亚走向旅馆人员告诉她的房间，敲敲门。
「哪位？」
「属下是随从宁亚．巴拉哈。」
门后是一名圣骑士，仍穿著铠甲。大概因为此地与旅途中想像的耶．兰提尔实在差太多，他们连恢复旅途疲劳都嫌浪费时间，想尽快动身吧。
「你回来得正好，接下来正要开会。」
宁亚虽然怀疑自己参加会议的必要性，不过多嘴没好处。上级怎么要求就怎么做，这叫处世之道。
「那么就照当初预定，求见魔导王。古斯塔沃，有劳你了。」
「当然了，团长。那么其他人呢？原本预定要会见掌权者，请求提供协助……」
也因为飞飞是冒险者，一行人决定前往冒险者工会，不过照鲁拉鲁斯的说法，现在冒险者工会几近歇业状态，由魔导王的属下代理相关事务。
「还是去一趟工会，然后如果看到有冒险者闲著没事，又愿意前来圣王国，就拉拢一下吧。」
「明白了，那么──」
古斯塔沃向两名骑士下令，他们即刻行动。
宁亚虽然会分派到何种工作？
自己是随从，本来的工作是磨亮各圣骑士的铠甲与剑等等，洗衣服、缝补衣服破洞也在工作之内。现任骑士大半都有过这类工作的经验。
（不过团长是因为才能出类拔萃而一口气升上骑士，大概没做过吧……）
「那么其他成员如何安排？留在旅馆就行了吗？」
「嗯，在王国打听传闻时，还以为是多黑暗的都市，结果比想像中更普通……你认为少数几人出外走动安全吗？」
「这我无法确定，不过应该没有突发危险。」
「是吗？那就派几人前往神殿，问问能否请对方居中介绍我们给飞飞吧。」
「这座都市的统治者魔导王是不死者，有没有可能与神殿势力关系恶劣？」
「但我等乃是圣骑士，不前往神殿不是反而奇怪？」
古斯塔沃脸色有些阴沉。蕾梅迪奥丝的说法并没有错。
「这……说得也是。」
「除了魔导王让我们看见的城市光景，听听在这都市生活的人怎么说，不也是很重要吗？」
「团长说得是，可是……」
但如果碰上作为圣骑士无法容许的场面，我们该采取何种行动？
古斯塔沃大概是想到这点，才含糊其辞吧。
宁亚自问自答。
圣骑士是体现正义的存在。既然如此，作为圣骑士的正确行为，或许会间接导致他们必须谴责魔导王。但如果造成魔导王不肯援助圣王国，而无法解救更多人脱离痛苦处境，那还能算是正确行为吗？
宁亚想起父亲说过，他不太能理解圣骑士的正义。她以圣骑士为目标持续接受锻炼时，没想过那么多；然而自从圣王国陷入水深火热，也许是心灵变脆弱了，这阵子宁亚常常想到这种问题。
若是能问母亲，或许迷惘能够豁然开朗，然而母亲恐怕早已亡故。
结果只能自己找出自己的答案。
宁亚想著这些事时，一行人继续讨论，决定派两人小组前去四大神的神殿；另组成两个两人小组看看城市，获得第一手情报；蕾梅迪奥丝与其他成员则留下，以备万一。
宁亚一如预料，受命磨亮铠甲。
会议结束，宁亚替每个人保养铠甲。
她用冷水把布沾湿，擦掉泥巴。
不愧是魔法铠甲，没有刮伤或凹痕。如果有的话，必须用铁锤等工具从内侧敲打，但手必须巧，否则会敲得凹凹凸凸，看起来更寒酸。宁亚对那类工程没有自信，圣骑士注入了魔法的铠甲对她而言最好处理了。
她万分感谢有工作能让她心无旁鹜地处理，免得自己想东想西。
就这样，宁亚满头大汗地把所有人的铠甲擦得亮晶晶。
●
令人意外地，一行人很快就得以见到魔导王，让宁亚难掩惊讶。因为古斯塔沃才去过，第二天就能会面了。
圣骑士团一行人──最尾端是宁亚──抵达的魔导王城堡寒酸得可以。的确，以这个等级的都市而言，这样的领主官邸或许算是气派了，但配不上自立为王的人当成据点。既没有悠久历史的静谧，也没有庄严感或是位高权重者的玩心，整个构造只追求实用性。
比起圣王国或王国的王城，这座王城实在引人同情。这就是魔导王的城堡。此地原本是王国的地方都市，大概是占据了既有的小城直接使用吧。
圣骑士看到这座城堡，摘下头盔，侧脸浮现只有宁亚才能注意到的微小轻蔑。大概是跟本国王城做了比较，才会露出这种神情。
谁能责怪他们呢？
然而，宁亚眼前浮现出幽灵船与街上看到的不死者等等。
能支配那样大量不死者的不死者之王，为了什么理由特地住在寒酸城堡？
（感觉似乎有某种理由……因为想要气派城堡的话，让那些矮人之类的工匠，或是不会疲劳的不死者工人盖一座就是了……）
