网道之战
王朝小队，泰拉的领主们
金人和无魂者
敌军的魔潮参差不齐，席卷而来，每一头怪兽都显得独一无二，创生自各种诡异的梦魇。异形网道中的空气传播着金铁交击的炸响和能焚毁一切的热浪。随之而来的还有恶魔的尸臭，它们的粘稠让呼吸面罩和禁军头盔都变得毫无作用。
战争有着自己独特的气味。人类尸骸的腐臭，糅合了爆弹的烧蚀味和电离出的臭氧气息，但这次绝不一样。这是被掘开的染瘟坟墓的气味，暗示着死者骨头中残留的致命疾病。这是停尸房中弥漫着的绝望，让人仿佛看到黑血正汩汩流出。这是杀手头上淌过的一条条污浊汗水的咸味。而凌驾于这诸般气息之上的，是一股好像烤焦死猪的嘶嘶脂肪味，在柴堆上被焚为飞灰的人尸味。
萨吉塔琉斯是屹立于这巨浪中的礁石，尽管他感到自己从未远离皇帝之光，但一个念头还是克制不住地缠上心灵。
我们快守不住了。
城墙外铺满未被掩埋的尸体，散发出的臭味几乎有毒。围城战耗去了惊人的时光，即使在这时间毫无意义的地方也能察觉。敌军一次又一次地迎头撞向万夫团的铜墙铁壁，自己头破血流，金人们岿然不动。
直到灰烬狼群军团打垮了奇迹之城的城防，真正的战斗才算开始。高墙堡垒一刻不停地喷吐着炮弹和等离子，顶着冰雹般的火网，一群战犬泰坦几乎是独自完成了任务——同时被守军撕了个粉碎。每一架战争机器都被打得像一团能动的垃圾，护盾爆燃，装甲烧的起泡。它们的钢叉刺穿了卡拉斯塔的灵骨墙，拖着一段段城墙残骸狼奔豕突，步兵们就这样涌进了城中。
没有一台猎犬得到活着进入城市的光荣。它们冒着烟的残骸堆积在广阔的隧道中，就像一座座纪念碑，点缀着星际战士和恶魔们腥臭的尸堆。
守军们还布置了更加盛大的欢迎仪式。寂静修女会和万夫团布满了每一座桥梁和枢纽，前来助阵的还有机械教的战斗机仆和火蜂军团的神之机械。每一堵仍然屹立的城墙和高塔都堆满了早早修好的炮塔，守军们将魔军引入庭院，用炮火将其分尸；将挤满了恶魔的桥梁引爆，把它们送下深渊；引诱它们挤进街区，把那里变成一片屠宰场。
防守这座城市已经毫无意义。街道蜿蜒曲折，令人发狂。萨吉塔琉斯的视觉显示边缘堆满了报告，一些从他红色的视觉阵列中弹出，另一些则是通联网络中传来的自相矛盾的汇报声。他下意识地将它们扫在一旁，集中精力向前推进。
他身边的禁军们都在皇帝的身边征战了几个世纪。他们此时队形松散，不像突围的残兵，更像一群骄傲的狮子在狩猎。然而他们却从不互相掣肘——禁军们拥有超人般的感官和反应，而且熟识彼此，不必刻意协调便能行止如同一人。他们缺乏阿斯塔特军团刻在基因里的精确，但按照皇帝亲自设计，禁军们终其一生都被编进同一个小队作战。星际战士军团被用历史传统，兄弟情谊和严格的服从编织在一起，万夫团则不必受这些粗鄙和机械的教条约束，禁军们有着更加多彩的个性，他们被另一种更巧妙的方式组织起来，贡献自己的忠诚。
萨吉塔琉斯将拉的队伍编入了自己的突击队。他们装备了禁军长矛和成对的子午剑，被命名为王朝小队——皇帝则赐其名为泰拉领主，其中不无讽刺之意。小队的每一个人都继承了已经灭亡的泰拉贵族的血统：军阀和巫婆的子侄。他们被作为战利品，吸纳为万夫团的一员。二十个灵魂曾在小队中搏杀，经历了五年的浴血奋战，已有八个永远长眠在了网道。
