在战国时代，被后世承认的天下人总攻、共有三个织田信长，丰臣秀吉，德川家康。纵观前两位都是声势浩大，显赫一时，但是其手下的家臣军团在他们逝去后立即成为了一盘散沙，分崩离析，而唯有三河武士对于主家不离不弃，当年德川家康的祖父松平清康于春风得意是惨死于家臣的刺杀，三河国在之后的命运坎坷，但是三河武士却一如既往的团结奋战在历代松平家当主身边，忠诚勇敢的三河武士应当是德川家康最大珍宝，正是在三河武士的守护下，德川家康得以一次次逢凶化吉东山再起，无论是当年于今川义元手下寄人篱下的人质岁月，在三方原之战中面对凶悍勇猛的武田赤备队，还是在本能寺之变中凶险异常的归国之路上，三河武士始在家康身边始终如一不曾背离！
鸟居元忠（とりい もとただ，Torii Mototada；1539年—1600年9月8日），是日本战国时代及安土桃山时代的武将。德川家康的家臣。鸟居忠吉的儿子。妻子为马场信春的女儿，名字不明。育有儿子忠政、成次等，是德川十六神将之一。
鸟居元忠
鸟居元忠是伊贺守忠吉第三子，幼名鹤之助，小名彦右卫门，天文八年（1539）生于三河国碧海郡渡村。父亲鸟居忠吉，曾在松平广忠死后，家中无主之时，担任冈崎总奉行。
青年德川家康
元忠仅十二岁，就随父赴骏府，做了十岁的家康（时称松平竹千代）的近臣。据记载某日，竹千代放鹰出游，想猎些百舌鸟，叫上了鸟居元忠同行。结果元忠连获许多，竹千代的面色便不好看了，接下来一段时间，元忠却突然地百事不顺，跑了许久，仅猎到一两只，远远输给了他，使竹千代玩得很是开心。回去后，父亲忠吉便把他叫走，赞扬道：“要尽力使少爷欢欣，才具有大将的器度。从今而后继续忠勤做事。”
德川家康从始至终也是非常信赖这位年少时便相伴自己成长的鸟居元忠。
奋战的三河武士
永禄三年鸟居元忠立功，家康赏给他军忠状，他固辞不受，说道：“有生之年，仅可事一主，何必得证忠诚？”自此以还，更是屡立功勋。
此时各地群雄割据争雄混战
天正三年（1575）七月长篠之战，元忠担任先锋，攻诹访原城，左腿遭武田军铁炮击中负伤成了瘸子；一说他之负伤，是在元龟三年（1572）三方原之战。亦在元龟三年，父亲鸟居忠吉死去，由于长兄忠宗和幼弟忠广都已战死，次兄仁藏出家，家督便由元忠承继。天正十年（1582），本能寺变起，他在甲府击破北条军，入封甲州郡内，并负责守卫甲府城。
织田德川联军与武田军在长筱恶战
武田亡后，德川家的探子侦得武田四名臣中马场信房之女所在，家康即命鸟居元忠搜索，无结果。再问原先的探子，探子惶恐地叩头到地，匍匐着近前说：“这女子已经在元忠家里了，就是他如今的妻子啊！”家康笑不可抑，说道：“彦右卫门这小子，打小就是就是个啥事也做不成的家伙！”
三河武士
天正十四年，丰臣秀吉给鸟居元忠颁下官位，他以身为德川家臣，不愿沐恩于外，力辞不受。十八年（1590），鸟居元忠从征小田原，攻破武藏岩槻城，颇得其力，秀吉赐以感状。家康入关东，得封下总矢作四万石。相传，他勇毅朴实，如三河武士的典范，为德川家上下所重。
小田原城征伐战
德川家康宣布讨伐上杉景胜之后，出征之前，六月十六日在大坂城西之丸任命佐野肥后守为留守居，由前田玄以、增田长盛送出大坂，向伏见而去。这天夜里家康来到伏见，鸟居元忠拄这时，德川家康说：“如今我征伐会津去了，你这四人，不得不作留守，想来是很可遗憾的。家中空有许多的人，却留你们在此。然而人数再少，你们的劳苦，我总是有所记挂的。”
鸟居元忠说：“在下并不作如是想。征伐会津这般的大事，家人之中，能多带得一人一骑亦好。京都大坂方今平稳，此城只消交给在下和近正守备便足了事。殿下去后，就算是强敌围城，近有援军，自足坚守，总之，人马贵重，两处分遣就不免于减少了，留着守城也是无益的事。”
这一夜主仆谈起元忠与家康的少年，在骏府作今川人质之事，于是元忠说着“今生の御暇乞にこそ候”（“もし事あらば今夜が永き御别にて候”），就要告退，他自二十多年前一战负伤以后就已跛脚，摇摇晃晃向外走着，家康便唤小姓去搀扶。看着由小姓搀去了的鸟居元忠的背影，德川家康突然下泪。
举兵讨伐家康的石田三成
六月十八日上午七点左右，鸟居元忠等四人送家康上路，大军昂昂然自伏见城出征，中有名将井伊直政、榊原康政、本多忠胜父子。略言之，其后风云突变，石田三成举兵，兵锋直指伏见城。
西军主要将领宇喜多秀家
