背景
二战前，大多数国家的军队都认为步兵部队中的反坦克炮足以应付当时的坦克。尤其是在西班牙内战中，更是出现的一个非常错误结论，就是反坦克炮将会像一战中机枪对付步兵和骑兵那样横扫战场上的敌方坦克。尽管1939-1941年的一些反坦克炮确实能够将坦克击毁，但它们数量对整个步兵部队来说依然太少，根本无法抵抗任何大规模的坦克攻击。直到二战爆发后，人们才对坦克有了一个新的认识。
在1939-1941年的闪电战时期，德国装甲部队的成功很大程度上都归功于坦克对步兵防线的快速突破。不过，德军自己却并没有开发任何专门防御设备来对付步兵对坦克近距离的攻击，因为他们认为坦克本身的装甲在加上当时相对完善的战术就已经足以对付那些步兵了。
波兰战役期间，波兰陆军装备的wz.35反坦克步枪
1939波兰战役期间，波兰陆军装备了相对较好的反坦克武器，每个步兵团都有一个反坦克连，配有9门37mm的博福斯反坦克炮和一些反坦克步枪。波兰军队的设想是让每个团占据不到5公里宽的战线，然后以每公里2门反坦克炮和6支反坦克步枪的密度将这些反坦克武器一字排开。然而，德国的装甲部队的战术却是在狭窄的战线上集中装甲力量对一点发动猛烈攻击，因此，在这个点上几门反坦克炮和几支反坦克步枪几乎不可能阻止德军的装甲集群。在参加波兰战役的2626辆德国坦克中，有217辆被击毁，457辆被击伤，约占总兵力的四分之一。不过有很多坦克是可以被修复的，在考虑到德军的规模和取胜的速度，这些损失还是可以被接受的。
1940年的法国军队是这一时期极少数不用反坦克枪的军队之一。他们的步兵反坦克防御更加薄弱，仅依赖每个步兵团中的12门25mm反坦克炮。结果，看似强大的法军中，其步兵的反坦克防御密度甚至还没波兰步兵的密集，平均每公里的步兵防线上只有大约3门反坦克炮！在这种情况下，法国步兵部队很快就被德军的装甲部队所击溃。所以，在法国战役期间法军步兵对德军坦克恐慌在战后看来也就见怪不怪了。
德国在1940年法国战役中投入的2659辆坦克中，有847辆被击毁。其中损失最大的是轻型的I号和II号坦克。不过，德国在这两年各战役中的巨大胜利意味着他们对升级坦克的装甲防护并没有那么着急。但是，也已经不慌不忙的开始努力将III号和IV号等中型坦克的正面装甲从30mm增加到50mm，以应对在口径25mm到47mm范围内性能更好的反坦克炮。
未能量产的PTR-39 14.5mm反坦克步枪
1941年的苏联红军与法国的做法类似，依靠反坦克炮进行步兵反装甲防御。在当时苏联的每个步枪旅中都会有一个反坦克营，他们配有12门45mm反坦克炮，其防御密度大致相当于1940年的法国军队。官方还计划为每个旅分配一个配有48支PTR-39 14.5mm反坦克步枪的连。可由于各种原因，这些反坦克步枪在1941年6月德国进攻时并没装备部队。
1941年6月-7月，德国装甲部队惊人的作战成果引起了苏联政府的恐慌，人们开始呼吁实施紧急计划，部署反坦克步枪。至此，两种14.5mm口径的步枪——PTRD和PTRS开始被紧急投入批量生产。1941年10月，PTRD首次在通往莫斯科的道路上投入战斗。但苏军还得需要一段时间才能获得足够数量的反坦克步枪。在此期间，一些缺乏防反坦克能力的苏军部队被迫想出了一系列诸如燃烧瓶、手榴弹和简单的枪榴弹等临时方案。不过这些临时造出的反坦克武器对德军坦克的威胁依然很低。然而，1941末到42年初的冬季，苏联反坦克步枪开始对德军的装甲部队产生了一定的影响。1942年2月18日，德国总参谋长弗朗茨·哈尔德向军备和战争生产部长阿尔伯特·施佩尔抱怨说，新的苏联反坦克步枪比德军自己的PzB步枪更有效。他要求斯佩尔一定要想出一些应对的方法。