他们正全力冲刺，长矛斩断锈蚀的青铜剑，切碎污秽的血肉。萨吉塔琉斯率领众军，一马当先，他的蔑视者躯壳疾行如风，甚至快过犀牛运兵车。
不知何处，一台泰坦拉响了战斗号角，机身外的扩音器极力嘶吼。另一台随后响应，汇作一团神之机械的大合唱，辽远又嘈杂。
我们快守不住了。萨吉塔琉斯已经没有可以抛撒的热血了。石棺内的人工棺液维持着他残躯的机能，但抛洒它们来模仿人类既不浪漫，也无意义。没有了轨道监视，他无从得知战况扩大到了怎样的规模。但通联网络里，支离破碎的声音正令人恼火地回传着敌军数量。军团士兵、恶魔、泰坦，每一样都远远超出先前万夫团先锋汇报的规模。荷鲁斯——更有可能是那个杀千刀的神棍洛迦——找到了某种办法，让网道中魔军的力量疯狂膨胀。
我们快守不住了。
披着粗糙的红色兽皮或黄铜甲片，嚎叫着，咒骂着，嘴边的涎液一甩一甩，野兽们以非人的力量，迈开反关节的腿部，如一道汹涌的潮水向守军席卷而来。它们拖着原始金属制成的巨斧大剑，上面雕满了了符文。仅仅是看见这些，禁军的眼睛就会发痛。敌军战车滚滚驶来，新月形的镰刀大开大合，毫不在乎刈倒的是守军还是自己人。火炮向守军投掷亵渎的弹药，这不是机械教常用的能量齐射，而是模仿古代泰拉的战场。天火似暴雨淋漓而下，泼洒向守军的不只是大块的建筑残骸，机械教坦克的铁壳，还有帝国阵亡将士的头颅。
敌人尤其爱好后者。无数头颅自天而降，冰雹一般砸在萨吉塔琉斯身上。头颅一个个在王朝小队的极光战甲上炸开，迸射出一阵令人作呕的血雾。远远地还有数百起爆炸，摇撼着灵骨建筑和蜿蜒向上的街道。
雾气一下子变得厚重，自动视觉滤镜在红雾前也无能为力。
视不见物，他感觉阴影中似乎有什么，正试着抓住他的外壳，在他周围裹作一团。一个迷信的人可能会认为，这是那些屈死的鬼魂，它们失去的头颅为恶魔的火炮提供了弹药。阴影步步紧逼，萨吉塔琉斯在其中闪转腾挪；它们不像那些亚空间存在一样在传感器上留下痕迹，但不管是真是假，他都不会让影子触碰到他的装甲。
伸手不见五指，萨吉塔琉斯屏气凝神，听声辨位，伺机出手。吱嘎一声，恶魔肌肉绷紧，出拳！剑刃破空，装甲挡上！开火！弹壳铺满整条小巷，他只能靠炮火开路，屠杀那些嚎叫时才能被感知到的恶魔。
有些怪物会说哥特语，这令萨吉塔琉斯无比憎恨。它们搬弄着压根不配知道的语言，嘶吼着，吐着唾液。
“何时日升？”它们哭嚎。他似乎听出了一丝恐惧，真的吗？“何时日落？”
回答它们的是萨吉塔琉斯的重拳和克瑞斯突击炮。他一把抓住烟雾里一只长角的、扭动尖叫的怪物，铁拳一下握紧。不消三秒，恶魔便被捏碎，摔在了地上。一半残躯还在颤抖着，萨吉塔琉斯巨足一踩便送它归了西。
他转过身，依旧目盲，张开了黏糊糊的拳头，掌心的电浆炮呜咽着。电磁线圈叹息一声，炮口飞出一轮小太阳，一具无头的兽尸应声而倒，冒着蒸汽熔解了。