穿过大门，从未看过的不死者排成两列相对而立。他们不同于城门看到的不死者，形状更苗条，举起长枪互相交叉。
长枪的前端，右侧挂著魔导国国旗，左侧是圣王国国旗。
国旗下形成一条路供他们通行。
然后音乐奏起，是没听过的乐曲，不知道能不能就当成典礼的流程之一，坦率接受？
宁亚的脑袋深处，浮起以前上过的课程内容。
课堂上说：对抗魔法最重要的，是保有坚强的心。
不，再怎么说，这首音乐也不可能是魔法攻击。如果这是陷阱，应该没必要高举圣王国国旗才是。
宁亚注意让自己的走路姿势看起来雄纠纠气昂昂，只有视线左顾右盼。
仪队加上圣王国国旗，可以肯定魔导国将使节团视为国宾欢迎，换言之宁亚等人已被承认为圣王国的正式使者，宁亚等于背负著圣王国的形象。
一方面高兴，一方面却也感受到令人胃痛的沉重压力。
顺著国旗垂挂的步道走，在前方的是──宁亚倒抽一口气。
是位绝世美女。
（好美……美得令人惊叹……）
那美貌晶莹剔透，价值连城的白礼服毫无暗淡或污渍。
女子的微笑湛满了慈悲，恍如天使下凡。但腰际生长的漆黑羽翼，证明了她并非天使。
「欢迎，圣王国的各位使者。恕我冒昧，本人在安兹．乌尔．恭魔导国受赐楼层守护者与领域守护者全体人员之总管地位，名叫雅儿贝德。说得让各位容易明白点，就是宰相。」
「感……感谢大人如此周到，我是圣王国使节团团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥，多谢大人今日为我等拨冗。」
「不用如此多礼，伟大的魔导王陛下对圣王国发生的灾难深怀忧虑，表示拨冗接待各位乃是理所当然。」
「这……这真是感激不尽……」
蕾梅迪奥丝说话时，完全被面带笑容的雅儿贝德震慑住了。看到那天姿国色，纵然是同性──不对，也许正因为是同性──也不得不惊得丢魂失魄。雅儿贝德的视线迅速移动，扫过众人之上──当然也包括宁亚。
「那么陛下正在等候，由我带各位前往谒见厅，可以请各位随我来吗？」
「好……好的。那……那剑呢？」
「噢，对了。」
雅儿贝德笑了，好像觉得很有趣。
宁亚觉得奇怪，她为什么露出那种笑容？照理说不可能带著武器谒见君王，所以一般都会交出武器，同时也表示信任对方。
「一般来说我们会保管武器，不过这次没有必要，请各位就带在身上。」
宁亚不懂她这话的意思。
这点蕾梅迪奥丝也是一样，她回问：「这是为什么？」她长久以来随侍圣王女左右，想必比任何人都更有疑问。
对于这合情合理的询问，雅儿贝德又一次微笑：
「因为我们信赖来自圣王国的各位。况且我国不死者众多，对各位而言是异端之国。因此，小女子只是以为带著武器比较能让各位宽心。当然，我们丝毫无意伤害各位。如果各位希望我们保管也行，如何？」
「那么，也请让我国回应魔导王陛下的一片美意……可否请您代为保管我以外成员的剑？非常抱歉，我的佩剑是我国之宝，无法托贵国保管，敬请见谅。」
「好的。」
雅儿贝德使个眼神，不死者出来逐一收下佩剑。
将身为圣骑士长久使用的剑交给不死者，想必有人心中不快，但这是团长命令，不得不从。
宁亚也一面交出武器，一面偷偷观察雅儿贝德。
她面容浮现著美丽微笑，完全看不出心里在想什么。应该说从那表情，只能看出对宁亚等人的好意。她似乎是真心地亲切对待宁亚等人，只是不知道宁亚的猜测是否正确。如果猜错了──
（──准许我们带剑去见自己的主人，是因为主上如此命令？还是说……她知道我们绝对无法伤害主上？）
魔导王是身怀强大力量的魔法吟唱者，也许因为他自负无论面对多少圣王国圣骑士都能取胜，才敢如此下令。
（也可能是君王身边聚集了不死者护卫兵，毕竟雅儿贝德大人看起来毫无战斗力。）
彷佛全世界最与打斗无缘的美貌宰相温柔微笑：
「来，各位，魔导王陛下正等候大驾光临，我们走吧。」
●
现在，在B站就可以看到overlord的小说 ，开心！
别忘了 投币+点赞+关注 ，一键三连。 （全是因为喜爱这部作品才搬运的，投稿真的很累，感觉随时会放弃，不要白嫖。最起码给个 赞！）
搬运作品，别介意
咱是个学生党，为了方便大家看这本小说而特地搬运的。（就是希望可以有更多的人看这部作品）
手机版靠近右下角有 文集，可以查看别的篇章。 电脑版右上角有 查看目录，可以查看别的篇章。
