汉王朝是我国历史上第二个真正的大一统的封建王朝，又分为西汉和东汉。原为泗水亭长的汉高祖刘邦在秦朝灭亡之后击败了西楚霸王项羽，建立了西汉王朝，经过数十年的休养生息，汉王朝迎来了一位英主，汉武帝刘彻。
汉武帝刘彻，汉王朝的第五位皇帝，汉景帝刘启的第十个儿子，汉高祖刘邦的曾孙，幼名刘彘。公元前141年，汉景帝刘启去世，太子刘彻登基从此开始了其56年的统治。
提起汉武帝，首先映入咱们脑中的肯定就是两个词儿，一个叫作“中央集权”，一个叫做“思想专制”。这也很正常，因为在咱们的历史教课书中，有关东西汉大一统的那一章，花了很大的篇幅来讲汉武帝的中央集权以及独尊儒术。比如汉武帝建立中朝（也可以被称为内朝）和外朝，中朝内设有尚书中书侍中等职位。外朝则以丞相为首，在汉武帝年间中朝实际上已经成为汉王朝的中央决策机构，而以丞相为首的外朝则已经成为汉王朝中央的具体执行机构。
对于地方，汉武帝严厉打击地方割据势力，颁布“推恩令”“附益法”，同时派出酷吏大肆诛杀地方豪强，对匈奴屡屡重拳出击。在思想方面，汉武帝听从董仲舒的的意见，罢黜百家独尊儒术，儒学从此逐渐成为了中国封建社会的主流思想意识。
教科书上大体就是这些东西，其实看到这些东西，我相信一个对历史不甚了解的人，恐怕对汉武帝刘彻是没什么好印象的，首先得益于这些年网络上某些人对于“民主”“自由”“博爱”的宣传，一见到专制集权等字样，便会生出恶感，但实际上又有几个人真正了解事情的前因后果呢？
首先我们以出击匈奴来说，前些年网络上有人说什么，西汉攻伐匈奴是什么“迫害匈奴”。可只要翻开史书，我们就能发现西汉攻伐匈奴的必要性，在西汉刚刚建立的时候匈奴就曾经攻克过马邑，甚至一直打到太原城下，最后干脆把刘邦包围在白登山，要不是樊哙等人的援军及时赶到，后果恐怕很难预料，之后匈奴以及韩王信的叛军虽然被打败，但是匈奴单于仍然不时袭击代地。
汉文帝继位之后，匈奴进犯内地的次数激增，动辄杀戮人民，抢掠财物。汉文帝十四年，入侵的匈奴军队甚至烧掉了汉朝皇帝的回中宫（遗址在今天的陕西省陇县西北，始建于秦国），代郡（在今天的河北省蔚县一带）一次就被杀死了上万人，可以这么说，匈奴的袭扰对于当时北方人民群众的生命财产安全，当地的正常生产活动都是一个极大的威胁。更不用说在秦末大乱之后，匈奴军队占领了河套地区，对于西汉王朝的核心地区（今天的陕西关中地区）是一个极大的威胁，而且正是由于此，匈奴人几乎阻断了西汉和西域诸国的文化经济交流活动，从这个角度说，汉军击溃匈奴甚至有利于统一的多民族国家的巩固。
我们再来说汉武帝强化中央集权。我们该如何评价汉武帝从中央到地方的所执行的强化中央集权与君主专制的政策呢？首先我们要知道，秦汉时期是中国统一多民族国家形成的最初时期，地方势力的活动仍然很猖獗，仅仅在汉武帝登基的十几年前，西汉王朝就曾经爆发了七个诸侯国的叛乱，几乎让天下再度陷入割据混战的局面，七国之乱之后，地方豪强的实力仍然十分强大，因此汉武帝强化中央集权和君主专制，不仅可以集中全国的力量办大事，比如出击匈奴，而且还使中央和地方的联系更加紧密，西汉政府的行政效率也被提高了。
不仅如此，汉武帝还在经济上入手，首先将铸币权收归中央，又颁布盐铁官营令，酒的贩卖在一定的时期内也为政府所把控，汉武帝又打击大商人，颁布算缗和告缗，狠狠地打击了大商人大贵族的势力，同时缓解了西汉王朝因为连年用兵和贵族奢侈造成的财政窘迫。
在这里扯远一点，在我们之前接触的历史教育之中，大多数把中外历史上的商人，包括西方在15世纪16世纪时期的资产阶级（主要也是商人）看作进步力量，而实际上，在西汉时期，众多的商人虽然反映出了经济的发达，但对于当时的社会而言并不是什么好事。
汉景帝年间的名臣晁错在《论贵粟疏》中说“商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖，操其奇赢，日游都市，乘上之急，所卖必倍。故其男不耕耘，女不蚕织，衣必文采，食必粱肉；亡农夫之苦，有阡陌之得。因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾；千里遨游，冠盖相望，乘坚策肥，履丝曳缟。此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也。”从这可以看出，商人在当时的社会中实际上并没有起到什么好作用。
我为什么要说汉武帝是一个相当伟大的皇帝？咱们在今天评价一个封建时代的皇帝，首先咱们尽量不要太情绪化，评价他是否是一个好皇帝首先要看他是否推动了整个中国社会的发展，从这个角度来看，汉武帝无疑是继秦始皇之后，中国又一个伟大的皇帝，秦始皇是中国统一多民族国家的开创者，而汉武帝则是中国统一多民族国家的巩固者和发展者，所以我们说汉武帝是一个相当伟大的皇帝，当然，由于秦始皇的某些局限性，汉武帝至少可以说是中国在秦汉时期最伟大的皇帝。
当然，如果有人要拍一部关于汉武帝的片子，我希望既要展现汉武帝自身的治国天才，同时也要展示当时汉朝中下层的一些社会现象，因为伟大功绩的创造者并不是一两个人（比如出击匈奴，假设没有成千上万的汉军士卒，汉武帝能够打击匈奴吗），而伟人之所以被称为伟人，主要是由于他所处的社会环境对他的影响，换句话说，是西汉王朝时期的中国创造了汉武帝，而不是汉武帝创造了西汉王朝时期的中国。