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Now, we stand in the light of ancient suns, 现在，我们矗立在古老恒星的阳光下， surronded by frail, newborn empires. 羸弱、新生的帝国环伺。 ... And the stars whisper of our king's return. ...而星辰的低语，诉说着我们的王的归来。
作为整个40K设定中最为古老的一支势力，太空死灵（“内裤龙”/“排骨”）被Games Workshop选中，书写最新版本故事的序章，是意料之外，也是情理之中。
在第7版战役《风暴前夕》中，“无尽者”塔拉辛与大贤者考尔达成交易，激活卡迪安星球表面的大手电筒（尖塔方阵），试图永久封印恐惧之眼，却最终功亏一篑。在这个高光时刻过后，NEC已经有三年多没有在主线剧情中出演关键戏份了。
此番GW搬出“末代帝王”泽瑞克 (Szarekh)，沉寂已久的NEC可以说是排面十足，但也同时给故事接下来的走向，带来了巨大的不确定性，甚至可能颠覆NEC一贯的活死人＋终结者风格。那么这位“寂静王”泽瑞克，究竟是何等人物？
“寂静王”泽瑞克
1. 谁是“寂静王”泽瑞克？
NEC的身体由活体金属铸成，不老不死也不得解脱。如果说这样的行尸走肉还有什么念念不忘的“前世”，那就是他们还被称为“惧亡者”的那段时光。泽瑞克，正是惧亡者一族的末代帝王，NEC悲剧的始作俑者。
早在人类出现之前，惧亡者就已经建立了璀璨的科技文明，但他们始终摆脱不了母星在自己身上留下的烙印：过于活跃的恒星活动，使得暴露在辐射下的惧亡者，具有先天的基因缺陷，寿命短暂。生命易逝的现实，被惧亡者化作以死亡为核心的社会文化，庞大的城市与其说是他们的栖身之所，不如说是半身入土的巨大陵墓。
在短命王朝的频繁更迭中，惧亡者建立起了三圣评议会的世袭统治制度：“寂静王”是三位法皇中最高权力者的头衔，他在子民面前缄口不言，通过另两位法皇传达圣意；而历代王朝霸主们，都必须听命于三圣评议会。想象一下董事长和经理人之间的关系就懂了。
惧亡者三圣评议会的纹章
天生不具有灵能资质的惧亡者，必须轮番钻进静态墓穴休眠，经历漫长痛苦的旅途，才能离开母星，抵达新的家园。为了抵挡星际航行的种种灾害，惧亡者利用他们的科技结晶——能够自行生长愈合的活体金属，来打造飞船。
在缓慢扩张的过程中，惧亡者遭遇了他们的宿敌——古圣。古圣是比惧亡者更早实现星际航行的生物，其超凡的智慧不仅让他们掌握了宇宙变化的规律，还发掘出了灵能的巨大潜力，通过任意门（亚空间网道）瞬间完成跨恒星系的旅行。古圣不断对新发现的行星进行环境改造，播撒他们创造出的生命，后来的灵族、兽族乃至于人类，都是古圣的造物，也继承了古圣的灵能资质。
但古圣最令惧亡者嫉恨的一点，是他们强盛的生命力。面对命与天齐的古圣，惧亡者们怀着最原始的仇恨，发动了旷日持久的“天堂之战”。战争前期，惧亡者缺乏对灵能者的反制手段，节节败退，直到他们发现了宇宙原初的邪恶——星神。
第一个星神“拥夜者”，是在惧亡者自己的母星周围发现的。这种不具实体的存在，自宇宙诞生起就游弋于星际空间，时而包裹在恒星周围，以吸食恒星释放的能量维生。惧亡者的最后一任寂静王泽瑞克，做出了一个改变整个文明走向的决定：与星神建立沟通，用活体金属为他们打造现世实体，并侍奉他们为自己的神，换取其在战场上的力量。
请神容易送神难啊...
