公元12世纪初，威尼斯人，比萨人，热那亚人，齐齐进驻君士坦丁堡，开始了残酷的地中海贸易竞争。随着争夺的白热化，三波人在君士坦丁堡无休止的相互争斗，各自都希望自己能得到地中海的贸易垄断权，在城里不断地发生激烈的冲突闹得东罗马帝国的首都是军民公愤，结果皇帝曼努埃尔一世一发火把城里的威尼斯人全部关进了大牢，多年后才给放出来，直到1190年才再次准许威尼斯商人在帝国首都继续经商。不过这个梁子已经结下了，也为即将来到的这次荒谬的十字军东征埋下了结出恶果的种子。
1180年曼努埃尔去世时的拜占廷帝国表面上依然强大，他在去世前不久还举办了他儿子阿莱克休斯二世与法国国王妹妹的订婚庆典。归功于阿莱克休斯一世、约翰二世和曼努埃尔一世在外交和军事上的努力，此时的帝国国力才会如此的强大，经济上是如此的繁荣，边疆是如此的稳定；但盛世的背后也存在着严重的问题。在内部，拜占廷皇室中需要一位强有力的领袖去使他们团结起来，越来越多的挑战来自于日益膨胀的皇室内部，但曼努埃尔的去世大大危害了帝国内部的稳定性。帝国的一些外敌潜伏在侧翼，等待着进攻的时机，尤其是安纳托利亚的突厥人——曼努埃尔最终也没能彻底击败的敌人，还有诺曼西西里人——他们已经多次入侵帝国但最终以失败告终。甚至还有威尼斯人，拜占廷最重要的西方盟友，在1180年曼努埃尔去世时与帝国关系恶劣。鉴于这种情况，帝国需要一位强大的帝王来确保能够对抗面临的外敌威胁，之后重建帝国枯竭的国库。但曼努埃尔的儿子还未成年，并且他的不受欢迎的摄政政府最终被一场政变所推翻。拜占廷国家的实力正是依赖于王朝的团结与稳固，而这一动荡的继承削弱了这一点，好战的邻国们和野心勃勃的臣属们看到了他们的机会。
曼努埃尔死後，他反对皇太后安条克的玛利(Mary of Antioch)摄政。1182年春趁1182年5月君士坦丁堡市民举行反对皇太后玛丽亚和威尼斯人起义之机，率兵进入君士坦丁堡,成为幼帝阿历克塞二世的保护人。不久,他将皇太后玛利秘密处决。1183年9月,他加冕为同朝皇帝,两个月後将14岁的阿历克赛绞死。而娶了小皇帝的妻子。
安德罗尼卡一世在位期间，改革行政机构，禁止出卖官职，严惩反对派贵族，裁减冗员，制止税吏的贪赃枉法，取消曼努埃尔一世的亲西方政策，强调东方教会的独立地位。然而改革并不成功，反而导致许多负面影响。
1185年，君士坦丁堡发生暴乱，东罗马帝国科穆宁王朝末代君主、暴君安德罗尼卡一世被推翻。朝中大将（也是他的远房表弟）伊萨克·安杰洛斯当上了皇帝，这就是安苴利王朝的首任皇帝——伊萨克二世。（在科穆宁王朝灭亡之后，安杰罗斯王朝上位，导致国内矛盾全面爆发，先是阿纳托利亚的将军，科穆宁家族的伊萨克·科穆宁率领雇佣兵逃亡塞浦路斯，自称“东方皇帝”不断劫掠安塔利亚地区，并多次将目光投往君士坦丁堡区域，企图武力进攻君士坦丁堡。还有安纳托利亚的“胖子”约翰·科穆宁【不确定当时是否在安纳托利亚还是希腊地区】和当时几位不满安杰洛斯王朝统治的贵族，企图阴谋篡位，西方的保加利亚傀儡公开反对安杰洛斯王朝，不断蚕食色雷斯地区，希腊地区的地方总督各个开始心怀鬼胎，1185年诺曼人入侵塞萨洛尼基时，曼努埃尔一世的私生子阿莱克修斯·科穆宁担任塞萨洛尼基总督【贵族垄断的下场】，毫无抵抗的向诺曼人投降并短暂做了一段时间的傀儡）
