“这里发生什么了？”九名制服卫兵进入仓库，领头的是个中年男人，他体格健壮，满脸伤疤，领口系着单肩披风。

　　八名手下在搜查仓库，确认死者身份时，朗达队长询问丽诺尔情况。她先表明自己的身份，再解释发生了什么：“……然后我们接受委托来此地进行调查，撞上了这两头魔物。”

　　“很好，你们的身份没有问题，可以自由离开了。”队长点点头。

　　“朗达先生，有一点我得提前说明，这两头利齿兽的屁眼一开始就有伤，见人就发狂，我们是为求自保而不得不与之为战。”卡尔补充说。

　　朗达皱起眉头，虽然不解但还是表示说自己知道了。

　　“对了，我还有一件事要通报。”卡尔无视了丽诺尔劝阻自己的眼神，“我们来这里是要救援某个失踪的人，他可能被战狮会绑架走了，卫兵能提供帮助吗？”

　　朗达笑了笑：“可以，待会儿你去卫兵营房登记一下吧。不过我劝你们不要深入太过，野狼帮和战狮会要互相毁灭就随他们去吧。”

　　“委托接受了就得完成啊。”卡尔装模作样地叹了口气，“如果可能的话，我们连魔兽都不想伤害，但对方着实是来者不善啊。他们双方互相毁灭是无所谓的，那如果我们出手杀他们呢？有赏金吗？”

　　男人明白了卡尔的意思，端详着他的脸说道：“有赏金的话，早就入狱了。别当街杀人犯罪就是。”

　　卡尔点点头，和丽诺尔一起离开。

　　走出一段距离后，丽诺尔开了口：“你检查过了吧，那两头以太利齿兽有什么古怪？”

　　“我还没买到魔兽图鉴，但我知道它们都蛮贵的。换了你，你舍得把它们扔在那里当消耗品？”

　　“这么说这两头以太利齿兽和我猜测的一样，的确是被雇佣的。”

　　“不错，其中一头的皮肤被伤得不可辨认，但另一头的我割下来了。”卡尔从兜里摸出腥臭的肉片，上面有黑色的飞马印记，“你认识这个标记吗？至少不属于战狮会或者野狼帮任何一边。”

　　“这是兽友会的标志。这个大型公会在各大城市都有分会，涉及魔兽的买卖、租赁、看管、治疗等商业活动。有些奇怪，坎德拉这样水准的城市，通常不可能轻易租到两头以太利齿兽。”丽诺尔一手抱胸一手摩挲下巴，思考着，“有进一步调查的必要。”

　　“我大概也是这么猜的，既然都叫兽友了，想必很爱护魔兽，也不枉费我捅烂它俩的屁眼。”

　　“你没有打算真的让卫兵帮忙找人，对吧。”

　　“那是自然，只是那个委托人，叫什么来着……”

　　“拉蒙特，他是‘贵胄联盟’的下级官员。”

　　“拉蒙特，有人失踪了他为什么委托冒险者，而不是找卫兵？”

　　“你是说他也对秘宝有兴趣？”

　　“这我不得而知，我们要找的人，听名字也是个贵族，他的情报你知道多少？”

　　“赛昆杜斯家族是坎德拉城首屈一指的贵族家系，帝国贵族罗斯坦因家族的旁支，他们非常富有，声望也高。但这些都只是表面，想知道内幕没那么容易，如果是我家族所在的金树领还好了解，这种地方贵族有几个孩子都得去当地才能搞清楚。”

　　卡尔点点头：“原来如此，他说不定也是贵胄联盟的成员。这秘宝很重要吗？事情可能非常复杂。”

　　丽诺尔沉默片刻后开了口：“我估计的话，十万金币的回报还是有的。对了，接受委托的时候你不在旁边，拉蒙特答应的报酬是每人五十枚大银币，还有一处房产。”

　　“房产？”卡尔有些吃惊。

　　“一间带花园的小庄园，四千金币左右的价值。不过他在以同样的筹码招募其他冒险者，谁能带回埃弗里特谁就得到它。”

　　“这么多钱的话，我愿意冒险。不过现在线索断了，战狮会不知道有多少藏身之所。我们需要一个对坎德拉更加了解的人。”