古圣个体强盛的生命力，以及灵族等年轻种族的饱满魂魄，在星神眼中如同上等佳肴。星神在战场上疯狂进食的景象，被恰如其分地称为“血色收割”，天堂之战的局势迅速逆转。
星神驱使惧亡者不断扩大战场，为其提供更多的养料，其中一位星神“欺诈者”，还向泽瑞克许诺，“帮助”惧亡者一劳永逸地实现延长寿命的夙愿——只要他们愿意放弃肉体凡胎，效仿“神”的模样，把自己装进活体金属的新身体里。
与星神的交易
生体转化术的实施，固然为惧亡者带来了所谓的永生，但同时也标志着他们文明的终结；NEC就此诞生。当寂静王发现自己的同胞一个个变成没有自我意志的行尸走肉，沦为永远仆从于星神的奴隶时，他们原本的肉体早已被分食殆尽。
生体转化术
在执行生体转化术时，寂静王被赐予了能对全体NEC下达命令的钉钉（指令矩阵），他忍辱负重，等待着弑神的时机。古圣彻底灭绝之后，饕餮的星神们开始内讧、互相吞食。对NEC居高临下的傲慢，成了他们被反杀的祸根。在星神们背过身去清理门户的那一刻，寂静王指挥NEC发起了反抗星神的起义。
在将星神统统封印（如虚空龙）或者打成碎片（如拥夜者和欺诈者）之后，寂静王觉察到，灵族正在迅速占据天堂之战留下的力量真空。惧亡者的文明已经被仇恨与战争掏空，空余活体金属的躯壳和偌大的陵墓城市，他无意重燃战火。
泽瑞克决定自我放逐，在银河系外寻求忏悔与救赎。他在卸载钉钉之前发了最后一条全员通知，命令NEC全体撤回陵墓世界，闷头就睡 (史称“大沉睡”)，睡够六千万年再起来打卡，顺便想办法把自己的肉身变回来。
王的放逐
寂静王泽瑞克出走之时，人类尚处蒙昧的原始社会，距离人类帝皇的降生（公元前10000-8000）仍有5995万年的时间，灵族才刚刚摸清任意门的奥秘，甚至连混沌四神都还未登台亮相。也就是说在我们所熟知的40K设定展开之前，泽瑞克就已离开了银河系。现在，六千万年如白马过隙，王终于回来了。
2. NEC怎么和人类帝国掐起来了？
有卡迪安之战的前车之鉴，有些战锤玩家可能会觉得，寂静王回归的NEC，和基里曼重生的新人类帝国，如果能联手对抗泰伦虫族和混沌势力，岂不美哉？
这种想法固然美好，但一方面GW有新版起始包要卖（？），另一方面我们可以从三个角度，分析寂静王回归对40K格局的影响：
第一，寂静王的使命。
寂静王的终极目的是让NEC“复活”，逆转生体转化术的效果，抛弃NEC的活体金属身体，恢复惧亡者的凡胎肉身。
为了完成这个使命，寂静王需要大量的生物材料，满足逆向生体转化的物质需要——六千万年的沉睡，就是为了等待银河种族的繁衍生息。但在银河系外的太空深处，放逐中的寂静王遭遇了泰伦虫族的利维坦虫巢舰队。寂静王意识到，他要再不回去管一管，地主家不要说余粮，粮仓都能被这硕鼠给吞了。
但从其他种族的视角来看，寂静王与虫巢就是半斤八两，没有本质上的区别。寂静王对保护与维系其他文明丝毫没有兴趣，如有必要，可以毫不犹豫地把别的种族从地图上抹去；他与虫巢为敌，仅是为了在NEC进行最终“收割”时，确保刀俎之下尚有鱼肉。
5月25日公布的灵能觉醒最后一则官方短篇故事"For Every End, a Beginning"，透过“启明者”泽拉斯的视角，描写了NEC如何利用粒子分离技术，“研究”其他种族（人类、兽族和赫鲁德）的活体标本：在完全清醒的情况下，标本的整个肉体都会遭到分解，只留下头、骨架和全身的神经末梢，以探查其肉体的再生能力。
车裂凌迟，罪不至此啊。寂静王会以何种手段收割包括人类在内全银河的生物材料，诸君大致可以想象得到...
