“融雪阁”建在南区一处名叫“芳泽”的小湖旁。

袜带河是图尔河这一段的支流，之所以得名，一说因为其回环的外形；一说是曾有人与湖畔美人嬉戏，得到袜带作为定情信物。走出十几米后袜带却变成了一捧水，这才知道自己遇上了湖中仙女……

被石制矮墙包围的两栋建筑共同组成了融雪阁，三层的偏楼位于西北方，四层高的主楼则背靠湖水立于东南方，两者之间是花圃和凉亭。无论是要前往东北方的校场、马厩还是西南方的花园、菜地都铺设有石头小路方便通行。

偏楼内共有十个大小不一的房间给不同身份的人居住，如今只剩被虫鼠破坏殆尽的残破家具和每踩一脚都发出像要断气般吱呀声的破烂地板。

主楼合计有480平方米左右，算上那些小得可怜的，共有24个房间。其中有不少不光破烂还空空如也，已经分辨不出原本的功能。蜘蛛网、无用的风化物品、不明液体、老鼠、蟑螂充满了漏风的墙内。

灰尘下，残缺的白线隐隐勾勒出几个人的身形，还有渗到地板下的黑色血污，完全就是凶案现场。

“拉蒙特这家伙，难怪找冒险者办事，本地那些人压根不会为此行动。”瓦尔丹越过杂草踏入宅邸内，有些不满地咕哝着。

“修整好这里的确要花不少钱。”丽诺尔上下观察、评估。

卡尔倒是觉得不错，自去过教堂后，他又对装潢起了兴趣，甚至盘算起弄一尊自己的雕像放在门口。

“的确应该修整，正好手头也有些钱。”瓦尔丹点头，“但只是为了转卖。我们要这么大的空宅子来干嘛？”

“可以试着联系一些潜在的买家，既然要整备，最好一开始就按照有赚头的方向去修缮。一楼如此开阔，地段也不错，再看偏楼的设计，以前这里可能是个旅店。”丽诺尔一边说着一边往楼上走去。

“开妓院！”戴里克兴奋地大喊一声，吸引了所有人的目光。

卡尔在心里立刻反驳，却又在几秒后开始思考起可能性……

瓦尔丹没有打算在坎德拉久住，他在和丽诺尔私下谈过之后便离开了。他说自己的那一份房产交给同伴们，要寄售还是转卖均可，丽诺尔简单宣布此事之后，大家也就自己干自己的去了。

三人先合资请人打扫房间、整理庭院，优先完成的自然是每个人自己选的房间。好在融雪阁的房间够多，每个人都能选到自己想要的。卡尔多少有些担心戴里克的审美会把房子的一角弄得格格不入，但他显然对此不感兴趣，只是整日在酒馆、妓院里泡着。

虽然卡尔的资金完全足够，但主要是从卡卡斯带过来的部分，埃弗里克事件只赚了点食宿费。丽诺尔忙着统筹规划，戴里克不得不独自去承接城内的其他委托。

卡尔前往建筑师公会，借来几本装潢类的书籍，与丽诺尔讨论之后敲定了大体上的装潢风格。之后他从公会里购入、订制家具，等工人们替换好地板、修补了破损处，摆放好物件后就搬了进去。

他买来的四柱床用震旦的黒木制作，柱子上还有金色的魔龙浮雕。墙上两侧的柳叶窗打开后，一边能呼吸来自芳泽的清新空气，一边能欣赏花园的美景（虽然现在还一片荒败）。窗帘选用了深红色缝有金线图案的厚布，既能隔绝光线又能阻挡蚊虫。

这间卧室还搭配有自己独立的盥洗室，用石刻屏风隔了起来。卡尔还从杂货店里买到了涂抹身体用的橄榄油和含有当地香料的浴液。

除了可能会用作公共区域的一楼外，主楼的全体都采用白色的全屋护墙板和木门，具有类似教堂的修长感和仪式感，顶线还饰以精美的雕花设计。

卡尔每天早上起床后就在卧室用早餐，纤瘦的厨子纽曼是从当地餐厅找来的，据说她的徒弟一开始就是店家的间谍，学成之后就让她走人了。卡尔对她的故事不感兴趣，但她做的鹅肝和派倒是不错。

对于剑术和魔法的训练他一天也没有落下，坎德拉城内并没有值得一看的魔道书，但仅仅是从丽诺尔那里就能学到不少了。等到完成午后的训练，卡尔就会顺着袜带河散步，熟悉坎德拉的同时前往教会，和里面为数不多的学生一起学习高等德亚语、神学、历史和数学。有一天达米安修士不在，茱莉亚修女还让他碰了碰管风琴。

