第三章
关河梦断
机械教的杰作
真正的网道
无尽的战火
大队的身侧为黑色金属和发光电路团团包围。阿坎·兰德，这位“地下工作者”，对地底的阴暗并不陌生，但却感到奇怪的压抑。既不是因为墙上线路发出的微弱电光映衬着黑暗，更不是因为浓雾。雾气似乎是凭空产生，既然兰德已经确认它无毒，那也就没必要再关注它了。
不，令他感到压抑的是，他知道，隧道之外有什么在耐心等待。当然，他的信仰坚不可摧，兰德绝对相信，欧姆尼赛亚的灵能力量一定能保隧道无恙。
但他还是惴惴不安。
兰德从来不会自己吓自己。当在古老的数据窖藏中探险时，他一门心思只想着怎么对付必然出现的自动防御系统，而不是对着探照光束之外的阴影探头探脑，想着那里会有什么牛鬼蛇神。现在，他发现自己不由自主地盯着蚀刻满电路的墙壁，一听见坦克和电机的轰轰声便抖作一团。可以想见，亚空间——亚空间本身——正在他所穿过的隧道外尖嚎，撞击。这是一场可怖的围攻，不可视，不可听，不可被摄于一切感官，但他知道它们就在那里。
就像穿过海底隧道，沉思中的兰德实在笑不出来。唯恐周围的墙壁出现一丝裂痕。
脑子里灌满了这种朦胧的恐怖，一路走来自然是毫无乐趣。他也无处可倒苦水。寂静修女早就了然，而且似乎根本就不关心。掌院对大队运作之外的事情毫无兴趣，尾随其后的战斗机仆则压根没有说话的功能。贾娅女爵和她的朝臣们对于亚空间和网道的真相仍然一无所知。想来真是滑稽，他们贫瘠的大脑看来只够对付些眼前的小事。
当然，泽丰知道真相。但除非待在戴克里先身边，这位平静的天使总是离群索居。唉，行吧。
有时，嵌在墙上的电路会迸发出一阵火星。每次都吓得兰德一震，不由得加快了脚步。
想要在这里确定时间是不可能的。大队的两头，计时器显示的时、分、秒没有一丝相同。一台机仆的系统甚至显示，现在是大远征前三百年。阿坎·兰德自己的计时器运转良好，但连续四个小时，每过六十分钟，它便会倒走七到五十秒。还有几次，它莫名其妙地停了一会，又自动走起时来。时间在这里失去了意义。
他的脚步拨开齐膝深的雾，至于雾气究竟是淡金色还是烟蓝色，这要取决于观者。尽管带来了自己的掠夺者，他还是决定让机魂和机仆驾驶着它，先他一步汇入大队之中。他必须走出那层厚重的装甲，亲身体验这奇异的网道。
萨皮恩骑在他的肩膀上，眼睛的虹膜咔哒咔哒，记录着一切让它的原始大脑感兴趣的东西。兰德经常停下来用鸟卜仪扫来扫去，记录下读数——每次停步，萨皮恩都会跳下来，窜进迷雾中，只有皇帝才知道它在搞什么名堂。兰德时不时地撬开它的头盖骨，查看这人造猴的图片存储，但这一张张记录的无非是些镶嵌着电路的墙壁，或是单调的褪色雾气。
阿坎负责领队，与他同行的有掌院，以及不受欢迎的凯瑞亚和戴克里先。但更多时候，他选择独自行进，在大队里四处穿梭，甚至远远地后退，混进女爵的骑士大军中。他们铿锵有力的步伐以自己的方式鼓舞着人心。
一群护教军刺客的守夜者宏枝紧跟在大队的后方，它们的脚爪像黄蜂一样，强化的脚面拍打出致命的声响。他知道，最好不要和它们攀谈。在神圣火星，它们被称为怀刃渗透者——一种能穿行沙丘、经过非人强化的低级护教军士兵——它们的脾性，实在称不上友好。