不难看出泽拉斯是个“疯狂科学家”式的角色
第二，灵能觉醒的剧情铺垫：基里曼重生与人灵同盟。
先用一段话，对第8版战役做个前情提要：人类作为一个灵能种族的彻底觉醒，令亚空间与物质空间之间的界限愈发模糊。卡迪安陷落之后，整个银河系被大裂隙一分为二。在人类帝国腹背受敌的存亡关头，帝皇之子、无限战团基因原体基里曼奇迹般地重生，带领不屈远征重新打通了连接泰拉与东疆的航路。
横贯银河系的亚空间大裂隙
前面提到的官方短篇中，明确指出了一点：对一直在暗处观察的寂静王来说，基里曼的重生是“完全符合其预期”的事件，并不会阻碍NEC的再次崛起。更有意思的是，在黑图书馆2018年8月出版的另一则短篇The Armour of Fate中，基里曼与灵族大先知艾尔德拉尔的对话，就已透露出了有关的信息。
基里曼的重生，要完全归功于他身上的这副“命运盔甲”。虽然命运盔甲号称是由大贤者考尔集结机械神教的良匠，花费一万年打造而成，但盔甲背后的重生秘术，事实上来源于暗中协助的灵族。在穿上盔甲之后，基里曼就再也不能脱下它；对此感到不满的他，想和大先知要个说法。
基里曼的“命运盔甲”藏着更深的意义
艾尔德拉尔是这么回答基里曼的：
‘You wish to be free of the influence of my kind,’ Eldrad said, his voice fading with his body. ‘You see the armour as a gaoler holding you hostage to our whims. Know this – the fates of humanity and aeldari are bound together. Either both species will survive, or neither will. Your Emperor understands this. There are greater enemies than the primordial annihilator. In the times to come, you will see. The struggle is only beginning. The old war returns.’ Ulthran was an outline, a shadow. ‘Remember this conversation, and reconsider carefully, on the day realisation comes, whether you wish to stand alone.’ 你希求能够摆脱我族的影响。你把这副盔甲看作是役使你为我族卖命的狱卒。请明晰——人类与灵族的命运是绑在一起的。我们两个种族要么一同生存，要么一同毁灭。你的帝皇理解这一点。还有比原始毁灭者更可怕的敌人。到时候你会明白的。斗争才刚刚开始。古老的战争将再次打响。记住这场对话，仔细考虑清楚，到你终于领悟的那一天，你是否还希望孤军奋战。
原始毁灭者，是灵族对混沌四神的称呼。“比原始毁灭者更可怕的敌人”，以及“古老的战争将再次打响”，都指向了比混沌四神更早的宿敌，这只能是在“天堂之战”中，灭绝了古圣的NEC及其侍奉的星神。作为古圣遗留下来的造物，拥有灵能资质的灵族和人类，在NEC眼中一样是造成亚空间入侵、扰乱物质空间的元凶，NEC睡了六千万年终于醒来，也到了算总账的时候了，这也符合艾尔德拉尔“要么一同生存，要么一同毁灭”的断言。
为了让基里曼重生，灵族下了血本，现在大先知把这么做的目的都透露给蓝爸爸了，可谓是灵族绝无仅有的坦诚相待。没有基里曼，就没有新帝国；没有新帝国，就没有人灵同盟。艾尔德拉尔一直酷爱“赌国运”，希望这次他能赌对。
第三，NEC内战和不受欢迎的三圣评议会。
前两个角度是主要矛盾，这里还要捎带讲讲次要矛盾。