西军宇喜多、毛利等部议攻伏见城，增田长盛说道：“名城伏见，是太阁大人集全日本人力所筑的坚城，兵粮武器积聚其中，了无缺欠。守城的鸟居元忠四将，从内府（家康）年少时就已随侍，允称武勇。近邻城池，互相呼应，兼且兵卒耐战，这城池是轻易攻不下来的。所幸在下和元忠多年相知，便好去说服元忠，要他拱手交出城池，如何？”宇喜多秀家颇为赞成，就议定遣增田家臣山川半平作使者，入伏见城。
西军在劝说无果后决定强攻伏见城
鸟居元忠听了来意，答说：“承君好意，然而内府出征之际，令我坚守城池，我只知内府有命，诸君要我开城，断不能够。即使兵寡力孤，亦无移改。取我这白发的首级去，便可得到城池了。”
声势浩大的西军军势
西军如此则非攻城不可。这其间，近江的代官岩间兵库（光春）、深尾清十郎带着手下甲贺忍者五六十人来守孤城，说是要报家康的恩，宇治的茶商上林竹庵也想入城，言辞相同。鸟居元忠对竹庵说：“你是町人（平民），战死为耻。说来遗憾，我辈即是穷途末路，也不必用町人守城。早早回宇治去吧。”竹庵为之变色，说：“在下受了内府的大恩，如今身是町人，心却并非町人可比。当家于今危难将临，弃而去之，已违道义，如迫我出，我即切腹在此，仅图献一茶于泉壤也。”
甲贺忍者部队
元忠只得允他入城。他据说是丹波上林乡的武士子弟，永禄年间，跟着父亲上林久重移居宇治，种茶为业。久重于桃山时代得任丰臣秀吉的茶头，并作宇治乡代官，总管宇治茶业，有子扫部丞（久茂）、味卜、春松、竹庵；竹庵即其幼子，名为政重，通称又市、又兵卫，又称越前守。天文十九年（1550）生，曾于元龟二年（1571）赴三河，在家康手下做着一介乡吏，领有土吕乡百石。以后在长久手一战中取下两个首级，家康亲赐他感状和枪，任为冈崎町吏。天正十八年有志茶道，归还宇治，剃发取号竹庵，这时已垂垂老矣。他的茶艺并不高明，却由于为人的拙朴赤诚，被千利休赞为“日本第一的点茶”。
七月十五日（松平家忠的日记记为十八日），宇喜多秀家总领西军出征，四万大军自大坂而来，转瞬间就把城池包围。城中将兵，自元忠以下约有一千八百人，元忠自守本丸，二之丸交给了内藤家长与佐野纲正（1554～1600，曾是丰臣秀次的铁炮手头领，秀次死后始投德川家）守备，三之丸是松平家忠、近正，治部丸由驹井直方守备，名护屋丸由岩间光春、多贺（又作甲贺）作左卫门守备，松之丸由木下胜俊（后来离城）、深尾清十郎守备，太鼓丸由上林竹庵等守备，决意抵抗。
内藤家长
西军的猛攻自十九日始。二十一日，激烈的铳击战推进到外护城河附近，鸟居元忠一连顽强抵抗了十余日。
三十日，西军近江水口城主长束正家麾下甲贺忍者想出一计，派遣鹈饲藤助联络城里的深尾清十郎及甲贺忍者，说道：“望能放火引导我军。如其不然，家乡的一族及妻子悉处磔刑。”藤助把书信附在箭矢上射进了城；记挂着乡里宗族的甲贺忍者果然允为内应，回报说：“今夜亥时放火。”
最终背叛的忍者部队
后世的记载说：“围城十余日，而松之丸守军中，甲贺武士等放火为（长束）正家内应，城遂陷落。”
凌晨，伏见城一角骤然起火，城里的甲贺忍者纷纷凿坏城壁，引入西军。松平家忠、近正、上林竹庵相继战死，鸟居元忠在本丸奋战，三次杀退敌兵，身边仅余十几个人，于是——
“元忠开得本丸门，门际七八间（一间合1.818米，七八间约是十三四米），士卒三百余，尽拔白刃相待。敌军初入，就听得元忠怒喊：‘杀了一个再死，武士的志愿如此。我在三方原，にて足に手负ひ行步心にまかさざれども、逃んとせばこそ足も赖まめ。いざ最后の军せよ！’一同苦战，全军并命。元忠腰酸骨软，歇在玄关，逢着杂贺孙市重次遍踏尸体而入，便疲惫地说：‘我是鸟居彦右卫门，取了首级去，是你的功名。’脱下甲胄，切腹而死。杂贺绰着他的首级便走。本丸有大门二扇；从大手门外就上了坚锁，一人也不能逃去。”——（《常山纪谈》卷十四之七，第三百十六话，“伏见破城之事附鸟居忠政飨杂贺孙市事”辑录）
鸟居元忠的顽强抵抗为德川家康的回军也赢得了一定的时间
庆长五年八月一日。鸟居元忠的首级被悬于大坂城京桥口示众，被佐野四郎右卫门偷走，葬在智恩院中的长源院。鸟居元忠曾向神崎竹谷学过茶，竹谷被西军捕获，带到石田三成面前，报告了元忠身死的经过；三成微微叹息，赏了竹谷一匹马，令他驰去江户，把这等慷慨战死之状告诉元忠的儿子。
伏见城中，死者的血染上地板，后来被好奇者移到京都市内养源院、宝泉院、正传寺、源光庵等寺保管，及今尚存。
在生命的最后一刻，鸟居元忠依然一心为主，那广为人知的在临死之前仍不住地念道“主公，祝您武运昌隆”的一幕让后世许多人为之动容。
陷落的伏见城