装甲护裙
到1942年春天，根据1940年间战役的一些教训，新版本的III号和IV号中型坦克出现了，他们的正面装甲有50mm厚。这些新的坦克在正常的战斗距离下对苏联反坦克步枪的防御开始产生一定的效果。不过，尽管由于德军坦克正面装甲的改进，苏军反坦克步枪仍然能够穿透大多数德国坦克的侧装甲。在加上使用的数量巨大，它们依然对德军的坦克具有一定的威胁。
1942年初，苏军前线只有8116支反坦克步枪。到1942年7月，这个数字上升到65365，在到1943年1月1日更是上升到了118563支！。反坦克步枪数量的增长也意味着部队中的反坦克武器的密度也开始增加。到1942年夏，苏军每个步兵团中的反坦克枪从之前的27支增加到了54支。而步兵师中的数量更是在1942年3月达到了279支。1942年夏秋季，在通往斯大林格勒的路上，红军开始部署特种反坦克营，每个营配备多达108支反坦克步枪。尽管苏军的那些反坦克步枪的装甲侵透能力并不算特别出众，但它们的存在有助于抑制苏军步兵对德国坦克恐慌。
到1942年底，苏联反坦克步枪的增加对德军而言已经成为一个相当严重的问题，以至于在1943年2月17日的元首会议上，装甲部队的指挥官开始向希特勒提议在德国坦克上增加一个装甲盾牌。之后，戴姆勒-奔驰公司开发了一种简单的5mm坦克炮塔护甲和10mm车体侧甲。这种护甲有两种类型:一种是板装护裙，另一种是网状护裙。
装甲裙的装备让很多盟军和苏联士兵将一些IV或III号坦克误以为是厚皮的虎式
1943年2月20日，这两种类型的样品都在库姆默斯多夫靶场进行了测试。实验证明，这两种护裙对缴获的苏联反坦克步枪都很有效，甚至在射程100米的情况下也是如此。除了在子弹穿过时减慢子弹的速度之外，它还会让子弹的弹道变得不稳定。最后，当子弹最终接触到坦克的主装甲时，穿甲能力也就变得非常低了。在这两种类型中，陆军选择了简单的钢板装甲，因为他们已经准备好了合适的安装构架。此外，有人担心复杂的网状护甲会占用宝贵的生产时间。于是在1943年3月，希特勒下令生产板状护裙，并安装在III号和IV号坦克上。至于新出现的虎I重型坦克，由于它的装甲已经对反坦克枪产生了足够的防御，所以并没有安装外挂护裙。而豹式坦克也因有较厚上层车体和炮塔的装甲，所以只在悬挂位置安装了护板。
托马护裙
在库尔斯克战役期间，很多德军坦克都装备了板状护裙，但它却有一个问题，泥灰等很容易堵在车体与护裙的缝隙中。所以，德军决定是时候改用最初也测试成功的网状护裙了。1943年，装甲部队总监察长办公室主任沃尔夫冈·托马监督了这些护裙的设计生产工作。最终，生产的钢丝网是由间隔约15mm的5mm粗的钢丝编织而成。除了泥灰堵塞的问题得到了解决外，这些护裙比钢板要轻600公斤。1944年9月新型网状护裙开始量产，绰号“托马护裙”。不过它们基本都是为新出产的IV号J型和IV/70(A)型坦克歼击车准备的。
磁性涂层
虽然外挂裙式装甲是为了保护德国坦克免受特定威胁而开发的，但德军其它的一些创新却是源自攻击苏联坦克时的经验。最明显的例子之一就是“Zimmerit”——一种在1943-44年出现在德国坦克上的反磁雷涂层。当时德国人认为，苏军肯定会效仿并研发出他们自己的磁性反坦克武器，因此开发出了“Zimmerit”这种奇怪的玩意儿。