萨吉塔琉斯提速奔跑，闪身向左，只听右边呼啸而过的枪弹声。他听见炮弹命中、爆炸，感觉到某种油质飞溅上他的装甲。这些恶臭、嘶嘶作响的液体让他视觉阵列上的温度检测骤然升高。
他听见车轮的声音，金属车轮碾压着灵骨路面。他居然看见了一辆战车——大得足以在雾中显示出轮廓——那是古代地球的青铜时代战争在网道中的回响。一个女性的身影正站在车上，抽打驱使着几条蛇样的野兽，拖拽着它在蜿蜒的道路上奔驰。
萨吉塔琉斯正要向小队示警，那人影突然被一柄掷出的长矛刺穿，登时滚翻在地。战车在斜坡上翻倒，野兽们犹豫着想要逃开，却被线团般的缰绳所困。萨吉塔琉斯瞥了一眼他的小队，他们正将倒下的恶魔一一处决。它们死去时的尖叫与人类差相仿佛。
更多长角的怪兽冲来，萨吉塔琉斯掩护他的队友，平举突击炮收割敌人。通联网络永恒的嘈杂也压不住爆炸和弹壳落地的声响。
“前进！”他喊出口令。自城墙倒塌以来，这条命令被重复了多少次？百次？千次？“前进！”
他和小队在下一个路口冲出了迷雾。萨吉塔琉斯的部下一个接一个从血色的雾气中现形，他一一点数着人数。他们的铠甲上遍布熔融的痕迹，矛刃上冒着烟气，能量场蒸发了附着其上的血迹。
八，萨吉塔琉斯数着。九、十，麦考利恩是第十一个。“贾萨思呢？”他问那最后出现的战士。
“死了。”麦考利恩挤出一个词。
萨吉塔琉斯早已无用的肌肉本能地抽搐了一下。他回身想要走入血雾，麦考利恩挡住了他。
“但凡有一丝希望，我也不会抛下他。”
一位和萨吉塔琉斯并肩作战了一个世纪的勇士，拉的挚友，就这样葬身在浓雾之中。
众人心中悲痛，却只能收拾好武器和情绪，继续在异形城市的中心狩猎。这不是守军精心策划的围攻——战事已到关键节点，一着不慎，满盘皆输。
神之塔周围的天空也情况不妙。恶魔不必乘风便能翱翔，袭击任何敢于接近的物体。一头野兽振动双翅，遮住了整片天空，拍打出浓郁的腐臭味。一台风暴鸟的加力燃烧室怒吼着，退出炮膛的弹壳雨点般打在战士们的头上。
萨吉塔琉斯的视网膜显示骤然变暗，以抵御风暴鸟化作新星时迸射出的强光。它金银相间的外壳伴着恶魔的吼声嗡嗡坠地，而凶手则乘着爆炸的烈焰腾空而起。它急速抖动双翼，飞离爆炸范围。
他的视线越过拱桥，望向神之塔，但距离太远辨认不出上面的守军。炮艇从附近起飞，但也落得和先前那架一样的命运。中心塔楼周围，众多带翼的怪物在盘旋，空中部队对此无能为力。塔楼西边，杀出一队机械教的爬行者和步行机，迎头撞向恶魔的利爪和剑刃。
萨吉塔琉斯和王朝小队全速冲过那座大桥，他们的大步行进轰响在灵骨地面。长矛在无数次劈砍下变钝，但仍在捅、刺、斩。矛刃将恶魔剁碎，刃尖的能量场将敌人炸成血雾。萨吉塔琉斯的弹药已经耗尽，他举起突击炮一通乱打，将敌人砸成肉泥。
又一架炮艇在头顶哭嚎，旋转，一头栽下巨大城市平台之间的深渊。
我们快守不住了。这念头像毒药在他的脑海里蔓延。
这座桥曾经驻守着一群战斗奴工，数量庞大却没什么智力。王朝小队跨过奴工的尸体，向夺下桥梁的恶魔们冲锋。它们不用几分钟就冲垮了奴工的防线。
