“震旦的军队是来接管碧溪镇的？”

“应该吧，我听到脚步声都害怕，肯定有上千人。”

这对母女开始讨论起碧玺镇的未来，担忧会不会推出麻烦的新法规，卡尔的眉头却越皱越紧：“伊克丝。”

“怎么了？”

“碧玺镇是有城墙的对吧？”他从包里翻出地图翻看。

“没错。”

“人口大概有多少？”

“前不久去方晶城的时候我听宣讲官说过，全圣泉领有二三十万人，碧玺镇有八千人左右。”

【八千人，也算是个挺大的城镇了，但有必要出动上千人的军队来镇守？要么对方指挥官是个十足的蠢货，要么这个小镇有我所不知晓的重要价值，要么……】他不愿去思考第三种可能。

“除了震旦军队以外，还有其他人从方晶城过来吗？”

“没有了。”

“这正常吗？”

“当然不正常了，多多少少每天都会有人往返于两座城。”

卡尔心中那股不好的预感变得越来越强烈、真实，让他胸口有些发堵：“碧玺镇最流行的是十字教吧？震旦人也信仰这个吗？”

“十字教在哪里都很广泛，独独震旦除外。”

【是吗，也就是说毫无心理压力吧。】他的脸色越来越难看：“总之，做好最坏的准备吧。”不顾伊克丝的劝阻，卡尔勉强自己挪动双腿，尝试着站起来。

“什么意思？什么叫最坏的准备？”伊克丝将脸凑到他的身前询问，几缕发丝垂下，同时，她熟练地搀起卡尔的一边肩膀。

“屠城。”

听到这个词的母女却没有多大反应，看来她们连这是什么意思都不太了解，卡尔顿了片刻，一边朝自己的所有物靠近一边解释：“杀光所有人，抢走所有钱。”

“为什么要做……”意识到自己的问题有些愚蠢，伊克丝吞下了后半句话，但还是和母亲一样，一副难以置信的表情。

“卡尔先生，那我们应该怎么办？”苔丝定定地看向卡尔，似乎在确认什么。

“没什么，遇到类似的事，不要惊慌，只要冷静下来，想办法用魔法回到过去重新来过就好了。”他虽然打着趣，但整个屋子里没人能笑得出来，只不过是让自己大脑紧绷的弦放松一些罢了：“现在想逃也不太可能了吧，我的马在哪里？”

“在镇长的别院暂时寄养着。”

“回收不可能了啊。”卡尔并不感到意外：“叫大家到餐厅集合，现在。”他向苔丝下达指令，后者愣了愣，看向女儿，伊克丝点点头之后，女人才赶忙离开。

“你知道有什么能藏人的地方吗？”卡尔看向伊克丝。

“你要藏起来？”

“不，根本没有意义，绝对会有人告密。我傻乎乎地躲在那里，等着一群士兵来找我，那时候才真是万事休矣。要藏起来的是你，如果不想被轮奸的话。”卡尔不带感情地说。

伊克丝没有表现出害怕，但身体还是绷紧了。

“我知道有一片玉米地……”

“太远了。”卡尔有些不耐烦。

看到被打断的伊克丝露出的表情，他又对自己有些懊恼，那表情里夹杂着不知所措、歉意和对自己愚蠢的悔恨不甘。【因为自己的无能和焦躁，对女人发脾气什么的，真是丑到极致。】

“抱歉，是我没有说清楚。你不能离我太远，任何藏身地都不能排除会被发现的可能，当真的被发现了，我还能救你一次。”

“嗯，我知道了，我相信你。”伊克丝坚定地点了点头。

卡尔看着她，有些苦闷地想——自己并非一个值得信任的人。

二人又讨论、否决了好几处地点。最后，还是由卡尔提出：“天花板和屋顶的夹层怎么样？勉强躺进一个人能做到吗？我记得那里是老鼠、蟑螂和小偷的好去处。”

【昨晚的滴血、漏雨联想没想到也能派上用场。】他在内心喃喃地想道。

“可以一试。”在得到伊克丝肯定的答复后，卡尔点点头：“事不宜迟，去准备一下吧，最低限度地打扫下。带上床褥和一些干粮，无聊的时候可以看我的书打发时间。”根据卡尔的估计，针对八千人城镇的屠城，顶多也就持续两到三天。

在确认可以挤进人以后，卡尔和伊克丝找到他床铺正上方的位置，画了一个记号，让她晚上的时候睡在这附近，他会按照一定的频率敲击天花板，二人可以交流一下。

汉斯和贝伦被苔丝带回来，五个人挤在伊克丝的房间里，显得有些拥挤。虽然苔丝希望能让小儿子贝伦不参与，但卡尔还是要求他也进来。他直截了当地告诉贝伦：“我不会把你当成小孩子，对你的要求和成年人一模一样，你倘若做不到，等待你们全家人的就是死。”

