参考资料：《Cambrian spiral-plated echinoderms from Gondwana reveal the earliest pentaradial body plan》（Andrew B. Smith、 Samuel Zamora）
形态描述：本种全长（高）5到20毫米（不计末端固着器），躯体被纵向划分为茎、萼、螺旋域三段，可能分别由幼虫的轴腔、水腔和后体腔发育而来。亚成体的螺旋域与萼部大小相仿，但前者的体积占比会在生长过程中不断增大。螺旋域的外表面覆盖着多列螺旋排布的骨板，分别构成了五条步带和五条间步带。其中，间步带由一系列多边形骨板（越靠近两侧的步带，骨板越小）镶嵌而成，其狭窄的铰接面具有较深的凹槽，使这一区域可能具有手凤琴音箱式的伸缩能力；而步带则从围口域螺旋式地放射出来，直至终止于螺旋域的下端（永远不会触及萼部）。两列缺乏穿孔的底板（florring plate）托举着每条步带的食物沟，具短突的初级盖板（primary covering plate）则与底板一一配对，步带中线的两边还有次级盖板（secondary cover plates），但由于过于微小，很难被完整地保存下来。口部则位于螺旋域的顶部，其周边排布着七片环口骨板：若将C/D间步带上的三片视作一片①（此三者构成了水孔/生殖孔的边界，），则这“五片”环口骨板的布局已经相当接近典型的“2-1-2”模式②。围肛部位于螺旋域的侧面中部。螺旋域的下方，与之界限分明的第二个体段——萼部，则覆盖着两到三圈粗大而厚实的多边形骨片：它们彼此紧密拼合，使萼部具有了坚固的杯状框架。最后，在萼部逐渐收窄的底部，出现了短而细的茎（stem）或梗（peduncle），该体段覆盖着小而无序的圆形骨片，它们既不镶嵌，也不叠覆，而仅仅是松散地毗邻着。
演化意义：众所周知，所有现生棘皮动物的成体，均展现出规整的五辐射对称，而该门的部分幼虫形态却是两侧对称的。这条绝无仅有的个体发生（ontogenetic）特性，很可能暗示了一段充满波折的演化史：从两侧对称的祖先开始，终于辐射对称的冠群。长期以来，各种具过渡特征的化石纪录，一直被视作厘清其具体过程（辐射对称与其他衍征的整合顺序，以及每次转变的时间节点）的关键。尽管如此，“五辐射对称的起源”和“冠群最近共祖的形态”这两个论题，长期笼罩在不确定性的迷雾下：毕竟，纵观（已知）最早演化出步带的海旋板、较早显露出五辐射对称的海座星、始海百合（分别为游走类、有柄类的早期代表），此三者的形体构型似乎有天壤之别，使彼此间的同源性分析变得异常困难。然而，来自北非早寒武纪地层的Helicocystis moroccoensis，一种兼具海旋板（以Helicoplacus为例）与冠群特征的奇特化石，最终为这一难题的解决带来了曙光。
其一，Helicocystis的螺旋域、Helicoplacus的大部分体表③，均覆盖着螺旋排布的骨板。虽然两者的转动方向截然相反（前者顺时针、后者逆时针），却在间步带形成了完全一致、手凤琴样的页状伸缩结构。因此，Helicocystis的螺旋域，有可能同源于Helicoplacus的（整个）体壳。再结合前者的螺旋域与其余体段（萼+茎）间的分明界限，以及冠群棘皮动物体内的二分隔断（其两侧分别由被称为轴部、轴外部的幼体组织发育而来）。我们有充分的理由怀疑：Helicocystis的茎和萼，实际标志着“轴外部”构造的起源。
其二，Helicocystis的围口部，坐落在螺旋域的顶部，而其围肛部，则位于同一体段的侧面，而Helicoplacus的情况则恰恰相反。相比之下，同样营悬浮滤食（suspension-feeding）的有柄类（冠群棘皮动物），已经将口与肛门整合在萼的口面④。这或许意味着，消化道的扭转——一项发生于幼体固着后的变态过程中，并在棘皮动物的演化史上占据着重要地位的创新，很有可能经历了一个将肛门置于侧面的过渡阶段。
其三，Helicocystis的围口部，展现出接近于多种早期游走类（Stromatocystitidis、edrioasteroids）和有柄类（eocrinoids, glyptocystitids, diploporans,crinoids）的骨板布局，如果能证明这一性状的同源性，则不难得出：“七片骨板+“2-1-2”对称”的模式，很有可能是所有冠群棘皮动物的祖征。
其四，Helicocystis的固着部（茎/柄），虽然在形态上类似于某些原始的有柄类（如始海百合中的Gogia属），却会在个体发育中不断（相对其他部分）缩小。因此，有理由相信：在Helicocystis中，固着主要在幼虫末期的沉底-定居过程中起作用，对成体则不那么重要。从这种折中式的生存策略出发，有柄类的祖先保留并扩大了萼与柄,（幼态持续）、退化了其上的螺旋域，并将原本横卧体表的步带搬到了各种附肢上（arms/brachiole）。而游走类所在的世系，却选择让萼与柄进一步退化、成为位于螺旋域反口面中心的一小圈紧密镶嵌的骨板，彻底放弃了固着生活。
其五：在Helicocystis的步带底板上，并没有观察到通向身体内部的孔洞，因此，该属的水管系统可能为外置式（即卧于食物沟上方），且缺乏驱动管足的坛囊（ampullae）。然而，无论是比它更加古老的海旋板，还是从它分化而来的海座星，都具有类似的步带孔洞，暗示着棘皮动物在演化中多次获得-丢失这一性状的可能性。
简而言之，在已知的各种早期棘皮动物中，Helicocystis属展现出出人意料的性状组合（镶嵌）：一方面是海旋板式的螺旋覆板，另一方面却是冠群棘皮动物的端位口、游走类的五条横卧式步带、以及有柄类的萼杯和茎/柄。因此，该属不仅填平了海旋板与冠群棘皮动物之间的深沟，更为冠群棘皮动物（游走类+有柄类）最近共祖的重建提供了重要参考。
注释（含个人理解）
①：原文指出，七片环口骨板中，仅有五片延伸到壳体的深处；如果剩下的两片位于C/D间步带，参考海座星的情况，有理由怀疑，它们可能由邻近的间步带骨板特化而来，以将原本被排斥在五片初始骨板之外的水孔/生殖孔整合到环口构造之内。
②：即五条步带中的四条（B与C，D与E）两两提前汇合，使直接通入口中的步带仅剩下三条，且呈“T”型布局。常见于五辐射对称的棘皮动物中的各种早期代表，如寒武纪的海座星和始海百合。
③：海旋板的骨板在近底部由螺旋排布转为竖直排列，似乎与固着有关。
④：原文中本无这一段（红字），仅为凸显“顶口侧肛”布局的过渡地位而补充。