NEC势力内部，也不是铁板一块。寂静王出走前不仅卸载了钉钉，还把自己的管理员账户给注销了，留下的只有一个董事长的名分。靠名分有用，还要公章做什么？陆续醒来的各个霸主，早就已经安营扎寨自立王朝了。
其中最惹眼的，当属这位酷爱决斗却从来不补刀的“风暴领主”伊莫特克，要说在人类帝国和在玩家当中的知名度，他和“无尽者”塔拉辛都远在寂静王之上，这就是暗中观察的坏处，没有人气啊。
在今年1月白矮人刊登的短篇中，伊莫特克表示自己并不效忠于寂静王，为其在幕后穿针引线操纵各王朝势力的做法所不齿，认为寂静王被尊为NEC最高权力者的日子早已过去，应该哪儿凉快哪边呆着去。
这种“下克上”的传统还真的挺符合NEC的......早在还是惧亡者的远古，这些霸主就为反抗三圣评议会的统治打过两场分离战争，更别提末代寂静王自己背刺星神的光辉历史。前面提到的“启明者”泽拉斯，作为NEC的技术狂人之所以愿意为寂静王效力，也是为了自己对生命奥秘的“研究”，妄想有朝一日可以升格为神祇。
光以伊莫特克为例，他的王朝目前统治着80多个陵墓世界，占到了NEC现存势力的三分之一，跟寂静王一较高下的底气还是非常足的。攘外必先安内，等到第9版远征系统一出，肯定少不了这种NEC内战的戏码。
“风暴领主” vs. “寂静王”的下克上剧情可期
3. 寂静王给战锤玩家准备了什么新玩具？
寂静王自我放逐的时候，用一个行星大小的陵墓引擎带走了大量仆从，所以这次寂静王回归给NEC玩家安排上的新玩具，基本上可以假定为放逐前天堂之战的技术水平，对40K现世的军队说不定能构成降维打击。
当然为了平衡性，数值上肯定要有妥协，我们就先纯粹“以貌取人”，从背景故事的角度判断一下目前放出来的单位情报。
来自Warhammer Community的涂鸦图透
首当其冲当然是寂静王本尊，这是寂静王首次作为可用单位出现在桌面上，而不只是作为故事中的传说人物，可喜可贺。
可以看到寂静王的悬浮王座非常庞大，平台上还有三圣禁卫护卫左右。用单独底座分别放置的两块巨大的悬浮石碑/盾牌，在宣传片的壁画中也有描绘，应该是寂静王的专属装备。
最引人注目的，应该是王座顶部被封印的星神碎片，整个王座设施所需的能量应该都是由这个星神碎片提供，把星神当电池的玩法恐怕也只有寂静王能驾驭得了。
寂静王本人的首次登场
新版星神碎片的单位模型同样霸气侧漏。活体金属的飞翼和长尾，以及四处迸发的闪电都让这个单位充满攻击性。有趣的是，与传统的拥夜者和欺诈者模型不同，新的星神没有一个确切的脸部特征，取而代之的是一个镂空的槽，悬浮着三圣评议会的能量符文。这让新版星神碎片带着一种科幻恐怖片的神秘色彩。
星神碎片：“这才是我的完全体！”
接下来两台叫不出名字的全新四足步行者机械，应当是同一个新单位的不同装备模式。
以前只有重型悬浮坦克末日方舟上才能搭载的末日巨炮，现在可以搭载在这个四足步行者上，作为远程火力支援平台使用。
背负末日巨炮的四足步行者单位
而在第二种装备模式的作例中，直接辨别不出上面搭载有任何攻击性武器，只有三颗类似重生球的装置。这应当是没有攻击能力的辅助支援配置，说不定会有关于复活协议的加强规则。
同样的四足底盘，搭配三个重生球？？？大复活术了解一下
新人物和新近战单位！人物看起来是悬浮在地盘上的，让人浮想起旧版本的墓穴幽魂，只是这个人物看起来更加诡异。新近战单位恕我直言有点像套着洗衣机滚筒的火鸡，不过两只镰刀一样的机械上肢看起来破坏力很强。
很有恐怖片味道的新近战单位
新规重型毁灭者，搭载前所未见的重型高斯炮！大国重器，失敬失敬，数据上应该可以让钛星人脸红。
重型高斯炮confirmed
“寂静王特供”的新金字塔，明显要比过往版本更加精致，不管是塔身细节、塔顶支架、还是闪电状的传送门样式都令人耳目一新。塔顶用来发射大盖板粒子长鞭的聚焦晶体，连样式纹路都有了改变。
寂静王特供金字塔，发射粒子长鞭的聚焦晶体都变精致了
以上就是本期第9版故事背景的全部内容。下一期，我们来讲讲预言了寂静王回归的“贱民”组合：传说中的战斗修女埃弗莱尔·斯特恩，和她的神秘灵族丑角搭档“血泪”凯盖尼尔。
（未完待续）