“第一，不能供出我有钱财和刀剑的事。如果供出来，我在杀掉震旦人之后会逃跑，你们也只有死路一条。”虽然他们可能会死于卡尔之手，但他认为没有必要说出来，由自己来杀还是由震旦人来杀，区别都不大。实际的计划是真到了那一刻，杀掉这一屋子人后，自己躲到天花板上。

“第二，把家里的所有值钱的东西都汇总起来，士兵会多次找你们索要，一天最多只能交出三分之一的分量，一定要演好戏，告诉他们这就是全部。”汉斯似乎想说什么，卡尔打断了他：“你认识全镇的人吗？士兵也并不互相认识，而且他们也不在乎自己的同僚拿走了多少，只在意自己拿到了什么。”看对方闭上了嘴，他继续说道：“过程中可能会挨打，可能会受到威胁，但不要因为害怕就妥协。”

“第三，也就是我要说的重点。”他掏出匕首展示给伊克丝一家，运转基础术式灌注魔力之后，蓝光巨剑显现而出：“虽然我受了伤，但要杀死几个士兵也不是难事，真到了万不得已的时候，我会杀掉震旦士兵保护你们，到时我们就只能逃跑了，但难说会遇到什么情况，所以这是最坏的打算。”

“哇！好厉害！”贝伦眼中的星光比剑上的光芒还要闪耀，他露出缺损的牙口，满脸兴奋和期待。卡尔给了他一耳光，半边脸立刻变红，然后肿了起来。小孩愣了半秒，然后马上开始嚎啕大哭，卡尔掐住他的衣领，把他提了起来：“这不是玩，你哭叫也没有人会理会你，明白吗？”汉斯和苔丝想要阻止，被卡尔凶相毕露的样子给吓退了，当然，他也不忘给颗糖吃：“这是为了他好。”

“只要你按照我说的做，我就会保护你，保护你姐姐，保护你的父母，并且我不会揍你。但如果你再把这一切当成玩笑，我就拔掉你的舌头，打得你下不了床，明白吗？”

小男孩明显有些生气，恨恨地看着卡尔，一言不发，还在努力掰开他的手指。鼻涕、口水滴在卡尔的左手上，这让他非常不快，说实在的，他甚至有把这家人立刻全部宰掉，实行备用计划的疯狂想法。【但并不可行，一家人被救助的战士杀掉封口也太可疑了，而且无人的屋子必定会被搜索。】

卡尔停止灌注魔力，将小刀插入贝伦的嘴里，锋利的刀刃立刻就割破口腔，血液源源不断地流出。贝伦显然被吓坏了，再也不敢动。在一旁的双亲想要冲上来，但被伊克丝张开双臂拦住，她挺身挡在在卡尔身前：“我相信他，你们不要捣乱。”

卡尔对于这些蠢货实在是没有耐性，他抽出带血的匕首，一字一顿地问道：“大声回答我，你听明白了没有？你能不能做到？”

逼迫着这个几岁的孩子发誓之后，他才收起匕首，放开了男孩。苔丝立刻跑过去抱住贝伦，但男孩没有抱住母亲痛哭，而是在认清了他们无法永远保护自己，而且哭闹有时也无济于事的真相后，冷淡且麻木地站在原地，似乎还有些没有回过味来。

【不得不说，我更欣赏成熟的小孩，什么保护孩子的天真之类的，都是狗屁。】

他重新坐回床上，尽力装作游刃有余，尚且保有力量的样子：“言归正传，我要说的第四点是——伊克丝很漂亮，留在这里毫无疑问会被强奸，甚至被带走卖作奴隶，因此，让她躲到天花板上度过这几天，把财物和充足的食物、水交给她。任何邻居都不要相信，一旦告诉这房间外的任何人伊克丝躲在哪里，她的这辈子就宣告结束。”

父母不可能供出女儿，而自己的钱财、维度石和她在一起，出卖自己就等于出卖她。这些细节他们不需要知道，当作巧合就行。

交代完后，苔丝和伊克丝去清扫天花板，三个男人留在房间里。

“还有第五点没有说，上了年纪的夫人不太有价值，贝伦这样的小孩，也是一样。但汉斯，你作为一个四肢健全且有劳作经验的成年男性，也可能会被掳走卖作奴隶。”卡尔坐在床上，用双手枕着后脑，一副胸有成竹的样子。

“那卡尔先生，您认为应该怎么办呢？”

“我说的归根结底只是可能性，如果你想规避风险的话，可以狠点截肢。或者我把你揍成伤，理由的话，就说我想占有伊克丝，你挺身阻止，女儿跑掉后被恼羞成怒的我一顿揍吧。当然，还有最简单的装病可以选择。”

“就按第二种来吧，拜托您了。”

“好。”

卡尔离开床，提起拳头：“贝伦，不要移开视线，好好看着。我没有什么大道理要教给你，自己看着残酷的现实，自己得出结论吧。”