萨吉塔琉斯的前臂挡下了恶魔的挥砍。那头怪物还在尖叫着什么何时日升。他反手将它拍死，好像是血液的秽物冒着气泡涌出。
刀剑和鞭子抽打着他的装甲，将一阵阵剧痛传导入他漂浮在冰冷石棺中的残躯，令他动作迟缓。他累得几乎脱力，更享受不到战斗的乐趣，只是凭着本能，机械地杀、杀、杀、杀。
他一转头，地上麦考利恩的尸体触目惊心。他的背上插着三把带锯齿的剑，朱哈扎，拉手下另一位泰拉领主，正在尸体身边竭力支撑。他的禁军长矛早就不知去向，子午双剑上下翻飞，在他的周围编织出光影的旋涡。他寸步不离自己战友的尸体。“他已经死了！”萨吉塔琉斯冲着同袍喊道。
朱哈扎半张脸都不见了，五官勉强挂在骨头上。他的一只眼窝是空的，下巴无力地耷拉着，剩下的肌肉连说话都做不到。萨吉塔琉斯正杀出条血路支援他，但只能通过动作判断他听懂了自己的意思。
再走近些，能看到朱哈扎的伤势远不止此。他的头盔被扯碎，连带着一大块头骨和脑组织。鲜血像小河在他的铠甲上喷涌，在红披风上都显得无比刺眼。然而，浑身巨创的禁军还在战斗，屹立在成群涌来的又一批恶魔之前，呼呼旋转着武器。他还能站着，这真是不可思议；连死亡都在禁军的怒火前退缩了。
一阵号角声划破长空，萨吉塔琉斯一听便了然，这震撼着整座围城的号角，毫无疑问属于警戒之光——火蜂军团那孤军奋战的军阀级——它又拿下了一个击杀。冒着被击中的风险，无畏抬起头，眼前的隧道和城市为薄雾所纠缠。远处的街道上尸积如山，枪炮的火光闪闪烁烁，还有些更大、更浓的阴影，那是泰坦——或是和泰坦大小相仿的物体——在灵骨建筑间移动。它们行进、停顿、开火，将周围的城市扫成瓦砾。数百个通讯频道上，战士们咒骂、通报、评估情况。凡人士兵会大吼命令，因重伤而哭嚎，但这座城市的守军们始终冷酷镇定。
萨吉塔琉斯踩碎正在融化的残尸，大步推进。
通联网络里大喊着他的名字，直到第三次，他才反应过来。那是命令，召他返回神之塔。
“王朝小队正在与敌人交战，”萨吉塔琉斯回答，“我们需要交通工具。”“马上照办，萨吉塔琉斯。”
“戴欧（Dio，指戴克里先），是你吗？”
掠夺者和星际战士的斯巴达坦克很像，但有三点不同。其一，掠夺者的体积更大：拥有更大的货仓和更强的载货能力，披挂着密实的陶钢，再以稀有的火星合金加固。这种合金因为太过珍贵，很少用在阿斯塔特的载具上。笨重的坦克象征着力量，它红色的光滑外壳也被换成充满兽性、神话般的镀金装甲。就像人们想象的那样，火星机械教的分裂头骨，连同神圣的二进制经文，被精心蚀刻在它侧面的每一寸陶钢上。
其二，它的顶部安装着一个装甲炮塔，由机仆负责操纵。其中巨大的四联装德米型爆燃炮可作三百六十度旋转。
其三，也是它和星际战士载具之间最引人注目的不同，它没有安装履带或轮子。掠夺者悬浮于离地一米的空中，机动起来远比它的同类要灵活。
它吼叫着驶过桥，底部的反重力板呻吟着，顷刻之间便将怪物碾成以太残渣。撞击的声音听起来就像敲大鼓，仿佛大块的冰雹打在金属屋顶上。那些躲开撞击的魑魅魍魉下场均是一般：焚化炮大显神威，成群的怪物在它的怒火下化成了一根根尖叫的火炬。