1941年苏德战争刚爆发不久后，德国步兵自己也开始出现对坦克恐慌。当时苏军使用了T-34中型坦克和KV重型坦克。德国的37mm反坦克炮对这些新型战车效果不佳，新型50mm反坦克炮也仅仅稍好一些。而德国的反坦克步枪对其却完全无效。与苏联情况一样，德军步兵开发了各种各样的简易反坦克武器。这些即兴创作包括集束手榴弹和带有锥形装药弹头的枪榴弹等。但想用这些武器来击毁苏联的新型坦克几率非常小。德国最有效的近战武器是各种锥形装药的反坦克雷，其中一种就是就是手工放置的“Hafthohlladung”，该反坦克雷带有可吸附在坦克上的磁铁，理论上可以穿透140mm厚的装甲，这足以应付那个时代的任何苏联坦克。1942年秋，“Hafthohlladung”开始投入使用，其中约有8500枚在1942年后期生产。到1943年时生产总数已经超过358400枚。
使用这些反坦克雷的士兵需要有很大的勇气，所以德军在1942年3月9日设立了“第三帝国独立击毁坦克奖章”，也就是众所周知的“击毁坦克奖”。德国的记录显示，这些奖项中有超过18500个主要是在东线颁发的。他们中许多人(如不是大部分的话)都是在战争后期获得的，当时德国的反坦克火箭武器如“铁拳”和“战车恶梦”已经问世。
涂有防磁涂层的III号突击炮
“Hafthohlladung”的成功促使德国装甲部队(假定苏军会仿制)建议要开发一种装备用来保护德国坦克免受苏联版本磁雷的攻击。于是，在1942年末德国人开始研发防磁涂层。防磁涂层本质上是一种木制油灰。这种涂料以它的开发商和制造商柏林涂料公司的名字命名为“Zimmerit”。它的主要成分是混合有锯末的聚醋酸乙烯酯胶，在加上各种防腐涂料添加剂和着色剂。由于在水平表面上没有任何价值，因此“Zimmerit”仅用于垂直装甲表面。涂装前工人首先会在装甲在表面涂上一层初始的锌层。一旦干燥，第二层就用带缺口的镘刀被抹成波纹状。这个有纹理的表面会减少磁性地雷或粘性雷附着在坦克上的机会。施涂后，在使用喷灯让“Zimmerit”膏变干燥，蒸发掉其中的苯溶剂并硬化涂层。值得注意的是，不同工厂的波纹图案各不相同。
“Zimmerit”的应用始于1943年8月下旬至9月上旬。不过在1944年9月7日，这种防磁涂层就被德国装甲部队司令古德里安下令废弃了。对它的弃用有着各种各样的解释。一些资料表明，当用各种类型的燃烧弹击中“Zimmerit”时有一定概率会将防磁涂层点燃。不过，当时的苏联并没有研发出任何磁性反坦克雷，这可能是它被弃用的一个重要因素。
主动防御系统
德军防御步兵的主动防御武器直到1943年才出现。这种武器没有特别高的优先权，事实上它的发展更多的与德国坦克的设计有关。
自1938年以来，德国坦克就安装了发烟装置。这是一个种发烟架。需要使用时，五枚快速烟雾弹在支架上被点燃，并可释放烟雾100-200秒。其目的是让坦克编队不被敌人的反坦克炮发现。不过，除了撤退时会用到外，其他时间并不会使用。这些设备在1942年4月被正式废弃，因为它们在实战中并没鸟用。
取而代之的是，1942年3月研发的“奈贝克岑·伍尔夫热尔特1号”烟幕弹发射器。1942年9月，新生产的坦克和突击炮正式采用了这一技术。每个坦克在炮塔的两侧都有一组三联装发射管。里面的烟雾弹可以从炮塔内的一个小控制面板采用电击发的方式单独启动，或者同时发射。尽管该系统比早期的系统工作得更好，但1943年2月有报道称，敌人的武器可将发射管内的烟雾弹引燃，从而使坦克笼罩在烟雾中，并让坦克乘员暂时失去视野。这对于正在交战的坦克来说这是致命的。1943年6月，该装置被禁止安装在新出产的坦克和突击炮上。