想不到这位皇帝比安德罗尼卡更加不堪，大呼上当的东罗马军民甚至开始为前朝皇帝感到惋惜。到了1195年，伊萨克正准备进攻保加利亚人的时候，他的弟弟阿列克塞发动政变，将其双眼刺瞎后关进一座塔里，成为安苴利王朝的第二任皇帝——阿列克塞三世。
安杰洛斯家族的这些皇帝真是黄鼠狼下崽，一窝不如一窝。在更加无能的阿列克塞三世统治期内，东罗马帝国的内忧外患一直不断。
当时最强大的外敌就是神圣罗马帝国皇帝亨利六世。这位“巴巴罗萨”腓特烈的继承者新近吞并了西西里王国，实力大增。吞并西西里为亨利六世带来一个意外之喜——在巴勒莫，他发现了前任西西里国王罗杰三世的小寡妇、废帝伊萨克二世的女儿伊琳妮。亨利六世赶紧为自己的弟弟——施瓦本的菲利普娶了这位姑娘。这么一来，他的霍亨斯陶芬家族就有了染指东罗马帝国皇位的理由。这对短命夫妻后来生了七个孩子，成为东罗马皇族血统在欧洲传播的一个源头。
其后，伊萨克二世的儿子阿莱克修斯逃到德意志，找到姐夫菲利普，请他为自己出头，招来了第四次十字军攻占君士坦丁堡。这些都是后话，暂且不提。
且说十几年前被夺走王位的科穆宁家族一直意图复辟，安杰洛斯家族的内讧自然给了他们机会。科穆宁王朝第二任皇帝约翰二世的外孙——“胖子约翰·科穆宁就一直对皇位垂涎三尺。此时，他得到一位阴谋家——阿列克修·杜卡斯·穆尔策弗卢斯的暗中支持。“穆尔策弗卢斯”是这个人的外号，在希腊语里是“连眉”的意思。从他的姓氏可以看出，这位阴谋家出身传统军事贵族杜卡斯家族。“胖子”约翰自己的父亲则是前朝最有名望的突厥裔禁军司令阿列克修斯·阿克塞奥克斯。自恃有两大家族撑腰，约翰就着手政变计划。
1201年7月31日，“胖子”约翰纠结大量同伙在索菲亚大教堂召开誓师大会，并自立为皇帝。这些人打完一番鸡血之后一窝蜂冲上大街，向皇宫进军，一路放火抢掠。在内应的帮助下，约翰带人冲进了皇宫，坐上了皇帝的宝座，并成功地将宝座压成碎片，也算没有辜负“胖子”这个绰号。完成这一步之后，约翰就自以为大功告成。他待在皇宫里踱步休息，任凭那些暴徒将皇宫洗劫一空。此时，身在君士坦丁堡西北角的布雷契奈宫的皇帝阿列克塞三世开始着手反击，在忠于皇室的瓦兰吉卫队的帮助下，皇帝的部队毫不费劲地冲进皇宫，将目瞪口呆的约翰当场拿下。
约翰·科穆宁被斩首示众，他的两个兄弟阿列克修和大卫逃出君士坦丁堡。幕后军师，浓眉大眼的阿列克修·杜卡斯被关入大牢。不过这位穆尔策弗卢斯在3年后十字军围攻君士坦丁堡时还有异常活跃的表现，一度当上了皇帝。
好了，关于东罗马的传统艺能讲的差不多了，我们在回到欧洲这边。
1198年，教皇英诺森三世时年三十七岁，满腔抱负渴望为基督事业建功立业，距离上次十字军东征已近过去一个世纪之久，教皇一想，是时候干一票了。于是向整个基督教世界发出了振聋发聩的呼唤，兄弟们，遵循我主召唤咱们基督徒应当齐心合力杀向耶路撒冷击败异教穆斯林扬我主基督天威，保护圣城。
收到教皇的召唤威尼斯人就说“行啊，我们可以去，不过您把不准我们跟埃及做生意的禁令给解了呗，您看我们这要出兵要打仗的不得用钱么，您不准我们做生意哪来的钱啊。”因为当时的地中海南岸基本都是伊斯兰教的地盘，英诺森三世这人又是一个非常坚定且忠实于基督的人，那当然不愿意啦，威尼斯人满脑子赚钱，居然还跟异教徒做生意，卖给他们武器等等，这不是等于把武器卖给我们的敌人么。不过，放眼整个基督教世界，现在又只有威尼斯能够提供十字军出征所需要的舰船，没办法最后讨价还价教皇做出了让步，规定了威尼斯可以跟埃及等地开始贸易，不过贩卖的商品不能有武器，这武器包括了成品和半成品。威尼斯人一听也就答应了。毕竟作为基督世界的一份子，教皇的面子还是要给一点的。