机仆的脑袋上穿满了电线，被仪式性地通过手术绑定在炮塔内部。单任务编程带着简单——而极其凶狠——的猎/歼程序。机魂上下泛着冷酷的杀意，兵锋直插敌人咽喉。他的脑袋里空空荡荡，既无情感，也无噩梦。因此眼前的邪魔对他不会有一丝触动。
紧跟上前的是三辆斯巴达坦克，也安装着相同的反重力装置，在战场上逡巡。它们浑身包裹着帝国金甲，雕着禁军军团的鹰徽。拉一眼就认出了上面装饰的小队特殊荣誉徽标。
坦克哐当一声放下坡道，舱门在迷雾中抱怨着。三辆金甲坦克卸下了斩马刀和他麾下颇受赏识的终结者小队。每位战士都背负着巨大的喷火器。一条条火龙撕咬着敢于靠近的怪物，恶魔的躯体在炽热的化学烈焰中和凡人一样脆弱。
领头的坦克炸响了愤怒的噪音，浑身覆盖着机械教自豪的红色。它点燃了一排排驼背、长角的怪兽，爆燃炮阵列不约而同地发出过载的尖叫。它是最后一辆放下坡道的坦克，只有两个战士站在里面。一个熟悉的身影低低抓着他的长矛，向敌人喷吐着爆弹。另一个披挂着陌生的血红铠甲，他竭力瞄准却没有开枪，手部肌肉的巨大震颤让他根本扣不下扳机。
“萨吉塔琉斯，”戴克里先一边重新装填禁军长矛，一边大吼。“你的载具在那边。”
萨吉塔琉斯命令他的战士——同时也是拉的手下——进入战车。他最后一个上车，手边的战斗始终不停，一把锤死那狠狠抓住他铁腿，阻挠他脚步的无生者。他的身后，恶魔的四肢在升起的舱门挤压下成了有毒的泥浆。
掠夺者扩大的乘员舱对于他来说还是太小了。因此他调节液压，蹲了下来。
一抬头，他猛然和乘员舱里一头挂在指挥塔楼梯上的非人生物打了个照面。他半举着自己的炮管，这时戴克里先走到它的面前。
“它没有威胁，萨吉塔琉斯。”
拨开滚动的视网膜数据，萨吉塔琉斯更清晰地看见这只生物的大眼睛和毛茸茸的身子。萨皮恩发出一声远不似猴子的怪叫，在他垂下炮管的瞬间一溜烟逃开了。
坐在驾驶座上的阿坎·兰德死死把着方向盘，用老年痴呆似的斜视瞄着观察窗。他浑身发抖，口齿不清，下巴上斑斑驳驳点缀着淌出的口水。他结结巴巴嗫嚅着不成语句的问题，而且似乎完全不想听到答案。
“这都是啥，都都都是些什么，我看到了些什么……”
“返回神之塔，”戴克里先向那披着红袍的男人喊道。
“我们会抵挡它们，兰德。你只要专心开车。现在返回神之塔。”
“我……我……好的好的。塔，塔，城市中央那座。好的，立刻，马上。”
坦克轰轰地颠簸着，转向力道极其沉重，将更多怪兽碾作齑粉。戴克里先正和周围的战士打招呼，萨吉塔琉斯则注意到那个站在远处的红色人影。
“血天使，”他向那巴尔人问好。
“禁军。”
萨吉塔琉斯扭头看向戴克里先，伺服器吱呀响着。“戴欧，你在皇宫里待得可真他娘久。”
另一个战士点点头。“看你把王朝小队弄得一团糟，拉的脸色怕是不咋好看哦。”
“自城墙倒塌，我们已经战斗了二百九十三个小时。”萨吉塔琉斯着重指出。
“算下来，十二天了。也难怪你看起来半死不活的。”戴克里先的声音里没有笑意。
