确切地说哪吒闹海的故事其实是有一个演变的，《西游记》和《三教搜神》都写的比较简单，两版哪吒都是有降魔职责的，所以闹海也不是重点（主要是写的也太简单了根本评价不了是非）。

​至于追根溯源，哪吒原型从晋朝就传来了，长期和屠龙强绑定。哪吒原型是佛教夜叉护法神，哪吒屠的龙其实也有原型，是印度那伽水蛇妖，但佛教为了本土化把那伽翻译成了龙。“大毘沙門天王與百千俱胝眷屬圍遶世尊。是時有天名曰那拏。色相殊妙面現微笑，手持日月及諸器杖，眾寶嚴飾光踰日月，以難陀、烏波難陀二龍而為絡腋，得叉迦龍以為腰絛，有大威力如那羅延，亦來集會坐於佛前。”这里写了哪吒原型长得好看，把那迦龙当披帛和腰带，龙筋做腰带的设定就是这么来的，“爾時毗沙門子那拏，白佛言：世尊，我為未來諸不善眾生，降伏攝縛一切龍、夜叉、羅剎、藥叉，皆悉滅散，亦護持國界故，說自心暴惡真言。”

​哪吒形象每朝每代都在变，南宋五灯会元哪吒描述：“那咤太子，析肉还母，析骨还父，然后现本身，运大神力，为父母说法。”这里哪吒完全是融合儒家孝道后写出的设定，更多是一个佛教本土化后的思想实验。这里同样是把剔骨还父，但原因和后来的哪吒完全不同。哪吒的设定变更都代表当时老百姓的需求。元朝时期水灾和旱灾多，当时老百姓觉得是孽龙作祟，在当时的神话里，在他们眼里就是孽龙作祟，因此他们仍需要屠龙英雄，于是出现了很多斩蛟、屠龙的故事，哪吒的故事也由此被拿了出来，不过那时候的哪吒闹海斩龙的故事还很简略，《封神演义》确实是第一部详细描写哪吒闹海的文学作品。

​而《封神演义》里的哪吒闹海其实一开始是误会，哪吒在九河湾洗澡，也不知道自己在河边洗澡混天绫会震动东海龙宫，引来了夜叉，哪吒骂了夜叉畜生，夜叉动手被反杀，后面哪吒和敖丙之间实际上就是两个二代之间互喷，最后闹急了动了手了，哪吒杀了敖丙，这时候哪吒还可以说是自卫过度，但后面龙王去天庭告状，哪吒去打龙王，那就有点欺负人了，旁白还说“龙王遇见恶人，没奈何忍气吞声”。

​可是封神演义的作者对哪吒的定位是【豹皮囊内安天下，红锦绫中福世民】【历代圣人为第一，史官遗笔万年新】，那为什么要把这个“历代圣人为第一”“安天下”“福世民”的哪吒出场写成这样一个形象呢？

​因为封神演义的作者和评点者的写作和评点驱动力都是儒家的价值观，他们把哪吒写成这样只有一个目的，就是把哪吒作为他们宣传“忠孝”的工具人，其所有令人不适的行为均是为了最后的“回头”做铺垫，作者想要表达的就是在长辈的引导教化之下，一个凶狠乖戾的孩子也能够变成吊民伐罪的英雄。

​但作者本人的价值观本身也有问题，他们的忠孝价值观基本都是愚忠愚孝，而哪吒剔骨还母、割肉还父的故事原典恰恰给了他们一个宣传“父让子亡，子不得不亡”的机会，哪怕是后面哪吒修庙后“民众祭拜哪吒庙，求福福至，千请千灵，万请万应，祈福福至，禳患患除”，结果被李靖毁了庙，哪吒也不能伤害他父亲，李靖毁了哪吒庙，在作者眼里就是应该。

​同样的情况还有黄飞虎妻子和妹妹都被纣王害死，还秉持忠心，被手下人激了才半推半就地反五关，文王武王历史上是翦商的直接策划者，但他们是儒家圣王，所以在封神作者笔下就是守臣节的愚忠形象，伐纣变成了全是姜子牙连蒙带唬拉着武王干的。一些事情的发生全都是“天数”，违背天意爷那就是活该，这就是作者的价值观。

​（天意论代表是石矶，石矶的原型确实是邪魔，宋代夷坚志里是石精为害，被路过的道士用哪吒火球咒除掉。到了元代变成了石矶是诸魔之首，被哪吒用降魔杵打死。不同的书不同设定，封神算是洗白了石矶，但万邪的设定仍有残留，作者的价值观本身很陈腐，按他笔下的写法石矶好像还挺讲理的，但因为阻碍“天意”就被判定成邪魔，被烧死，这是作者“天意大于一切”的陈腐价值观）

​所以封神这套陈腐价值观在民间也没多少拥趸，民间主要就是流传了里面的一些设定和故事，并且传着传着受到了作者的喜爱，其中就有哪吒闹海。

​封神里的哪吒闹海不用多说了，哪吒比较熊，但也因为小说里哪吒的确没有伤害任何一个陈塘关百姓，死后还显灵给百姓好处，所以哪吒闹海的故事也在民间被解构重组了。

​古代靠海生活的百姓，经常被海洋吞噬，最希望有治理海洋的神仙保驾护航，所以有妈祖。而龙王之类海神，其实民众对他们也存在矛盾心态，一方面他们是正神，会得到百姓的祭祀祈求风调雨顺，另一方面也因为海难、旱灾之类情况而会对他们存在情绪，在有些故事里把他们放在反派的位置，所以神话里有不少龙王遭殃的故事，比如王灵官监察龙王行雨，发现龙王怠慢，于是抽了龙筋。华光马王爷也杀过龙王，《三教搜神》里还说华光杀龙王是“除水孽”（封神的哪吒外形其实也融合了华光的形象，比如武器用金砖、火尖枪）。

​神话就是人与自然现象的抗争，龙王代表管风雨自然现象的统治者，自然既会得到尊崇敬畏，也会遭到抗争乃至惩治。

​至迟在清代，哪吒闹海的正当性就已经在民间得到了背书，哪吒信仰兴盛的地方也主要在沿海地区，包括安平桥，镇海楼之类的传说，按当地人说法还有敖丙被抽筋后龙皮变成妖怪兴风作浪被哪吒除掉的传说，明清时代老北京城还有八臂哪吒城的民间俗称，因为有水患所以把城池建成八臂哪吒的形态希望能镇压北方孽龙。这也是哪吒闹海传说一种别样的返璞归真，所以上美版《哪吒闹海》、央视版《哪吒传奇》才会依据民间传说流传的内容，把哪吒改编成正面形象，石矶的形象也变回了原本的邪魔、诸魔之首的反派boss形象。