　　二人回到旅店，与瓦尔丹和戴里克在戴里克的房间里汇合（因为他的房间最大），告知了他们目前的状况。

　　“现在大概有两条路，”丽诺尔在桌上铺开一张纸，一边写写画画一边说，“其一是加入本地某个公会获取情报，其二便是直截了当地花钱解决。可以明确的是，埃弗里特在战狮会的掌控之下。野狼帮明明在前天晚上就掳走了他，既没有释放也没有杀害更没有要求赎金，情报大概率没能撬出来。战狮会恐怕也会对他进行审问。”

　　“排除掉犯罪帮派和农商公会，本地有势力的大公会还有——雄心佣兵团、贵胄联盟、兽友会和捍卫者。”

　　“佣兵团只接受白刃战了得的人才；贵胄联盟则仅接受家族延续三百年以上的贵族申请加入；兽友会要求申请者本人掌握相当程度的魔兽专业知识或本身养育有魔兽；捍卫者是愿意誓死捍卫坎德拉城的人们组成的联盟，前军人或卫兵优先。不消说，都是加入之后无法轻易抽身的。”丽诺尔将选项给出，靠上椅背，静候回答。

　　从沉默中，卡尔可以看出大家都不想和这座城市牵扯到那种程度：“那用钱解决要怎么解决呢？”

　　“本地有个还算厉害的侦探，但要让他冒得罪战狮会的风险，恐怕要开出相当高的价。”

　　戴里克看着被圈起来的几个组织，用手敲了敲外围：“排除犯罪组织没啥问题，但农商公会不见得非得排除吧。比如妓院、酒商和毒品贩子，我想战狮会的需求量应该挺大的。”

　　“还有盔甲，战狮会会穿着统一制式的盔甲。”丽诺尔补充，她似乎早就想到了这些，“从侧面入手困难不说，机会也渺茫。我已经让瓦尔丹去找过那名侦探了，他虽然拒绝了委托，但透露了一些信息，战狮会成员的口风都不可思议的严。”

　　“这么想来，也许只能尝试与各个组织交涉，虽不加入，但寻求协助。”瓦尔丹指向贵胄联盟，“我可以去这里碰碰运气。”

　　卡尔最后开了口：“还有三个组织，既不是犯罪组织也不是农商公会。”

　　“那是什么？”戴里克眨眨眼。

　　“城市卫兵、十字教会和领主宫廷。”

　　“他们不太可能帮助一介冒险者。”瓦尔丹表示否定。

　　丽诺尔哼了一声，微微一笑：“利用他们的官方身份是吧，倘若他们做了什么违法犯罪的事，会非常难办。你的人品可真不怎么地。”

　　卡尔点点头：“那个侦探害怕战狮会的报复，但这三者相对来说会温和许多。反正就算有竞争者和我们竞速，他们也不可能领先，我们绕个远路也没有关系。”

　　最终决定由瓦尔丹去贵胄联盟打探，戴里克去他最熟悉的妓院，卡尔去找兽友会交涉，丽诺尔则利用自己的身份保证侦探的安全，让他去探查卫兵、教会和领主的情况。她认为比起找他们的丑闻，还不如找他们需要什么，解决他们的问题再谋求回报。

　　卡尔按照丽诺尔给的地址，即刻出发，他在深夜抵达了南区的卵石广场。

　　南区是坎德拉最为完善的街区，有着宽广干净的街道和富丽堂皇的建筑，诸多商店林立于此，除此之外还能在这里找到绝大多数公会的总部。但也正因如此，卡尔有些迷失了方向。

　　凯旋河南侧的这个广场是个散心的好去处，卵石步道旁，广场喷泉的后方立着一名歌唱少女的铜像，上空则挂满小夜灯。不过此刻的他却没有什么心思驻足欣赏。

　　“你好呀，在找什么？”一名少女端着木盆接近卡尔，她留着深棕色的短发，眼睛也是棕色，虽然一看就知道不是贵族出身，但仍然漂亮。她此刻正用闪亮动人的大眼睛关切地看着卡尔。

　　“噢，我在找兽友会的总部。”

　　“唔，这样吗，抱歉，我也不知道在哪里。你是外地人对吧？我可以帮你一起找，至少能排除些错误答案，”少女笑了笑。

　　卡尔接受了她的提议：“谢谢，我叫卡尔。”

　　“我是米娜，我在那边经营着一家洗衣店。”