它们不需要扎营。机仆们从无倦怠之时，因此大军的运动也从未停止。连续几个月的地下探险对兰德来说是家常便饭，所以窝在桨座船运兵车和地下载具的几个钟小睡就足够了。躲进温柔乡的机会实在难得，但只有入睡，才能暂时忘记有什么在墙壁后等待着他们。
机械教建造的部分网道，材质和兰德所料无二，只不过其中多了些不知来源的奇怪迷雾。一条又一条隧道，受祝的金属构成它们的墙壁，上边布满了珍贵的线路。它们形成的纹路极其复杂，就像某种象形文字，刻满了整座隧道。大队滚滚向前，即使遇上岔路也没有丝毫停顿，更不会走小道，以免挡住那几位高大的维利迪翁家族骑士。
“这些隧道通向哪？”他从掠夺者的控制台向戴克里先喊话。“哪都不通。”传来的总是这一句。
也就是说，这些隧道还未完工。可能是还未重建；也可能当初异形修筑它时，工程就从未进展到这里。有趣。
即便如此，已经完工的部分仍是蔚为大观。阿坎浏览过掌院的地图，机械教修筑的部分只是试探性地将泰拉和真正的网道连接起来。这样的认识恰如其分，也解释了为什么他总是能透过迷雾看见隧道的穹顶。不过，火蜂军团不是早就被全数加入了伟大工程吗？为什么在这里也能见到那些神之机械？
问题很快就被打消了。伟大工程的劳工们应该是把泰坦们拆碎，装上重力载具，沿着这些道路运进网道的深处，再将它们重新组装起来。
真是有趣的亵渎。机魂在这个古怪的国度重生，会不会带来什么未知的后果？在网道的外围会不会出现什么诡异的突变？这些在网道中组装的泰坦会不会成为这超自然枢纽的牺牲品？
谜团太多，答案太少。
凯恩，亲爱的、敬爱的扎格瑞斯·凯恩大人，并没有阻挠兰德投身伟大工程。在这件事上，铸造将军给予了通融，真可以说是出乎意料。他本以为，自己的专业技能和身份会成为一块绊脚石。毕竟，他只是个技术考古学家，在本行内备受崇敬，不代表能和刀兵打交道。
兰德用怀疑的目光打量着凯恩的决定。哈，他怎能不怀疑呢？
萨皮恩亮出它的一排小牙，嘎吱嘎吱地磨着。兰德猛地一回头，只见一个铁塔般的人影拨开迷雾，正是血天使泽丰。他背上扛着的两个涡轮看上去凶悍的很，随着脚步一摇一晃。战斗机仆滚滚驶过，对掌院指令之外的任何事物都不予理睬。
“你好，”血天使说。他的马克三型头盔夹在腋下，露出白的像纸的脸。
“巴尔人，我亲爱的同胞，”兰德回礼。他搔了搔自己已经荒漠化的头皮。
泽丰顺着兰德的速度，放慢了脚步。“你一定很自豪，”他先开口。“火星厥功甚伟。”
自豪？兰德思索着。也许是吧。不过，真正的奇迹还在后边呢。“那是自然，”他大声回答。
“恭喜，你的高阶女祭司挺过了手术。”
“希耶罗马？她不是我的手下。她属于火星人内部一个完全不同的圈子。他们崇拜的是万机神摧枯拉朽的伟力，将它视为毁灭的化身。”
“那你呢？”
“我崇拜他本身——一个绝顶天才。他全知全能，无懈可击。”
“我懂了。”泽丰扬起了一边眉毛。“不过，比起女祭司的幸存，你似乎对我的用语失误更感兴趣。”
“您耳朵够毒。掌院的升格可是十足的光荣。不过我是不感兴趣。被关进一具活棺材，剥离神经、割开肌肉、挖出骨头，把自己的脑子和下半辈子泡进羊水里？”兰德夸张地耸耸肩。“谁爱去谁去。”
“我能理解，”血天使回答。
你能么？兰德腹诽。你对那手术一无所知。
