施拉赤塔阶层（Szlachta）
“Szlachta”这个词语来自古日耳曼语中的“Slahta”，意为“贵族\贵族家庭”。14世纪时，波兰的骑士阶层和施拉赤塔之间几乎没有区别。波兰-立陶宛联邦从等级君主制进入贵族共和制之后，施拉赤塔就成为了有着极大政治影响力的中等贵族阶层。值得注意的是，施拉赤塔虽然都是世袭贵族，但并不是所有人都是有钱有势的，一些施拉赤塔甚至还不如部分市民有钱。但即便再贫穷也并不妨碍他们在法律和政治上的特权和影响力，最贫穷的人享有与最富有的大贵族相同的权利。就算穷的要给大地主打工，施拉赤塔也有权利在瑟姆议会上发表自己的意见和投票。广义上讲，任何贵族都算是施拉赤塔阶层。狭义上讲，施拉赤塔阶层只是那些数量庞大，财富地位良莠不齐的中小型贵族。
施拉赤塔阶层得以崛起有赖于1505年宪法，早在1501年亚历山大刚刚继位时，波兰的大贵族阶级就进一步增强了参议院的政治作用，将国家的统治权从日益强大和数量众多的中等贵族手里给抢了过去。然而由于要准备与莫斯科的战争，亚历山大本人以国王的名义又把统治权还给了中等贵族。因此我们可以看到，和欧洲传统的“公侯伯子男”贵族相比，施拉赤塔阶层在波立邦联\联邦拥有更多的政治影响力。
——注意，这里非常重要，务必仔细看！在中后期波兰-立陶宛联邦共和国的政治环境里，形成了以三股政治势力互相制衡、博弈的局面，分别是：
国王，王室代表的传统王权；
广大施拉赤塔阶层，国家统治阶层的主要构成；
少数非常有权势的贵族巨头；
三股政治势力的互相制约形成了一个良性、稳定的政治环境，任何一个势力的独大或衰弱都会造成非常糟糕的影响。在波立联邦晚期，随着战争、经济的失利，王权受到沉重打击，政治生态严重失衡，施拉赤塔和贵族巨头权力疯狂膨胀，直接造成了以“一票否决权”为代表的一系列恶劣的政治现象，一定程度上加速了共和国的衰亡。
“1505年，在拉多姆举行的议会上，中等贵族取得了对大贵族的决定性胜利。这次议会通过了一部宪法，叫“毫无新内容”的宪法。宪法确认了由两院组成的议会制度，结束了波兰议会制度的形成过程。” ——《波兰通史》
这部宪法当然不是毫无新内容的，它确立了两院在波兰政治中无可动摇的统治地位。如果没有参议院和众议院的同意，高贵如国王也没有权利颁布新的法律和宪法。我们提起波兰-立陶宛联邦共和国时期的贵族民主制度就是起源与此，此时波兰的政治制度在欧洲是非常先进的，她实现了民主议会治理国家和控制国王权力的宪政制度。而同时期俄国的伊凡四世则走向了彻底的专制集权制度，我无意比较这两种制度孰优孰劣，但我会将他们对国家的影响在以后详细的说明。很多人在一些简单描写波立联邦贵族的文章中都会看到这么一句话：“波兰的贵族数量是欧洲最多的，10%的人口都是贵族，同时期英国这个数字只有3%。”这段话基本没什么问题，只是描述的过于简单，缺乏很多必要的细节。关于施拉赤塔阶层的数量问题，我在这里简单论述一下。
在波立邦联\联邦时期，贵族的结婚问题并没有其他欧洲国家那么严格，波兰\立陶宛的贵族除了政治联姻外，也有很多和平民通婚的现象。一位男性贵族娶了一个农民的女儿，他们生下的孩子必然也是贵族。但如果女性贵族下嫁给了平民男性，他们的后代并不能成为贵族（当然，基本不会有这种现象发生...）。再后来，联邦的国王因为种种原因，甚至会直接将贵族的称号赐给别人，比如在吞并利沃尼亚地区后，为了维持稳定的统治，国王大手一挥就封了几万个平民成为贵族。（这完美解释了为什么有很多穷贵族......）施拉赤塔约占整个人口的6~12％，相应的，除西班牙外，其他欧洲国家的贵族人数仅为1~3 ％。不同省份，施拉赤塔所占人口的比例也是不同的，在这里就不细说了。
18世纪末期，波立联邦共和国的贵族巨头
理论上，所有的贵族（施拉赤塔）的政治地位都是一样的，但实际上贵族之内还是可以细分一下的，细分的标准就是他们的财力情况：