教会虽然有一个宽敞的学习室，但也许因为学生很少的缘故，不怎么常用。学习室四面的墙壁都被挖空，塞满了各种精美的书籍，其中不乏外文书，对于有所了解的人来说堪比金库。

时间一天天过去，先前的任务似乎走漏了一点风声，丽诺尔一伙人以“有能的冒险者”而被认知。三天两头就有不同组织派系的人前来委托或者邀请加入。

刚开始，卡尔有些担心会不会遭到报复，但没想到连战狮会也有派人过来露面。他们开出的条件还算诱人，如果成为高级成员，就算被抓进监狱也会有人来贿赂守卫甚至劫狱。

“考虑到之后对秘宝的追查，也许加入一个派系才是最好的选择。”丽诺尔在共进晚餐时回复卡尔，“很难想象这些组织会向外人透露关键信息，而且瓦尔丹离开后我们也有些人手不足。”她表示自己不打算限定大家的选择，即使要加入帮派也没有关系，但卡尔还是有些举棋不定，他挺不喜欢加入组织的感觉。

在一天的教会学习结束后，他向达米安搭话:“修士，我想了解一下本地的各种组织，最近有不少邀请，我又不想掉坑里，你知道去哪里了解比较方便吗？”虽然想让达米安直接告诉自己，但并不清楚对方接下来的安排，也没有熟到那个地步，所以卡尔只是委婉提出了自己的诉求。

“我几乎不离开教会，与本地各色人等打交道不多。茱莉亚修女如果有空的话你可以去找她问问。”他说完之后就提着小木桶离开了，临别时不忘了提醒卡尔练习今天发错的几个音。教会并不直接收钱，而是以回馈捐赠的名义给予优待，卡尔已经在这里混了个脸熟，对他们这群人也有了一定的了解。

主教黑德蒙并不是个传统的主教，他穿链甲衫的时间远比长袍多得多。他曾离开教会一段时间，还在此期间结婚生子，甚至犯过在圣堂内宰杀自己的十字教兄弟的双重大忌。达米安在审判中引经据典救下了破戒的黑德蒙后便一直被他带在身边，但两人还是被派到了远离政治中心的坎德拉。

维贝娜战士长跟从黑德蒙多年，为他的得力手下，是个十字教狂热分子，行事比黑德蒙更加急躁。她或书生气过重的达米安修士都不适合抛头露面，待人接物的担子便落到了性情温和且外貌出众的茱莉亚修女身上。

卡尔在大教堂找到了茱莉亚修女，她正在演奏管风琴，室内没有第二个人存在，所以大概只是练习。卡尔想着不便打扰，就在第二排的木椅上坐下，一边听着音乐一边等待。

琴声悠扬，庄严肃穆，但他确实听不太明白，相比之下还是弹奏鲁特琴唱低俗小故事的吟游诗人更对他的胃口。

他环顾四周，已经能叫出不少圣人的名字了。他对那名 “星造骑士”凯勒斯提斯尤为感兴趣，据说此人是圣女在一次祈祷后由星光汇聚而成。他开创了骑士制度，在战场上所向披靡无人可挡。无比热忱于自由斗争事业的他却在一天晚祷后突然发狂，要灭绝人类。凯勒斯提斯掀起的内乱血腥又短暂，以他被圣女含泪斩杀而告终，这也成为了圣教军走向失败的转折点。

“久等了。”修女站在卡尔的面前，冲他打招呼，“找我有什么事吗？”

“嗯……”卡尔尽力把视线从对方身体上的敏感区域移开，“达米安修士说你如果有空的话可以给我讲讲坎德拉城内的各种势力。因为他们最近有不少在邀我入伙或者委托任务。”

“我明白了。”修女郑重地点点头，仍然站在卡尔的面前，似乎不打算坐下，“野狼帮的领袖是一位名叫亚历珊德拉的女性，继承了其父在野狼帮的地位，过程并不顺利，刚一上任就和之前的二把手进行了决斗。她与之前的领袖们不同，非常重视纪律和礼仪。野狼帮在她的管理下变成了一帮服装得体、唯利是图、等级体系森严的暴徒。”

“亚历珊德拉亡夫的弟弟埃拉迪奥扮演头脑的角色，以太蛙人贡’格尔和‘红狼’阿梅尔则扮演强有力的双手。”

卡尔回想对方提出的条件，在帮派内做到一定地位后不光会被分配贴身保镖，还能拥有安全屋。

“雄心佣兵团由第八届斯盟剑技大会的优胜冠军——查尔斯·冯·蒙特格伯特建立，是在帝国范围内规模较大的佣兵团。雄心佣兵团主要构成为长枪兵和支援步兵，以及使用双手巨剑和魔法而闻名的雄心魔剑士。在坎德拉设立总部的是第六战团。近日其副总长诺雅·冯·德瑟罗也来到了城内。”