泽丰温柔地端详着萨皮恩。人造猴把这当成了邀请。它窜上战士的肩甲，抓住九军团白色双翼的徽记，在跳包的两个涡轮间荡着秋千。
“这小家伙不会在我身上撒尿吧？”星际战士问。“我脸皮薄，受不起这份大礼。”
兰德仰起头盯着血天使，一只眼睛眯成了一条线。他捋了捋山羊胡。“萨皮恩通过静脉摄取营养，它排出的少量废物都会沉积在凝胶囊中。所以，你大可放心。”
泽丰轻笑起来。“挺好玩的。”他的仿生手伸到肩上，捏着小猴子的背带，把它提溜起来，交还给它的主人。它蹲在兰德的肩膀，抬头望了望眼前的巨人，嘴里好奇地叽叽喳喳。
“你的义手似乎有些不稳定。”技术考古学家说道。“指关节在抽搐。一个蹩脚外科医生的杰作？”
泽丰脸色一沉。“排异反应。”
“真的？还从没听说你们会有这症状。”“那你现在知道了。”血天使语气温和。
“要是有空，我想好好了解你们的生理结构，看看其中有什么不足之处。”“我们可以挑个合适的时间。”
尴尬的沉默。兰德又挑起话头。“你来找我有何贵干，血天使？”
“没什么，我只是想问问你对帝国地宫的看法。维利迪翁骑士们的眼光被困在瞄准仪和驾驶舱的显示屏上，机仆们对什么都麻木不仁，只有你我真的亲眼目睹了一切。”
“所以你想问什么，觉得我会感动得一塌糊涂？”血天使犹豫了。“我是想知道，不过听你的毒舌，我相信你没有。”
“你可真有意思，”兰德狡黠地回答。他还能干吗？在这个超人类畜生面前痛哭流涕？整个银河系都因为这群裹着陶钢的傻瓜燃烧。“但是我们红色世界的人已经见惯了凡人无法理解的奇迹。”
“行吧。那么，我想请问，你为什么要参与远征？”
兰德抬起眉毛。“来亲眼看看。我向你保证，没有什么能阻止我。能站在这里，相信你一定脸上有光。”
泽丰点了点头。“当然。科洛斯首座钦点我到此，虽然我也不知道为什么。”兰德仰望着血天使雕塑般的容貌，试图挖掘他心中所想。毫无收获，兰德露出了一丝僵笑，既不热情，也非嘲弄。
他什么都不知道，兰德沉吟。兰德的表情太过明显。“你好像很高兴。”泽丰问道。
“哦，没有，当然没有。”兰德嘻嘻笑着，撒了个谎。
泽丰的耐心快耗尽了，不过他还是带着敬意低下了头。“请你原谅，探险家兰德。”
“好好好。”
血天使拔腿便走，一下子甩开了兰德。还真是敏感，兰德盯着他的背影想着。
在这场会面结束后，不知多久，一条消息噼噼啪啪地顺着通联网络传遍队伍。命令已经下达，做好准备，拆除所有扫描阵列和鸟卜仪，收敛起自己各自的超人感官。
“前方就是原始网道，”戴克里先的语气一如既往，简洁又心不在焉。“我们不惜一切代价也要守住这里。”
兰德渴的冒烟，舌头发粘，舔舔嘴唇，上面的潮气马上就消散了。终于，终于……他拖着脚步，呆望着前方的宽阔隧道。想到也许能收获到某种宝贵的启示，他全身仿佛过电一般颤抖起来。他身旁跟着不少机仆，可惜都已经被切掉脑叶，无所谓兴奋可言。
铁墙不见了，随之而去的还有电路的闪光和引擎的轰鸣。雾气包裹着轮廓分明的建筑——贾娅女爵不知从何下足，也不知道最前头的先锋们如何辨识方向。大队人马的行进声碰上的不再是火星的金属墙壁；而是被无穷无尽的浓雾吞噬，回音稀不可闻。
这就是网道吗？真正的网道？她很快意识到，是，也不是。