　　“哦？”卡尔听说洗衣店也提供洗澡和“陪伴”的服务，通常面向没太多钱的顾客。他认为以米娜的姿色来说有些屈才了。

　　“对了，你知道这是谁吗？她是‘慈音’卡娜莉亚，据说故乡就在坎德拉。想测测运势的话，你可以把一枚硬币投向卡娜莉亚。如果成功把硬币投到她伸出的手中，那么无疑会被幸运眷顾。”少女将木盆放在喷泉旁，对卡尔介绍说。

　　卡尔打量了一下，果然喷泉里有许多大小不一的硬币，还有些观赏鱼。

　　他走上前去，将一枚银币塞进铜像的手里，然后蹲下身子捞起一只鱼扔进木盆里：“这个盆子能卖给我吗？”

　　“送你好啦。”米娜笑了笑，“你有些古怪。”

　　卡尔端着鱼，和她并肩而行，有一搭没一搭地聊了起来：“你是本地人？”

　　“不，我也刚来几个月。”

　　“特地来坎德拉开店？反正有本钱的话，去其他更大的城市不是更好吗？”

　　“是索拉里斯伯爵大人邀请我来的。”

　　“什么？”卡尔思考了两秒，但还是不能确定这是不是一句玩笑。

　　“在红河谷血战时，我曾和几个女孩一起被兽化人捉走轮奸。”她淡淡地说，像是在说别人的事一般，微微露出苦笑，“真是的，想起来就觉得讨厌。其他女孩想要自杀，我给她们打气，劝说她们坚持。当她们受不了的时候由我毛遂自荐……反正兽化人也不太在乎这个。最后，我们果真得救了，伯爵大人决定接纳我们，并给了我们一点启动资金。我想如果开个缝补、清洗衣物的店，我负责接送衣物，其他人就不用和男性见面交流了……反正大概就是这样啦。”

　　“原来如此……”卡尔若有所思地微微皱眉头。

　　“怎么了？”

　　“我只是在想，命运究竟是人类不可战胜的天意，还是可以通过努力克服的困难。在你身上，我认为是后者。伯爵无论是出于恻隐还是政治考量，你都是因为自己的能力而活下来并得到关注。”

　　少女的脸微微发红：“我不是见谁都提往事的。不过我有种直觉，你不会因此而轻蔑我，所以我想听听你的感想。”

　　卡尔稍稍歪起脑袋：“轻蔑你？除了暴露自己无知无德还能有什么好处？”

　　“啊，爱丽大姐！”米娜发现了什么，冲远方的人影挥了挥手。转过头对卡尔说，“她在这附近开了一家音乐酒吧，几乎什么都知道。”

　　卡尔也抬头去看，来人是一个魁梧的男性，但涂脂抹粉，穿着裙子。他险些惊叫出声，但还是努力摆出扑克脸，不暴露自己的无知无德。

　　“米娜，你刚送完衣服？”男人的声音粗哑但刻意提高了声调，多少偏向女性化。卡尔注意到他身上的伤疤，那些明显不源自日常生活，只会源自武器。黑色裙子的质量和裁剪相当不错，看得出价格不菲。

　　“是的，我遇到一个外地人，他叫卡尔，在找兽友会的总部。你知道在哪里吗？”

　　“你好。”卡尔微微颔首，向爱丽打了招呼，对方也点头回礼，举止倒的确给人一种女性的观感。

　　“就在那边。”爱丽用手指出方向，“米娜，我送你回去吧。”

　　“那么，卡尔，希望你能喜欢坎德拉。”少女笑了笑向他告别。

　　卡尔也笑了笑：“说不定我会在这里购置房产呢。”

　　道别之后，爱丽和米娜谈笑着越走越远。

　　卡尔也朝目的地前进，多亏了指引，在一众房屋中找到了目标。铁门外有兽友会的标志，但在深夜实在不显眼。

　　镂空铁栅后是一栋庞大而粗糙的宅邸。他推了一下，发现铁门没有锁，便走上前，敲响了宅邸大门。

　　等待了一会儿，内部响起一阵懒散的脚步声。

　　“有什么事？”衣衫不整的女仆打开了一道门缝。

　　“我的鱼病了。”

　　“现在已经很晚了。”

　　“它病得非常非常厉害。”