萨吉塔琉斯评估着他的小队，发现他兄弟的评价恰如其分。不知怎么地，朱哈扎仍然站着，牢牢抓着舱顶的握杆，眼神飘忽不定。索伦站在他旁边，牙关紧咬，盔甲上溅起的腐蚀性污垢仍在滋滋作响。它们奈何不了陶钢，却慢慢吞噬了战士的左半张脸。
索伦挣扎着向他的头领咧出一个恐怖的微笑，“放心，我死不了，萨吉塔琉斯。”
阿坎·兰德发出一声虚弱而不安的呻吟。坦克速度很快，七拐八撞，简直要颠出人的肠子。反重力让掠夺者在碾过东西时轻轻地上抬。
“我……我没法……”
“别看它们，”萨吉塔琉斯打断他。“恐惧会让它们更加强大。”
“我……”
“你叫什么名字？”无畏问道。
“我……我……阿坎·兰德。”
“哦，听说过。”
“你只管开就是了。”戴克里先插话。
恶魔不再翱翔于灵骨之城的上空，也不再沉迷于独自捕食。狩猎带来的创伤将教训深深地刻在它的身上。尽管缺乏真正的推理能力，但它还是能学到不少东西，粉身碎骨的危险让它变得谨慎。化身刺杀在赤裸裸的战争面前苍白无力，痛苦能让一头不朽的邪魔变得更加精明。
在魔潮中，这头恶魔与其他怪兽有着紧密的联系。那是划开人的肉体的凶器，那是第一场谋杀喷溅的血，那是杀戮带来的疯狂，那是兄弟腐烂的尸体，那是夺去生命时带来的野蛮又罪恶的快乐，那是明白死期将至给人带来的无与伦比的痛苦。这就是它，它所代表的一切行为重塑了整个物种的命运。
因此，它可以隐藏在任何地方，随心所欲移形换影。渴血的魔群从未将它视作大能的碎片，它们都是同类。
恶魔不停地转换形态，神话中的怪物和异教徒的噩梦已经不能满足它了。它生出了羽毛和翅膀，一头由谎言构成的生物，鸠形鹄面，鹰视狼顾。它一会靠六条腿爬行，一会又像鼻涕虫蠕动。一系列感知刺痛着它的脑壳，代替了视觉和气味，将它引向又一座杀戮场。
它打散自己的形体，化作病毒融入另一头恶魔喷溅的脓液，渗入火星战斗机器人的面甲。变淡，变薄，散作一团雾，散作一团气体，穿过机器人的装甲，感染浸泡在营养液中的认知湿件。只消片刻，堡星便将武器转向自己的同胞，用大炮和利爪将它们消灭殆尽。
这一切取悦了恶魔，但它仍不满足。它从那束缚着半机械生命的铁壳子里飞出来，纵身跃入头顶飞过的一架扑翼机。只需稍稍用力，飞机的铁质外壳就会扭曲、发热、膨胀——它的生物质像丝线一样伸展，穿过飞机的无机质结构，改写了机魂。恶魔可以感觉到飞机失去控制时飞行员周身溢出的惊恐。
扑翼机在编队的排头爆炸了。但它没有碎裂，从天空坠落；恶魔将残骸松散地粘接在一起，旋转着，燃烧着，每一块碎片都承载着恶魔的一部分。碎片变成了一群翻飞、燃烧的猛禽，一群包裹着金属和火焰的恶鬼。
另外三架扑翼机急转，想要避开那些飞腾、带爪的小鬼，但太迟了。无数金属碎片将它们千刀万剐，它们的外壳和机翼支离破碎。飞机失去动力，化为三颗流星。恶魔在每架飞机上都逗留了足够长的时间，细细品味那些飞行员临死前的惨状。享受完这病态的美味后，它便消失，再次汇入魔群。