说服了威尼斯，教皇又开始召集其他的基督教国家部队，反正左谈右谈，最后成行的十字军配置如下：4500匹马匹，9000名侍从（就是给骑士牵马更衣的小弟，一般一个骑士有两名侍从）4500名骑士，2万名步兵。这下部队也有了，那就去跟威尼斯谈谈运送这支部队去往圣地的路费吧。于是各个国家的大佬就跑到威尼斯开始协商了。这时候威尼斯的大佬是历史上非常非常有名的一位执政官，叫做“恩里克丹多洛”这人时年已经85岁左右了，并且已经双目失明。在威尼斯的传统里，他们非常相信年长的人更具有智慧和经验，能够更好的领导这个国家。在以后的年月里，这位丹多洛也确实没有辜负父老乡亲的厚爱，带领威尼斯人成为了八分之三个帝国的主人,并开启了中世纪海洋贸易城邦威尼斯的东地中海霸业。
关于运送十字军去往圣地路费的谈判结果是这样的：所有的部队，包含人和马还有一些打仗的器具什么的，一年的粮草后勤供应，一共8万5千马克，（这个马克就是当时的一种货币，以后就直接说成8万块钱了，方便阅读。当时的8万块钱相当于法兰西全国一年的财政收入算是巨款了）。除了这8万块钱外，威尼斯人还要求得到出征的所有战利品的一半，不管是钱也好，土地也好，海洋也罢，反正十字军所征服掠夺的一切一切东西的一半。另外威尼斯再附赠50条桨帆船护航编队。以上所有的合约条件从上船出发的那一刻开始，无论去向何方，为期一年时间。
威尼斯为了达成这笔买卖，计划用两年的时间来做好全部准备工作，造船，采购粮食，招募水手，安排后勤共作。这也是中世纪历史上规模最大的商业合同。丹多洛所做出的这个决策也是赌上了整个国家的未来，两年时间里停止一切的贸易活动，集中全国的生产力，倾其所有，全力以赴，也体现了威尼斯作为商业国家所信奉的契约精神。一旦约定，就全力去完成自己的约定。
1202年6月24日，圣约翰节以前，也就是签订合同的两年后，威尼斯完成自己承诺，所有的船舶，水手，粮草，都已准备到位。但是十字军的协调性却很糟糕，很多人都还在家里没有启程前往威尼斯潟湖，这也是因为各个领主啊国王都是分散的自治体系，不像中央集权的政权那么的有效率，各玩各的，这个家里有点事，那个又因为什么耽搁了，总之，到了约定启航的时间，聚集在潟湖的十字军远远少于三万人，约定出航的日子来了又过去，十字军依然稀稀拉拉的今天来一波明天来一波，到7月份时，到达威尼斯的人仍然只有一万两千人，这也让执政官丹多洛非常的恼火，说好了今年6月出航的，你们搞什么鬼嘛，我们威尼斯人可是压上了全副身家来做这笔买卖的呢。关于那8万块钱路费，是这样的，谈判的时候说好了是出航前交付给威尼斯。由全部参与圣战的国家按照自家出征人数来分摊，比如我的部队占了这三万人的十分之一，那我就出8000块钱，大家共同来支付这笔钱，可是现在才到了一万两千人，各个已经到了威尼斯的大佬也是一头包，毕竟这笔巨款也不是谁家能够完全拿出来的，那已经支付了自己份额的领主就很尴尬了，自己的钱也出了，但是离总数还差很远，威尼斯人坚持要十字军给够了约定的数额才能开船，结果就是，已经来了的人只能在威尼斯城外的沙洲上等待，无所事事。时间已经来到了当年的10月，十字军依然没有来齐，大家都很焦急，东拼西凑又支付了一部分马克给威尼斯，即便这样还是离8万块差了3万5千块。