装有“Minenabwurfvorrichtung”S雷发射器的虎式坦克
第一个用来抵敌方步兵御近距离攻击的主动防御武器是被称为“Minenabwurfvorrichtung”的S雷发射器。这是一个非常简单的装置，由一个被设置成50度角的小钢管组成，并用螺栓固定在车体或挡泥板上。管子里有一个特殊的S型地雷。从1943年1月到10月，它们被安装在新生产的虎式坦克上。但不清楚的是，除虎式坦克外，它们很少在其他型号的坦克上使用。不过，这种东西同烟雾弹发射器一样，会很容易被敌方武器击中。一旦触发了发射管内的S雷，那么在附近作战的友军步兵可就倒了血霉了。最终，这玩意儿在1943年秋天被弃用。
另一种防御是被称为“Maschinenpistolen Stopfen”的装置，它是一种简单的发射口。1943年底，许多德国坦克和突击炮都装备了这种简单的发射口。它允许坦克乘员使用他们的冲锋枪向靠近的敌人步兵开火。不过，这些枪孔不是特别有效，因为很难通过它们进行瞄准。此外，在坦克上打洞会破装甲的完整性。因此1943年12月，“Maschinenpistolen Stopfen”也被淘汰，取而代之的是一种名叫“Nahverteidigungswaffe”的新装置。这种新装置旨在取代烟雾发射器、地雷发射器和装甲上的射击口。
“Nahverteidigungswaffe”是一种简单的后膛装迫击炮管，以50度角安装在炮塔或外壳顶部的可移动支架上。它与外部安装的发射器不同，烟雾弹不会暴露在敌对火力下，而是通过一个简单的铰链式后膛从车内装入发射管，并通过在其底部触发发弹射药来实现发射。除了用来发射烟雾弹外，该装置还与26mm口径的“Kampfpistole”信号枪相匹配。
二战中的德国坦克都有并列机枪与航向机枪，但突击炮和封闭式的坦克歼击车却没有。这些自行火炮有的只装备了一挺装在车顶简易护盾后面的MG34或MG42机枪。因此，当这些自行火炮在遇到敌军步兵近距离攻击的情况时，会变得非常被动。解决这一问题的办法是开发一种遥控武器站。它的名字叫做“Rundumsfeuer”。这个装置一般安装在封闭式自行火炮车顶的位置，机枪可以通过使用潜望镜从车内控制。
Vorsatz P 拐外枪系统
还有一种很特别的防御系统，它叫“Vorsatz P”，这种防御设备来自一个偶然的发现。之前，负责测试自动炮的莱茵-塔尔堡工厂为测试炮弹在发射过程中的偏转专门建造了一个弯曲的管道。结果在测试时，工程师们很惊讶的发现这个弯曲的导流板几乎没有受到损坏。萨默达莱茵-博尔西格工厂研究实验室的负责人汉斯·约阿希姆·谢德上校想知道是否可以建造一个弯曲的枪管，让步兵从战壕内向敌人射击，或者让一些装甲车辆的乘员在车内就能使用自卫武器。1944年，在经过一系列实验后，人们发现这种能让子弹拐弯的配件最有效且容易被操控的弯曲度是30度。可如果配件的弯曲度过大则会影响枪支的操控性，不过因为庞大的坦克可以将其稳定住，所以人们在坦克上安装这个装置时会以90度的角度装在车顶。使用这种配件的最佳武器是可全自动开火的StG 44突击步枪。
1944年7月6日，这种武器的原型被安装在IV/70(A)的原型车上，并向希特勒展示。该装置计划每月生产20000台，但工厂在1944年9月9日的一次袭击中被美国轰炸机严重损坏，因此只有少量被生产出来。这些“Vorsatz P”因为是在战争后期出现的，所以很少有关于它们使用的资料，但是一些照片证据表明，这些玩意儿确实发给了作战单位。
