白虎，是正义、威严的象征，被人们赋予避邪、禳灾、祈丰、惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。与朱雀、青龙、玄武并称为四大神兽。根据汉代五行学说，二十八宿的西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，组成了白虎。白虎的方位是西、右，代表秋季，西方属金，色白。

汉代《风俗通义》认为白虎能“执搏挫锐，噬食鬼魅”，南阳画像石中有“虎吃女魅”图。因此，白虎也是战神的象征，如古代大将被称为虎将，军旗为白虎旗，兵符为虎符等。

关于白虎，有这样一则传说。唐朝薛英之妻潘氏，婚后一直没有生育，35岁那年，潘氏梦见一颗星星坠人怀中，十个月后生下一子，名为薛礼。薛礼出生后一直不说话，好似哑巴，15岁那年，时逢父亲50大寿头一天晚上，薛礼梦见一只白虎扑身而来被惊醒，醒来后就会说话了。第二天给父亲拜寿时，突然就会说“祝父亲福如东海，寿比南山。”父母惊喜而亡。

据说天上的白虎星本来附在大唐名将罗成身上，薛礼在没有得到白虎星附体之前，得不到白虎星的灵性，等到罗成被苏定方乱箭射死，也就是薛礼15岁之时，白虎星真魂从罗成那里转移到薛礼身上，薛礼得到了白虎的灵性和禀赋，自然会说话了。除薛礼外，相传唐代的罗成、郭子仪、五代后汉的史弘肇都是白虎星转世。

民间有传说白虎星君每年都会在惊蛰当天出来觅食，如果遇上它，一年之内会遭小人兴风作浪。所以，大家便在惊蛰祭白虎：用纸绘制白老虎像，再以猪血抹在纸老虎嘴上，寓意其吃饱后便不再出口伤人，然后再把生猪肉抹在纸老虎的嘴上，寓意不能张口说人是非。