作为这笔交易的谈判者和决策者，丹多洛更是压力山大，提出两个办法，一是，我们威尼斯就收下这5万块钱算你们十字军的违约金，这事就这么算了，你们也别搞什么圣战了各回各家。另外一个方案就是，现在就马上出航，然后十字军用最先征服收得到收益来支付剩下的钱。十字军的大佬一听这两个方案，那是个人都得选第二个啊。深不知接下来他们被老奸巨猾的盲眼执政官当了枪使。（丹多洛中年时曾被曼努埃尔一世刺瞎双眼，对东罗马极其厌恶）
就这么着，十字军的东征正式开始了，不过他们航行的目的地并不是耶路撒冷也不是开罗也不是大马士革，甚至不是任何一座伊斯兰异教的城市。盲眼执政官说服了十字军的大佬，要先还清这趟出征的欠款，你们十字军这样的吧，咱们先去扎达尔，你们帮我把扎达尔打下来然后就能还钱了。扎达尔这座城市是威尼斯的贸易竞争对手热那亚人的港口，在亚得里亚海的北岸，也是威尼斯贸易船队要从亚得里亚海去到地中海各地的咽喉，具有非常重要的地理位置。
这里就非常有意思啦，热那亚也是基督教国家，并且还在十字军的队伍里派遣了部队，这下十字军给威尼斯人忽悠着去攻打自家城市，那还得了，所以热那亚的部队首先就不干了，并且还写信给教皇英诺森三世，你看看你号召的这十字军是什么鬼嘛，上来啥也不干先干我们这基督信众，那我玩不下去了，你赶紧的命他们别打我们扎达尔。这教皇一听这事也懵逼了，火冒三丈立马发出布告说，你们十字军不许攻打基督教国家的城市，不然将接受决罚（这个决罚在基督徒的心目中可是非常严厉的一种神罚了，因为不管是去保卫耶路撒冷也好，攻击异教也好，都是向基督教尽忠的一种表现，是一种朝圣，求得耶稣的恩赐与宽恕在人世犯下的罪恶，而决罚就是说你这样做将不能再得到这种赎罪的宽恕，那十字军圣战本来就是为了求得救赎而去，现在教皇开口降下决罚，被决罚的人这趟东征将变得再无意思可言。）威尼斯人与十字军的大佬们发生了激烈的争吵，最后大佬们还是被各种原因吧，一方面觉得欠了人家钱有损骑士的荣誉，一方面也因为开船的是威尼斯人，他们拒绝把船开走你也没办法。总之最后大家商量了一下，反正天高皇帝远，将在外军令有所不受，没有把教皇决罚的信函告知给下面的士兵们，就把扎拉尔给打下来了。并且毫不留情的将城市洗劫一空。到这里，欠威尼斯人的钱也还了一部分了，大佬们说，这下咱们总能出发去圣地了吧。可是这时候时间已经到了11月份，威尼斯人说现在不适合再继续出海了。大家就在扎达尔住下了准备等明年航海季节来了再出发前往圣地。
就在扎达尔过冬的这段时间里，又出幺蛾子了，这次的事件可以说关系到整个基督教世界未来的命运。现任拜占庭帝国皇帝阿历克塞三世的哥哥的儿子，阿历克塞安格洛斯，找到十字军。并且要求十字军帮他父亲夺回皇位，他父亲伊萨克二世被其弟弟阿立克塞三世篡夺了皇位关在地牢里。并且许诺如果十字军帮他父亲夺回皇位就支付给十字军20万马克，并且亲自带领1万军队加入圣战，另外在有生之年出资在圣地供养500名骑士。除了利益上的诱惑，这位皇子还把这次行动提高到了道德上的宗教荣誉，你们十字军既然是为了上帝，合法权益和正义而战，理应帮助那些被侵犯合法的继承权的人。另外见识过拜占庭首都巨大财富并怀着想据为己有的私心的威尼斯人丹多洛也在一旁极力鼓动进军君士坦丁堡。就这样，原本是为了求得救赎与荣耀的十字军的朝圣之旅彻底给带偏离了英诺森三世发出号召时的路线。