实战与防御效果
1943年夏天，德军首次在东线的战斗中广泛使用了装甲裙。事实证明它们非常有效。坦克部队的一名炮手描述了他1943年10月在第聂伯河克雷门楚格以南的战斗经历:
“我们的车辆左侧的护裙受到不少于10次的反坦克步枪射击。其中的7次是以一定角度撞击的，这些弹丸偏离了方向，只在钢板上留下来一些凹痕，并没有穿透钢板。另外的3次则直接穿透钢板，但没有足够的能量损坏车体。战斗时，我们并没有感受到有被敌军击中，直到我们在行动结束后检查车辆时才发现被敌军击中了。问题是这些反坦克步兵是个非常小的目标，并不比普通步枪兵大多少，而且他们几乎不可能被发现。”
有些人认为，新型手持反坦克武器（如火箭筒）的出现会让坦克很快退出战场舞台。然而，装甲部队的领导层并不认同这一观点，他们认为这些新型单兵反坦克武器会有一定的局限性。
美军用火箭筒测试护裙的防御力后发现，它们根本没鸟用
有资料表明德军在1944年1月击毁了苏军3670辆战车，其中只有114辆(3.1%)是步兵使用单兵反坦克武器干的。1944年2月，苏军战车被击毁数是1219辆，其中只有62辆(5%)是步兵武器做掉的。这与来自苏联的同时期记录的数字几乎相似，表明只有大约3%左右的坦克损失是由德国步兵近距离攻击武器造成的。德国坦克指挥官将这些武器的有限成功归因于它们的射程过短。所以，德军认为要对付这些反坦克兵只需要用机枪和大炮从他们的有效射程之外进行压制就可以了。
1944年12月至1945年1月，美军在阿登地区首次发现在德军的一些坦克上出现了网状护裙，于是很多盟军士兵认为它们是为了防御火巴祖卡箭筒而建造的，士兵们还给它们取了一些绰号，如“火箭筒裙”等。因此，一些美国装甲部队的指挥官决定测试它们的防御性能，看看能否挡住锥形装药武器，也为自己的坦克防御德军的“铁拳”做一些参考。结果，另美军失望的是，装甲裙在防御火箭筒方面没有任何效果。
1944年12月，德军内部也出现了类似的争论。因为，东线作战的装甲部队报告说，苏军部队中已经开始使用缴获的“铁拳”来反制德军自己的坦克，而网状护裙可能会降低“铁拳”的穿透效果。为此，武装部队指示位于莱比锡的HASAG公司使用“铁拳”来测试坦克上的装甲裙到底能否防住锥形装药的攻击。但1944年12月3日的试验表明，护裙并不能降低锥形装药武器的穿透力。1944年12月21日德军又在库姆默斯多夫试验场进行了类似的试验，这次他们使用的是真正的IV号坦克和缴获的装有各种附加装甲和沙袋的谢尔曼坦克。不过，这次的试验再次表明，装甲裙并没有降低聚能装药弹头的性能。
其实，二战的时候所有人还没有意识到这些护甲不仅没有对锥形装药产生任何防护能力，实际上那些额外的防护还会增强它们的穿透力。因为，当时火箭筒战斗部设计的主要缺点之一就是，由于其引信的启动速度较慢，因此对于理想状态下的金属射流而言，撞击装甲与产生金属射流之间的间隔时间太短。但外挂的装甲却能够为射流的形成提供充足的时间，从而使金属射流更具威力，并能够更有效的穿透坦克装甲。这个现象直到战后才被人们所发现。
结语
就当时而论，坦克本身就是一种强大的反步兵武器。在第二次世界大战的最初几年，德军的III号和IV号坦克就已经都安装了防御步兵近身的机枪。此外，他们的主炮也能够发射威力非常强大的反步兵弹药，大多数坦克乘员也会携带手榴弹。而那些装有S雷的发射器并不会真的有效，因为它很难瞄准且无法估计起爆时间，所以它们并不能真正阻止那些信念坚定且勇敢的敌人步兵对坦克的攻击。