贵族巨头（Magnates）：作为一股独立的政治团体，他们的数量是相对较少的，但他们的财力和势力无意是最强的。他们的封地和财产包括大片的土地、村庄、城镇、城堡和数以千计的农民。
中等贵族（średniaszlachta）：从这里开始就是狭义上的施拉赤塔阶层了，他们大都是一个或多个村庄的所有者，他们通常是瑟姆议会的当地代表。
再往下可以细分成13多种小贵族...只有一个小村子的叫Drobna szlachta；只挂贵族头衔的普通人叫Okoliczna；只有一个农场的叫Zagrodowa ；只有一块田地的叫Zagonowa ；必须自己耕地的叫Hreczkosiej；伪装成富人，其实很穷的叫Półpanek；混的最惨，连地都没有的无产阶级贵族叫Gołota......还有很多，就不一一列举了。
“瑟姆奇”（Sejmiki）地方议会与“瑟姆”（Sejm）全国议会
在之前我简单介绍过瑟姆议会，但为了防止很多人对她一知半解，我在这里有必要全面的重新讲一下这个重要的行政机构：
sejm和sejmik这两个词不是波兰的原创，她们来自古波西米亚语：sejmovat，意思是“汇集”或“召唤”。瑟姆奇脱胎于早期斯拉夫国家的“维策议会”，在14世纪末~15世纪初出现，并且作为波兰-立陶宛联邦共和国最重要的行政机构一直延续到1795年波立联邦灭亡。然而瑟姆奇议会作为波兰文化中不可割舍的一部分坚韧的留存了下来，在波兰沦亡期间一直都作为地方基层的行政机关存在着，虽然有过一些改革和变体，但主体一直延续到波兰第二共和国时期和今天的波兰人民共和国。接下来，请大家打开桌子上的抽屉，放心大胆的跳进去，我带大家穿越到16世纪初的波兰，让你们看看这两个议会究竟是什么样子的：
此时，在卢布林地区的一个小镇子的教堂里正在举行“瑟姆奇”（Sejmiki 地区议会），镇长、小贵族，地主、牧师、卫队长官以及任何有头脸的人物都参加了，不大的教堂挤满了参加会议和旁听的人。此时，一位留着白色胡子的老者用力敲了敲手中的拐杖，叽叽喳喳的教堂瞬间安静了下来，这位老者就是“最高司法长官”，是会议的主持人。
一身酒气的卫队长说道：“最近附近山里的土匪越来越猖獗，有许多来我们镇子经商的人都被打劫，这影响了我们镇的声誉和贸易，所以我要扩大本镇的卫队士兵，随我进山剿匪！”此话一出，众人开始交头接耳的讨论，一位穿着奢华的小贵族清了清嗓子说道：“秋收时节了，镇子的劳役庄园也很缺人手，如果把青壮年给了你去剿匪，谁来收割农作物？”地主点头同意他的说法，一阵交头接耳的讨论后，司法官宣布了讨论后的结果：“你可以挑选15个男人加入你的部队，同时，本地的地主、贵族和教会可以拨给你一笔钱用来雇佣军队，这样你可满意？”
卫队长听后显得很高兴，他大跨步走到讲台上，向下面的人群观望，然后一个一个指出他要的男人。牧师画了十字，然后说道：“上帝保佑，教堂又需要翻修了，楼顶的十字架都要掉下来了......”说这话的时候，牧师的视线停留在地主身上。地主急了：“我的钱也不是天上掉下的，我...”“得了吧，您上次来我肉铺买猪肉佘的钱还没还呢！”有人打断道。周围爆发了一阵哄笑，随后，司法官表示让地主出一半的钱，剩下的让所有镇民一起凑，大家都满意的点了点头。
别把瑟姆想的太复杂，就是一群人围绕一些事情通过扯皮吵架的方式得出结论
随后又处理了几个财产纠纷，离婚，宣判了几个犯人的罪名，司法官随后问道“距离两年一度的全国瑟姆大会只有两个月了，咱们今年派谁当我们的代表去克拉科夫参加？”一阵交头接耳的讨论后，本地贵族老斯塔瑞茨基年纪大了，让他儿子去吧！小贵族斯塔瑞茨基高高兴兴的座位本地的代表前去首都参加了瑟姆议会，其实瑟姆议会就是放大版的瑟姆奇会议。讨论剿匪就变成了讨论战争，讨论借钱变成了讨论商业、经济和税收，讨论规矩变成了讨论法律，讨论谁当下一任镇长变成了讨论下一任国王。