然而，东罗马这边的皇帝没有坐以待毙，他从十字军那不对劲的行进路线和多次有来自爱琴海的渔民的告知和前朝皇帝的儿子的流亡，他明白，十字军的目标明确：那就是君士坦丁堡。
皇帝调集了君士坦丁堡周边和尼科米底亚的守军集中防守君士坦丁堡，不幸的是，由于阿历克塞三世治国无方，此时东罗马帝国的海军只剩下20艘虫蛀的船只残骸。无法提前预支十字军的动向，尽管阿历克塞试图向国内贵族和地方总督寻求援助，但是没有人来，色雷斯地区的大贵族给出答复：必须带领军队在色雷斯地区和保加利亚人对峙，塞萨洛尼基的总督更是直接说明城内守军不足，无法给出有效援助，安纳托利亚的贵族更是无法快速集结兵力援助君士坦丁堡。他的女婿狄奥多尔·拉斯卡里斯，唯一一个打算顽强抵抗的人，在博斯普鲁斯海峡对岸的村庄进行防御。
1203年6月23日，君士坦丁堡的人们从海墙看到了一直载满1万名基督教士兵的军队，即震惊又困惑。这帮人不是去跟穆斯林打圣战的吗，怎么跑我们这来了。这里说个题外话，拜占庭帝国也就是东罗马帝国，所信仰的是天主教的一个分支，叫做东正教，大概就是全资子公司这个概念吧。虽然教义，仪式和教皇的正统天主教稍微不同，但也是属于基督教派系里的。这时的君士坦丁堡是拜占庭帝国的首都，两面环水，整个城市程一个三角形，并且三条边都有高大的城墙所保护，面对陆地那面城墙更是拥有三层城墙，墙外还有一条壕沟，对于中世纪的军队和武器而言，可以说是坚不可摧，任何军队对它的进攻都像是拿鸡蛋砸石头，易守难攻。
三面环海的半岛地形，让数代希腊罗马君主们，在此花大力气营建防御设施。在这座城市被升级为古代世界的最大要塞前，就已经让罗马人屡屡受挫。而今，来自欧亚两地的蛮族，将亲手考验城市的顶级防御系统。
从公元5世纪开始，由狄奥多西二世下令建造的陆上城墙，就是君士坦丁堡最坚固的防线。高12米-厚度达到5米的城墙外部，包裹有精心切割的石灰岩块并分布着96座高18-20米塔楼。这些六角形或八角形的防御塔，彼此间隔55米，恰好是古代大部分弓弩的有效射程。这样，任何攻占其中一座的敌人，都可能面临至少两座临近塔楼的密集火力压制。
城墙本身还设有双侧结构，也就是在内墙之外的15-20米，还有矮一截的外墙防御。这些高5.8米-厚度打2米的第一道防线，也有96座对应的防御塔楼。由于矮于内墙，杀入这里的敌人将很快面临后方防线的连续还击。在两道城墙之外15米，还有深10米-宽度达20米的护城河。护城河内侧则是高1.5米的防御胸墙，可以供守军在此阻击尝试填埋河道的敌人。
可以说在攻城火炮成熟之前，这样的防御几乎是无懈可击的。在之前的阿瓦尔人，保加利亚人，波斯人，罗斯人，阿拉伯人等等的围攻下，面对如此坚不可摧的城墙，一切貌似都是徒劳的。拜占庭守军使用的弩炮技术，源自罗马帝国时代。或许威力稍有不足，却在射程上并不吃亏。在城墙上居高临下的射击，则效果更佳。 第一次见到君士坦丁堡的十字军们被眼前这宏伟的城市所震撼了，事实也确实是这样的，在中世纪的欧洲没有哪个城市可以比拟这样庞大的城市，这样高耸的城墙，站在船上远远望去一眼便可以看见圣索菲亚大教堂那犹如挂在天上的巨大弧顶。当时的君士坦丁堡城市人口有50万，而威尼斯和巴黎都只有约6万左右，完全不是一个量级的。
阿历克塞三世没有采取有效措施进行抵抗，他试图贿赂十字军的行动失败了，并且在十字军围攻初期，他命令城内瓦兰吉卫队保护皇帝，而不是防御城墙。
