电影的开头，是一个空旷的剧场，镜头拉远，两个穿着戏服的男人有些蹑手蹑脚。
镜头切换，变成黑白的，很快速把观众带入时代背景。1924年，北平，一个黑白颠倒的时代。影片的主人公，小豆子，也就是后来的主人公程蝶衣，被母亲送到了梨园，一个在当时还不怎么有名气的戏楼。从这里开始，小豆子经历了一段漫长的，身份认同的时光。
为什么是身份认同呢？
看过《霸王别姬》的朋友一定记得这段话：小尼姑芳年二八，正直青春年少，被师傅削去了头发，我本是女娇娥，又不是男儿郎……，这女娇娥和男儿郎小豆子一次次的弄混，也为此挨了不少惩罚。最终，在师哥段小楼用烟嘴捅进他喉咙之后，他开了窍。这算是他身份认同的印证，正如师哥当初对他说的那样:你就想你自己是个女的。在此期间，程蝶衣也开始形成对师哥的依恋。

长大后，他两成了戏子。段小楼是霸王，程蝶衣是虞姬。霸王别姬的这场戏他两演得炉火纯青，台下观众纷纷叫好。戏里戏外，他们两个的互动很有必要，从这些互动中可以明显感觉得到他们感情的深厚。尤其当袁四爷出现，看见在后台的段小楼的程蝶衣时，仿佛在上演一场偷情被发现的戏码。这个袁四爷的登场，也正好反映了程蝶衣的身份认同。在这不再分析。而菊仙的出现，推动了剧情的发展，她后来由妓院的头牌变成了段小楼的妻子。
段小楼有霸王，也有自己。程晓蝶有虞姬，却没有自己。他走不出来了。

程晓蝶知道他们要结为夫妻后，像个吃醋后气急败坏的小女人，心灰意冷，甚至打算和段小楼分道扬镳。
而当知道段小楼被日寇抓走后，程晓蝶二话没说，打算前去营救。正好这时菊仙又来，程蝶衣倒又开始不紧不慢了。两个情敌，鲜明对比。一个试图掩盖内心，一个正大光明泼辣。菊仙对程蝶衣的心思心知肚明，一句“以后躲你两远远的”正中下怀，戳到蝶衣心中。他立即前往营救，以给日军唱戏作为代价。
可谁知道，程蝶衣就是活的太清楚了，所以四处碰壁，所以颠沛流离。
师哥被救出来后只问，你是不是给日本人唱戏了。蝶衣说，他们有个叫青木的，他懂得戏。师哥二话没说，给他一个巴掌便离开。后来，蝶衣吸食大麻。
时间流逝，中国解放后，蝶衣被抓，原因是与日本人勾结。袁四爷在段小楼的乞求下决定为蝶衣辩护说话。可是，正如之前我所说，蝶衣就是活得太清楚了。全片中，他是唯一一个没有说谎的人，为了维护京剧，他可以连命都不要了。好在后来，他没死，并且被释放出来了。

时代变了。当他在和一群年轻人交流时，谈到新时代的戏剧让他觉得不那么令人能身临其境、感同身受时，他被以小四为代表的学生提出了质疑。小四，是程蝶衣尚年轻时收留的一个小孩。面对这帮被新思潮所冲击的年轻人，蝶衣并没有要妥协的意思，他一向是活的那么清楚，于人于事，皆为如此。直到后来，他和段小楼遭遇了批斗，在这里，他才真正看清了段小楼，这个自己一直喜欢的人的真明目。他绝望，绝望至他放开控诉，绝望至他袒露自己，绝望至他终于承认这一切。而菊仙也认清了自己全心信任的男人段小楼，在危难面前，竟是这般无情，只为自己活命少受罪。菊仙自杀了，穿着鲜红喜庆的衣裳。
电影的结尾，是一个空旷的剧场，镜头拉近，两个穿着戏服的男人在唱戏。
戏唱完了，虞姬自刎。
影霸王别姬细节分析一、
电影开头，老年的蝶衣和小楼去体育场，门卫老头问，二位多长时间没一块唱戏？霸王想了好久，回答“二十年”；虞姬想都没想，温柔纠正他的回答“二十一年了”。看到结尾后再回来看这一段，我们很容易理解：这段感情，一直是虞姬细腻情真，霸王粗枝大叶，这也是整部影片中二人感情纠葛的主要特征。就像普通小儿女，一般都是女孩子把各种纪念日记得清清楚楚，而男孩子会粗心忘记
电影霸王别姬细节分析二、
在被戏园里的小孩嘲笑后，小豆子把母亲留下的袄子烧了。这也是伏笔（后面有烧戏服的情节），蝶衣“宁为玉碎，不为瓦全”的性格。另外，这也为他讨厌与母亲身份相同的菊仙埋下了伏笔。说明他反抗世界的方法，从来没有委婉、没有折中，没有屈服，只有刚强、只有惨烈。他必然和这个世界格格不入。
电影霸王别姬细节分析三、
孩子们在河边练嗓的时候，“力拔山兮气盖世”这段唱词，小石头唱的最响，而这时候的小豆子，较同门的师兄弟来看，已经有几分柔媚了。孩子们一同喊嗓，唱同样的唱词，这样一点点的就能看出来，各自的嗓音，资质如何，然后看他们适合什么行当。这也就是后来小楼和蝶衣分别做净角和旦角的预告。
电影霸王别姬细节分析四、
沦陷的北平，程蝶衣在台上贵妃醉酒，头顶洒下无数抗日传单，灯光灭了，台下哗然一片混乱。只有程蝶衣在黑暗中独舞，也只有袁四爷，在楼上包房目不转睛的注视黑暗中的程蝶衣，即使看不见，他知道他在继续。四爷孤独的在黑暗中为蝶衣鼓掌，骚乱的人群终于随着四爷的掌声望向黑暗中独舞的蝶衣，灯光亮了，掌声四起。这里可以看出，在场的“入戏”者，只有蝶衣和袁四爷。

电影霸王别姬细节分析五、
很多人对小四恨得咬牙切齿，也很想知道他的结局，其实影片中已经点明，稍有一些历史知识就不难看出其结局。本来背叛了自己过去的他可以在这个时代混得风生水起的，只是他终究忘不了那份真正属于京剧的风华绝代。如今他代替了蝶衣，红了，当然有眼红的人，在暗中注意他一举一动。