【大概也是因为白石秘宝吧。】

“诺雅副总长态度良好但精于心计，她的贴身保镖欧雷丝在剑术上颇有建树。本地的战团长是内森尼尔·冯·韦帕，他的父亲本为阴影之地的伯爵，出于野心协助乱党，最后不光自己身首异处，还让后人都被剥夺继承权。”

卡尔活动了一下脖子：“失去头衔的贵族似乎有不少选择当冒险者或者佣兵啊。”

修女点头赞同。

佣兵团是最早对卡尔等人抛出橄榄枝的，虽然作为佣兵会向普罗大众提供服务，但只有花大价钱或者加入其中才能请得动那些高级佣兵。佣兵团黑白通吃，既保持着官方的许可，又涉足犯罪，甚至会去摘下伯爵的脑袋，他们还有自己的庞大黑市能够购入违禁品、稀有品以及处理各种赃物。

“贵胄联盟你已经有所了解了吧？”

卡尔点了点头，就在两天前他还见过拉蒙特，后者表示没有悠久贵族血脉的丽诺尔等人都无法加入贵胄联盟，但可以为他们办事。可以得到慷慨资助不说，甚至有贵族私兵的支援，获得城内通行无阻的权利。城市卫兵会被告知卡尔的一切行为均是代表联盟，不可干涉。

“兽友会……”

“那边倒是没有联系我们。”卡尔听到熟悉的名字，动了动眉毛，“因为现在的话事人只是临时代管，对秘宝不感兴趣吗？”

修女微微一笑：“不感兴趣也可以挑起兴趣，不是吗？”

卡尔对她的美貌没什么抵抗力，变得有些手足无措，毫无意义地在椅子上挪动了几下身体。

【不过，说的也是。】他回想起桃乐丝的魔法，据丽诺尔所说，其名为“纯净海龙”。自己如果能在兽友会内爬到一定高度，说不定可以学到，甚至获得魔兽坐骑之类的，这可比安全屋有吸引力多了。

“捍卫者是愿意誓死捍卫坎德拉城的人们组成的联盟，他们会为城市消弭不义和其他威胁而奔走。今天上午捍卫者的首席战士还来教会找人呢，虽然没有说找谁，但应该就是你。”

修女的话引起了他的注意：“因为有了房产所以考虑到我们也许会长留此地吗？”

茱莉亚仍没有给出明确的答复：“也许吧。不过这个叫紫合的少年，他们家是过去曾被坎德拉城主搭救的震旦人逃犯后裔。这家人历代习武并逐渐在坎德拉颇具名望，也许是想了解拳师的事情。”

“至于战狮会，其领袖被传为一头人面兽‘威尔’，但没什么人见过。真正抛头露面的是名叫杜尔特的男性，他一头深棕色的及肩长发，长得相当标致。战狮会是和野狼帮齐名的犯罪组织，但两边业务并没有多少重合，以前从未展开过如此剧烈的冲突。”

修女似乎因那些死伤而有些哀伤，将双手举到胸前，手指交叉抱握，闭上眼睛祈祷。被手臂动作所挤压的丰满胸部在修女服上制造起层层褶皱。卡尔见状，咬紧牙关，长长地出了一口气。

“除此之外，你若想加入城市卫兵，甚至教会武装，也都是可能的哦。”说到最后一个选项时，修女笑着指了指自己。

卡尔皱起眉头：“教会武装和教会不同吗？”

“城主大人没有同意主教建设武装的请求，所以主教只是大规模邀请人们加入教会，同时配发武装。如果你是担心当了修士就不能追寻快乐愉悦的话，那大可不必，主教本人对此毫不在意。”

对方详尽的解释让卡尔有些不好意思：“谢谢你，我下次会带点礼物过来的，你有什么喜欢的，想要的东西吗？”

“是呢，收取报酬有些不像话，但让你耿耿于怀也不好。这样吧，也许丽诺尔小姐能帮到你，不妨一起到市集上去逛逛？”

修女言毕，一阵脚步声从卡尔的身后传来，黑德蒙主教被六七个小孩簇拥着走入大圣堂。主教留着干练的黑色短发，剑眉下是一双深邃的锐利蓝眼。他虽不年轻，但仍英俊挺拔，肌肉线条在黑色衬衣下清晰可见。

卡尔对他有着本能的恐惧，匆匆告别修女便起身离开。