此时君士坦丁堡以及其周边地区的守军大约有2w（1w5k的东罗马士兵和大概5k的瓦兰吉）1w名守军被命令防御城墙，5k守军中大约2k在狄奥多尔·拉斯卡里斯的带领下在君士坦丁堡对岸防御，另外大约3k被皇帝派往君士坦丁堡的北方的加拉太城墙防守。
围攻战的正式开始
十字军于6月24日来到君士坦丁堡外海，第二天便发动了一轮攻击，结果被高墙上的弓箭万箭齐发射成了筛子，并且十字军的弓箭由于城墙太高射不上去无法进行有效的杀伤，信心遭到了很大的打击
接着，十字军在威尼斯舰队带领下，先登陆君士坦丁堡对岸迦克墩和克里索波里斯，法兰克骑兵迅速击溃了狄奥多尔·拉斯卡里斯带领的部队，狄奥多尔·拉斯卡里斯放弃了尼科米底亚，逃亡尼西亚。紧接着十字军的陆上部位也集结完毕，开始建造攻城器械准备随时从正面进攻。
十字军高层此时认识到，唯一能攻破这座坚不可摧的堡垒的唯一入口就是北方的加拉太塔，只有攻占了那里，解除了那条如同一条长龙似的巨大锁链，才能让舰队进攻金角湾，因为经过多天的观察，十字军的高层发现金角湾的水流极其顺畅，不像马尔马拉海那汹涌的波浪，他们可以试图从北面的城墙攻入城内，于是，十字军经过集结，开始率领舰队度过博斯普鲁斯海峡，敌前渡河的行动十分危险，海峡很宽，而且水流很急，黑海的洋流在风平浪静之时，也能将漂流水面难以扑灭的希腊火送过来，在加拉太的海岸还有守备部队，数以万计的守军严阵以待，在这个值得纪念的日子里，天气晴朗和风习习，拉丁人分为六队，第一队为法兰克的重装骑士，受佛兰德伯爵的指挥，他是最有权势的基督教诸侯之一，拥有十字弓的数量和技术都居首位。接下来由法兰克人组成四个队，分别听从佛兰德伯爵的兄弟亨利，圣波尔和布卢瓦的两位伯爵，以及蒙莫朗西的马修智慧，最后这个队还有香槟的元帅和贵族，他们都是自愿加入，增添该队的光荣。（确实“光荣”）第六队是后卫，也是全军的预备队，在孟非拉侯爵的智慧下，由日耳曼人和伦巴第人组成。战马的鞍齐全而且马衣拖地，装载在平底的帕朗德（大概的意思是将放下来的门板）上面，骑士全副武装，手持长矛和骑枪站在战马旁边。运输船满载无数成列的十字军士兵，每艘运输船由有力和快速的战船脱引向前。六个队没有遭遇敌军弓箭手的抵抗就登上了海岸，抢先登陆是每个人的愿望，征服或阵亡是他们的决心，最卓越的表演是无视于危险，骑士币披上了沉重的铠甲，水深刀腰时就跳进海中，其他十字军士兵也受到激励运气百倍，那些骑士的跟班随从们赶紧放下跳板，牵着马上岸。7月5日一清早，十字军开始发动攻击，这些精神饱满的部队上岸后便猛攻拜占庭军队，就和上次遭遇战一样，十字军的第一次冲锋就将拜占庭人冲得七零八落。甚至可以说，拜占庭军队的抵抗是“表演”性质的，他们在端平长矛迅猛冲锋的十字军面前转身飞逃，数万军队立即消失得烟消云散。十字军的胜利来得轻而易举，他们在后来打扫战场缴获皇帝的豪华御帐时才知道，原来阿莱克修斯本人都来督战了。阿莱克修斯皇帝曾经扎营的地方留下了很多辎重和财物，拜占庭军队又给十字军免费送了一次物资。趁着敌军逃走慌乱之际，十字军决定用双钳攻势打开进入港口的门户。加拉塔的塔楼位于佩拉的郊区，由法兰克人负责攻击和夺取，威尼斯人的任务更为艰巨，要冲破横阻在塔楼和君士坦丁堡海岸之间的栅栏和铁链。丹洛伦让前排舰队涂上湿泥土防止东罗马海军的希腊火攻击，经过几次得不到战果之后，大无畏的坚韧毅力终于获得了最后胜利，东罗马残破的海军战舰不是被自家希腊火燃烧殆尽就是被击沉，东罗马剩下的几艘小破船只好撤回金角湾并将锁链封锁，威尼斯的攻势，就这样轻松的取得了成功，就这样，整个港口都向他们敞开了。打先锋的佛兰德和埃诺伯爵鲍德温带领人马不断向前突进，之后猛攻南部城墙上的加拉塔防御高塔。加拉塔高塔作为坚固的要塞扼住进入金角湾的咽喉，并且有一根粗大的铁索拦住舰队进入金角湾的入口。法兰克人观测后认为只有占领该塔并且解除铁索封锁才能取得胜利。