有些地方雾气稍淡，可以勉强看出墙壁的轮廓：呈拱形，鸟卜仪的扫描得不出结果。回传的无效读数显示这些似乎是灵骨，有着相似的密度——用兰德的话说，“这是灵能共振！啊，请原谅，你可能听不懂……”——但不是任何已知的材料。
通过研究有限的可用数据，她了解到，这个伟大工程，也就是网道，它的创造者比银河中任何种族都要古老。对一个从十四岁起便开始杀死异形的女人来说，这一事实并不令人敬畏。迭起兴衰，自然规律：大远征灭绝了无数异形帝国，其中有些自人类诞生前便已存在。她并不在乎这个种族有多古老，让她毛骨悚然的是扫描仪展现的赤裸裸的现实。
利拉纳·拉萨兰克，位列第三，剑之亲选，也有着同样的情绪。贾娅听见她的廷臣在队列后轻叹了一口气。“女爵，臣有话要讲。”
“直言便是。”
“谢殿下。要按照这些数据，无论这些物质是什么，它们都不可能来自银河系内。这怎么可能呢？这也太匪夷所思了。”
贾娅在思绪中瑟缩起来，她的骑士因为两者间的连接也微微抖动。
没有任何先兆，隧道分出了岔路，谁也不知道该选那条。有时雾气散开，露出两条或者更多分支，每一条都极难分辨。贾娅的鸟卜仪来来回回扫了无数遍，终于意识到，就算她把这显示屏瞪坏，也不会有什么结果的。她切换着锁定/侦测，回声定位，甚至是相对粗糙的占卜龛。只有后者向她透漏了一些奥秘。仪器没有侦测到生命，却有大量的活动迹象。
“我这有读数，”她开口了。
“我这没有，”德文兰马上回复。队伍中的其他人也上报了自己的读数，结果在德文兰和女爵之间跳跃。
活动迹象仿佛幽灵，闪动在扫描仪中。它们似乎不属于任何一种生物，也不遵循任何物理规律。像是一群鬼魂在隧道里跳舞，又像是隧道本身在神不知鬼不觉地运动。
有时，她能听见有人大声喊她的名字。那声音听起来十分陌生，通讯里也没有任何显示，只有受干扰的噼啪声搅动着那人的嗓音。有好几次，她感到那人正对着她的耳朵呢喃，声音轻得像烟，听不出在说什么。她不确定，那到底是因为他的声音太过轻柔，还是因为他说的语言完全不为自己所知。
“臣有一言，”德文兰的声音吓得她一震。
“讲，”她喉咙发干，词语卡在了里面。“谢殿下。我的通讯机好像坏了，还是……我不知道，是谁在通联网络里面嘀嘀咕咕？”
回答他的是各位骑士们干巴巴的笑声。
贾娅看见，迷雾里冒出一张张脸，人类的，异形的，还有不知道是什么东西。瞄准仪和驾驶舱的神之眼——主要监视器向她展示了这诡异的场景。一只竭力前伸的手，一张模糊的脸，波纹状的雾气好像火焰，转瞬间便扭曲消散。她的父亲便是这样死去的，因为伤势过重，无力操作弹射器，被活活烧死在自己的驾驶座上。首席圣物保管员托罗赖克不眠不休工作三天，毕恭毕敬地刮磨、冲洗了骑士的整个驾驶舱。最后，维利迪翁的廷臣们将残骸和驾驶宝座一同入葬。
还有些阴影，飞旋、舞蹈、抽打。贾娅尽力装作没看见。她像溺水一样握死了操纵杆，克制着自己的颤抖。
“贾娅，”有人羞涩地唤着她。这声音很年轻，贾娅闭上眼睛，仿佛靠这样就能屏蔽四周。也许这奏效了，这声音从此消失。她有一搭没一搭哼着小调，把思绪从声音的主人身上扭开——一个男孩，来自高岩城的贵族家庭。和他一起，贾娅第一次度过了二人时光。
恍如隔世。
