自1966年《奥特Q》播出以来，奥特曼系列和怪兽软胶玩具便结下了密不可分的渊源。1966年《奥特曼》热播期间，玩具厂商丸三推出的软胶人偶大获成功，“说到怪兽玩具就是软胶人偶”的概念就此诞生。

而奠定昭和奥特曼系列根基的《归来的奥特曼》（1971年），其企划能够顺利立项，同样离不开70年代中期接手丸三模具的布路马克公司发售的软胶人偶。

进入70年代后期，动画热潮带动奥特曼人气再度回暖，万代前身波比公司推出名为“王者恐龙系列”的软胶人偶产品线，为1979年《乔尼亚斯奥特曼》、1980年《爱迪奥特曼》提供了周边支撑。

1983年，被称作车库套件、造型写实的拼装模型席卷模型行业。顺应这股潮流，万代推出造型更写实的软胶产品线「奥特怪兽系列」。即便在没有全新电视奥特剧集制作的空档期，该系列产品依旧持续扩充款式，覆盖了平成奥特曼系列乃至《大怪兽格斗》系列；若包含改版、EX特别版，全系列款式多达数百至近千种，长期热销，成为怪兽软胶史上存续时间最长的经典产品线。

但在2013年，拥有三十年历史的「奥特怪兽系列」宣告落幕。配合《银河奥特曼》（2013年《新奥特曼列传》）开播，万代对旗下软胶产品线全面革新，推出尺寸缩小、定价更低、收藏属性更强的「奥特怪兽500系列」。

该系列最大特色是软胶人偶本身会在剧集里登场，作为剧中角色召唤怪兽的道具使用，甚至还是主角变身奥特曼的关键道具，让软胶人偶和影视作品的绑定关系变得前所未有的紧密。

可以说，这是软胶人偶地位发生质变的转折点：过去软胶只是用来回味剧中怪兽形象的玩具，而新生代时期的软胶直接升格为剧情里不可或缺的核心道具。

在此之后，随着各代剧集不断推出，变身、召唤道具也从软胶人偶逐步演变为卡片、奥特勋章等各类周边。

换言之，根据对应剧集同步发售的玩具，直接成为剧情关键道具，这一模式形成了特摄制作全新的商业逻辑，也成为“新生代奥特曼”独有的标志性特点。

资料来源:奥特怪兽大全集 新生代篇