于是，十字军先将高塔团团围困。入夜后，万籁俱寂时分，拜占庭军队组织偷袭反击。全副武装的拜占庭守军迅速出塔攻击野外睡梦中的敌军，来自君士坦丁堡的舰只也运来军队一同夹击。奇袭一开始取得效果，负责十字军营地守卫的阿韦讷的雅克及手下被打了个措手不及。雅克甚至被一支长枪戳到脸上，他立即倒地，要不是有一位勇敢的骑士——热兰的尼古拉骑马冲进包围解救他的话，他就死在当场了。被战斗声惊醒的十字军立即全副武装投入战斗，拜占庭人又被打退了，十字军紧紧咬住他们撤退入塔的队伍，让他们没有办法关门。于是在加拉塔要塞的门口，双方发生了激烈的战斗，拜占庭人伤亡惨重。最终十字军追着溃退的拜占庭士兵打入了塔，剩下的人不是被俘就是被杀了。终于，十字军占领了重要的防御点——加拉塔之塔。第二天，庞大的威尼斯舰队在塔下安然通过，拜占庭海军那剩余的几十艘破船被轻易地被击沉、焚毁或者俘获；粗大沉重的铁链不是被剪断，就是被一艘名叫“老虎号”（Aquila）的强大战舰给撞开了。对十字军而言，金角湾现在已经向他们敞开了。
同时，丹多罗总统正在积极筹备攻城作战，威尼斯水手拆除了桨帆船上易於著火的帆布、索具，在甲板上洒上一层厚灰，於船壳外包裹了浸湿的毛皮与石棉，好用来防范著名的希腊火攻击。经过一周的准备，1203年七月十七日时，威尼斯舰队与十字军同时发动了总攻击。
法兰克人操作著威尼斯舰队上拆下来的攻城武器，不停轰击提奥多修斯墙；同时威尼斯的平底登陆舰则披著铁甲裹著防火垫，冒著猛烈箭雨和希腊火攻击，装载陆战队员横越金角湾，准备强行登陆君士坦丁堡。
等到接近海岸城墙时，威尼斯登陆舰架起大约12公尺高的云梯，并利用各种投石机和弩炮作为掩护，让轻装水手直接从瞭望塔上利用飞桥塔楼与东罗马士兵作战，让重装士兵冲上海岸城墙展开肉搏战，在战况最佳时，威尼斯海军攻陷了25座海岸城塔，攻入了君士坦丁堡北部的贝拉克奈区，并以此为基地，攻击城市的剩余部分，并在城区内杀烧掳掠，纵火焚烧市街，导致2w人无家可归，东罗马皇帝以勇猛著名的瓦兰吉卫队出击之后，威尼斯人被杀的丢盔卸甲逃回船上，坐镇旗舰的丹多罗总统听闻消息，震怒地带领舰队高官组成督战队登陆，好不容易才阻止了崩溃进一步扩大。
所幸此时战况好转，由于法兰克骑士近乎鲁莽的勇猛，他们竟然不可思议地正面攀上了狄奥多西斯墙！这迫使拜占庭军把主力的瓦兰吉卫队调回北方战线。
接着，战斗进入了最激烈的阶段，皇帝阿历克塞三世带队出击，在本可以一击击溃十字军时，他却像一个懦夫一样逃回了城内！这一懦夫举动丢失士兵的信任，回到城内的阿历克塞三世由于害怕自己军队的暴动和宫内权贵迫害，选择了潜逃。皇帝一走，皇宫里面立即陷入了一场争夺权力的混乱，最终拜占庭人又把关在大牢里的伊萨克二世给放了出来并推举他为皇帝。也就是之前求助十字军帮助的那位安杰洛斯的父亲。十字军在营地听到这消息都懵逼了，心说，我们这打不过都准备跑路了，结果这么没头没脑的居然赢得了胜利，看来这真是上帝在证明我们事业的正义性。