大步向前，她听见自己的手下倒吸了一口气，大队仿佛步入虚空。眼前的一切只剩下雾、雾、雾。
她当然知道这是怎么回事。这样一片广阔的区域，是为了让实体——与帝国船只大小相仿的灵骨船只轻松通过。它们从一条条支流汇入这无垠的巨构，在这里，异形建造的怪兽能自由的驰骋，而不必进入亚空间。这些故事她都在帝国地宫的墙上看过了。壁画描绘着皇帝的宏图大业。这样想来，这些通道应该是安全的。
那，为什么，我还在发抖？
贾娅停下了脚步，拧开了驾驶舱的舱盖。她想站在宝座上，亲眼看看舱外的虚无。
冰的气味首先勾起她的感官，这淡淡的芬芳仿佛在暗示，通道的尽头是一片干净、冰冻的世界。那里有珍贵的正常事物，比如太阳、月亮，和符合理智的物理规律。
绝对的虚无涌了过来，上下、左右、前后，无穷延展，她好像其中的一粒细沙。就像凝视着深海，在这里，黑暗就是一切，它粘稠、浓重，仿佛还带着海水的咸味，滋养着它深处不可名状的生物。
她缩回了宝座，封死了舱门，骑士急匆匆地向前走去。
有音乐，她听不出是什么乐器演奏的。音乐顺着浓雾，从几条隧道中飘出来，和之前的低语一样熟悉而无法辨认。这些音乐是那些舞动阴影恰到好处的伴奏。她不止一次地将炮口对准那些扭动的鬼影，她戴着手套的手指在扳机上抚摩着，犹豫着。
又经过了几条通道——去哪，网道的更深处？她猜想不出。向内看看？模糊的几何结构让图像识别也无能为力。墙壁扭结成团，凡俗肉眼瞪视稍久，便觉头晕目眩，几欲流泪。雾气掩埋了建筑物的轮廓，异形的幻术让它们拔地而起，如今却失散于时间的洪流，连名字也被彻底遗忘。它们看起来非常不协调，而且不可触碰，就像一段残缺的回忆，来自一个受伤的心灵。
道路上行，有些通道斜的厉害，几乎呈九十度。扭曲歪斜成了隧道的常态，连重力都跟着一同变化：贾娅发现，骑士铁腿下的角度变得越来越大，于是送出了一个鸟卜无人机前去探查，发现大队有近一半人马正在她以为的西墙上行走，如履平地。
紧张的琢磨，肾上腺素，长期的营养不良，贾娅濒临崩溃的边缘。她已经连续几天不眠不休，瘦削的四肢咯吱咯吱地抽起筋来。
但她拒绝联络戴克里先，也不问戴克里先估计何时到达。维利迪翁为自己的罪行忏悔，但绝不会露出一丝弱点。
通道分裂，伸出枝杈，然后又接入其他岔路，再次合为一体。
她走到队伍的前方，突然，通联网络爆发出一阵静电的风暴，一片白噪声包裹下，可以听见数十道男声正以死一般的镇静互相交流。大队顿时剧烈涌动，机仆的引擎嘶吼起来，坦克轰轰地开始奔驰。
贾娅两腿猛地塞进驾驶皮套，立刻切换为手动操作。那就是主力？刚刚那是万夫团的声音？在向上抬起的坡道，举目四望，除了建筑物鬼影憧憧，她看不见任何东西。难道说，我们终于到了？
“戴克里先，”她打开频道。“科洛斯首座，我们到了？”
“我们已经进入卡拉斯塔的通讯范围。”他听上去心神不宁。贾娅可以想象他是如何竭力忽略那些激烈的噪声。
掌院在一片刺耳的调谐声中接入了频道。她的声音听起来干瘪单调：“我已经在卡拉斯塔城内建立了认知网络。这座城市已经深陷重围，防守前线的每一台战斗机仆都汇报了敌方的压倒性兵力。”
戴克里先低声唾骂，贾娅听不懂那些他童年时的俚语。不过，这是她第一次听见禁军赌咒发誓。“城防已经崩溃，敌军攻进来了。”