凭借着捕食者的本能，它感知到那追踪着自己的猎手。不知怎的，无论它化作何种面目，灾厄的女儿们总能将它揪出来。一旦现身，她们马上尾随而至。她们召来金人，她们指挥着钢铁巨人们在城市中狩猎。尽管它的意识十分粗劣，但它熟悉痛苦，而且绝不愿重蹈覆辙。再强壮的躯体，也经不起又一次如此剧烈的创伤。这次它会流血，下次可能就会彻底湮灭。
恶魔杀死了好几个灾厄之女，却一无所获。她们的血肉尝起来味同嚼蜡，杀死她们吸取不到一丝养分和欢欣。她们的存在如同吞噬一切的寒意，随着她们的靠近，恶魔的化身仿佛要被抽离，它的本质被层层剥开。为狡猾和饥饿驱使，它藏身于低级怪物之间，模仿它们的形态和弱点，直到每次杀戮的高峰时刻，恰到好处地现身。这样的幻形一次又一次地骗过了金人和那些灵魂暗淡无光的改造人。但面对无魂者，灾厄的女儿，一切手段都是徒劳。在她们面前，就像缺手少腿；在她们面前，恶魔第一次感到了绝望、疲倦和虚弱。它曾慢慢地虐杀过无数猎物，看着它们无望地挣扎，如今这种折磨反诸己身。恶魔带来了毁灭，如今它要亲身尝尝这诸般罪孽。
这头怪物粗糙、邪恶的知觉又捕捉到了猎物。改头换面，强忍下自己对杀戮的饥渴，它脱离纷乱的战场以避人耳目。同类们一次次冲击着无魂者的铜墙铁壁，而它绝不无谓地送死。
它隐匿行踪，形态超越了人类的感知。它化作一种瘟疫。然后是一口呼吸，死亡伴着湿润的咯咯声钻进了一个男人的喉咙。
一句誓言，一声耳语，一瞬恐惧，一丝忏悔，一份闪念。
它在许多头脑之间试探着，分裂自己的意识，不断地探查、观望、寻找。有些心灵不可侵犯；它没有那么多时间来腐化它们，便将它们抛在脑后。腐蚀金人更是痴人说梦，等他们的心灵被撬开，宇宙都热寂了。
腐化那些灰色的机器人则相对简单，但要用来作反戈一击，它们还是太过脆弱。它钻进守卫路障的机仆大脑，将武器转向彼此，并且——在极其罕见的情况下——向后方推进的金人们开火。但这太难了，机仆刚一抬手，金人们便将它打得粉碎。更糟糕的是，机仆们缺乏激情，更别说恐惧。它们的大脑贫瘠无物，连自相残杀都激不起一丝波澜。因此，操纵它们完全不能果腹。
它一路游荡，最终探入了一个凡人的心灵。此人身经百战，以至于每一段记忆都染上了苦涩的鲜红。这个灵魂——既不黑暗，也不发金光——端坐在冰冷的机器里。恶魔通过他的眼睛，观察着这机械逼仄的驾驶舱；男男女女在他周围操着人类的语言和机器代码叽叽喳喳，制造着噪音。这些弱小的凡人把坐着的男子看作君王。
它继续感知着男人的思想，缠上他咄咄逼人的战意，越过他体内肾上腺素的刺激。他脑袋里回响的许多声音甚至都不属于自己；它们有着不同的人工来源，不断点燃着他人工造出的怒火。
那机器，恶魔明白，那连接着人类的载具的机魂，制造了这些愤怒，将其填充进男子的心灵。
恶魔明白了自己身在何处。它伸出不可见的卷须，缠绕着那人的五脏六腑，轻轻地挤压着，生命、语言和知识缓缓流淌进恶魔空洞的知觉中。
“调度员，”掠夺者泰坦“黑色天穹”的机长，恩基尔·莫洛瓦开口道。
“有何指示？”塔拉回答，那是一个满头电线，被绑定在指挥宝座上的女人。
恩基尔笑容灿烂。机长的喜悦得到了共鸣，黑色天穹在这被层层包围的城市鸣响了号角。