这时候十字军的大佬们商量着，既然伊萨克二世也登基了，那咱们就去拿当初他儿子许诺的报酬吧。见到拜占庭皇帝跟皇帝一说他儿子许诺的那些个报酬，可把伊萨克二世给愁坏了，20万块钱，这哪拿的出啊，砸锅卖铁凑吧凑吧挤出了8.6万马克，剩下的钱皇帝说，这一时半会也实在是拿不出了，要不你们在我们这再多等半年，帮我稳住皇位，我也有时间再筹钱给你们。这十字军的士兵可不干了，跟大佬们说，我们这说好了是来参加圣战的呀，这都出来晃悠一年了，也没办半点正事，不行不行，给我们船，我们要去叙利亚，我们要去制裁穆斯林异教徒。就在十字军在君士坦丁堡不知该怎么办的时间里，城里的各个种族间又爆发了积怨已久的冲突，意大利人，希腊人，还有穆斯林们，大家打做一锅，相互放火烧对方的聚集区，连续三天的大火重创了君士坦丁堡市区中心，整个城市乱作一团。最后这在混乱里上位没多久的伊萨克二世和他儿子一起又给人篡了位，一父一子都死了。杀死他们的是阿历克塞三世的女婿，叫穆尔策弗卢斯（上文中被关押的那位）。称阿历克塞五世。这位皇帝可跟前面两位有所不同，他拒绝了继续支付十字军20万块钱的那码子事，并且也不提供粮食给驻扎在城外的十字军了，并且要求十字军赶紧该干嘛干嘛去，别跟我们这儿添乱了。这可把十字军上上下下气坏了，况且在见识过君士坦丁堡那巨大的财富之后，十字军的世俗贪欲一发不可收拾。你不给那也行，我们自己抢就是了。结果十字军再一次开始攻打君士坦丁堡，这东罗马内部一闹腾，瓦兰吉都坐不住了，瓦兰吉人这一下子连续给三朝皇帝做了近卫，感觉心里是真的累，于是，瓦兰吉来找阿历克塞五世讨一番说法，你们皇家闹归你们闹，既然前朝皇帝都挂了，那既然你要雇佣我们去跟外面的人打，那你就提前支付钱吧！这一说可好，瓦兰吉人趁火打劫，要价高出了之前的数十倍，君士坦丁堡的珍贵财宝和金钱都被阿历克塞三世偷走了，阿历克塞五世哪来的这些钱，于是瓦兰吉卫队长直接带领剩下的几千瓦兰吉背叛了东罗马离开了君士坦丁堡（有东罗马史学家记载在后来的十字军进攻君士坦丁堡之时，这些人曾在对岸观看这一场好戏），剩下那些惊慌失措的东罗马士兵。接着经过了一番激战，不，也可以说十字军在希腊士兵毫无抵抗的情况下凶狠的冲进了城内，这次可是真正的攻陷了这座巨大的都城。不过这回可是凭本事攻陷的，可不是像第一次那样靠运气了，中世纪攻城战的规矩是，如果不是守军投降献城的话，攻城的一方的将领应当准许手下士兵对城市进行三天三夜的洗劫，就这样，屹立千年的伟大都城君士坦丁堡，没有倒在其对抗的穆斯林手中，而是被同为基督教的十字军所击倒，士兵们冲入城市烧杀抢掠，鲜血在城市的小路上汇成溪流，犹如人间地狱。这一天是1204年4月13日。城中绝大多数历史文物，黄金珠宝，统统被威尼斯人，法兰西人，热那亚人，等等基督教世界的国家装上船拉回了各自国家，如今你去到欧洲各国的博物馆，都能找到当年这一暴行的收获。其中获利最多当属威尼斯，这一次东征所收获的钱财也造就了未来几个世纪里威尼斯海洋帝国的根基。同时也给与了本就奄奄一息的拜占庭帝国一记沉重的打击，使其再也无法恢复。
1204年4月13日，东方的太阳正在冉冉升起，不过，曾经不可一世的东帝国，被彻底击的粉碎。
资料来源：《财富之城-威尼斯海洋霸权》
《罗马帝国衰亡史》
《拜占庭史》
《马背上的圣战——十字军东征》
《十字军东征》
《城堡建筑细部设计》