下手的时候卡尔注意没有造成不可挽回的伤势，也尽量保持了汉斯的战斗力，只是让他看起来很惨。假如真的爆发了冲突，卡尔只有把握一定可以干掉一个人，说不定还有需要汉斯出力的情况。

屠城很快就开始了，对内当然没有如此宣称，镇长当面向“靳将军”投降，宣布不抵抗、不逃跑，还提出了宵禁之类的暂行规章。从镇长的发言里，卡尔才得知震旦官方称这次攻击是因为圣泉领在暗中与“幽都”联合对抗震旦联邦，但他并不知道什么是幽都。

为了确认情况，卡尔也穿上汉斯的粗布衣物，戴着帽子去现场远远地围观。那位靳将军的左眼被绷带裹了起来，绷带上仍然有血渗出来，想必是瞎定了，因此，他的态度也不怎么好。不过，很显然，镇长和那些站在震旦军人一侧的，本地有头有脸的富豪们已经花钱买下了自己的性命。

士兵们的行动很快就开始了，他们成群结队，挨家挨户地敲门向镇民索要财物，嘴里叫嚷着“必须全部交出来，如果发现有私藏立刻处死。”但实际上也没有搜刮，拿到一定量的钱财就会离开，甚至只是探头进屋粗略看了看就离开了。

【的确，比起彻底搜刮某一户平民，不如快点去下一家。】

即使如此，在晚餐时卡尔仍然从苔丝那里得知有几个人被杀，理由不太清楚，也许是顺手就杀了，也许是因为不愿交出财物。

在夜间，卡尔将椅子放在床上，敲响天花板。得到回应后，与憋得慌的伊克丝聊了会儿天，将他分析的情况告知对方。

“你的头脑果然很好。”

“只不过是一些小聪明罢了，若是没有运气，连保身都做不到。”

“嘿嘿，但我知道你不是真的谦虚。只是觉得谦虚的人很有气度，所以在模仿吧？我见过老师傅和其他几个真正谦虚的人，和你有些不同。”虽然看不见脸，但卡尔已经能够想象少女咧嘴微笑的样子；虽然隔着木板的声音听起来瓮声瓮气的，但他已经能在脑内补完她在面对自己时特有的语调。

伊克丝虽然美丽，但远比不上卡瓦丝或者特蕾西娜，她笑的时候还总爱露出牙龈，恐怕从来没有人跟她提过这一点吧。卡尔也幻想过她被震旦士兵捉走施暴的样子，对此，他并没有产生什么特别的情绪。当魔法杂货店的店主在向卡尔展示武器的时候，他也萌生过拿对方试试兵刃锋利程度的想法。

【我还真不是什么好人。】连他自己都不清楚，这类不必要的邪恶妄想究竟从何而来，毫无意义毫无价值而且低级趣味，但总会时不时冒出来，让他多少有些恼火。

“你不睡没关系吗？”

“没关系，可以聊到你困为止。”

“我白天在睡觉，但你没有睡吧？我不在的话，你肯定没法放下心来。”

的确，比起汉斯等人，卡尔要更加信赖伊克丝，但即使她还在屋内，他也不可能放任自己陷入沉睡，但并没有必要指明这一点：“只要躺在床上，身体在放松，实际上就已经是在休息了，即使没有失去意识也无所谓。失眠的人常常无法想通这一点，一直处在焦虑之中也只是距离安眠越来越远。虽然不睡的话多少有点影响，但我是不会娇惯自己，让自己在重要时刻打瞌睡掉链子的。”

“呐，卡尔。”少女的嗓音听起来有些朦胧：“把一切都交给你，对不起。我本来以为自己是更加能干的人，看来留在这里一辈子当个农家女更适合我。”

“等一切都结束，你想跟我去帝国看看吗？”似乎被少女的话刺痛，又似乎为之前多次没能说出口感到懊悔，还是说是为了给少女坚持下去的希望吗？总之，卡尔将原本不想说的话说了出来。

“真的可以吗？”

“嗯，多熟悉熟悉书本吧，上面肯定有很多我看漏了的信息，甚至发现你的魔法才能也说不定。”

“谢谢你，就算是谎话我也很高兴，你真的是一个很绅士很温柔的人。”

“现在我并没有在假装谦虚，只是陈述事实，我和温柔完全扯不上一点关系，早点认清这一点是为你自己好，否则有朝一日可能会大失所望。”

“我知道了，我相信你。”少女几乎是立刻回答，让卡尔错以为自己是在向新兵训话的军官。她末了又补充一句：“真的全部交给你，我们就能得救了吗？”

正确的回答是斩钉截铁的肯定，加强她的信心，但卡尔只是幽幽地说：“我也不知道。”

“我已经满足了，你休息吧，晚安，谢谢你陪我说话。”

“嗯。”

初次夜谈在有些尴尬的气氛中结束了，卡尔将椅子放好，躺在床上，想着夜晚还长，所以稍微又训练了一会儿施法的技巧，在不知不觉中，睡了过去。