1 概述
夜叉（梵语：यक्ष，罗马化：Yakṣa；巴利语：यक्ख，罗马化：yakkha），又译为药叉，本义“以鬼为食的神”，意译为“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“轻捷”等。女性的夜叉称为母夜叉（梵语：yakṣī或yakṣiṇī，巴利语：yakkhī或yakkhinī）。原为古印度传说中的鬼神，常与罗刹并称，后被佛教吸收，被列为天龙八部之一。
佛教认为夜叉是具有力量的鬼神，有食人或伤害人的传说，居住在人间、空中与天界。居住在天界的夜叉受帝释天管辖，负责护卫天界大门，毗沙门天为其统领，佛教护法中的执金刚神、黑大将以及五色财神也是居于天界的夜叉。
2 起源
在印度神话的起源中，夜叉和母夜叉并非恶鬼，而是半神（Semi-divine）。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由梵天脚掌生出，但双方通常相互敌对。夜叉与害人的罗刹不同，对人类持友善态度，因而称为“真诚者”（克星是大鹏金翅鸟）。
她们是古印度的树神。传说母夜叉拥有极强的生殖力和生命力：只要母夜叉用手触碰树干，或者用脚轻轻踢一下树根，不开花的树就会瞬间开花结果。
在早期的佛教和印度教雕塑（如桑奇大塔）中，母夜叉被塑造成拥有宽臀、细腰、巨乳的女性。这是为了象征大地的丰产与母亲的哺育能力。她是古代印度人心目中完美的女性审美标准。
3 职能
母夜叉最核心的职能是“搞钱”。
财神的侍女：她们是北方财神俱毗罗（Kubera）的眷属，居住在喜马拉雅山的阿拉卡城（Alaka）。她们负责看守埋藏在地下的宝藏。
36位母夜叉：在印度密教经典《乌达玛莱什瓦拉坦特拉》（Uddamareshvara Tantra）中，记载了36种特定的母夜叉。术士们通过念咒（Mantra）和苦修来召唤她们。如果召唤成功，母夜叉会现身，视术士为情人或母亲，并赐予他隐身、飞行、透视地下宝藏或点石成金的能力。
4 其他文化
在佛教
鬼子母神 (Hariti)
哈利帝（Hariti）原本是一个为了养活自己500个孩子而偷吃别人家小孩的邪恶母夜叉。
佛陀为了感化她，藏起了她最爱的一个小儿子。哈利帝发疯般地寻找，最终悔悟，明白了失去孩子的痛苦。
皈依佛法后，她从“吃人的恶鬼”变成了“护儿神”（在日本被称为鬼子母神）。她是佛教对“狂暴母性”进行驯化和升华的最佳案例。
耆那教
这是母夜叉地位最高的宗教。在耆那教中，夜叉和母夜叉不是鬼，而是守护神（Sasana Devatas）”。
耆那教中有二十五位夜叉女，每位神祇都被视为现任圣人Shri Simandhar Swami和二十四位耆那教圣人中的守护女神。
在耆那教寺庙中，母夜叉的雕像通常就在祖师像的旁边。信徒们虽然追求解脱，但为了现世的利益（健康、财富、孩子），他们会疯狂崇拜母夜叉。
著名的耆那教母夜叉
安比卡 (Ambika)：第22代祖师的守护神。她的形象是骑着狮子、怀抱孩子、手持芒果枝。是耆那教最受爱戴的女神。
帕德玛瓦蒂 (Padmavati)：第23代祖师的守护神。她与蛇有关，形象通常是坐在莲花上，头顶有蛇冠。她拥有强大的治愈和财富法力。
在南印度
从神到鬼
这里的母夜叉通常是生前遭受暴力、谋杀或背叛的女性，死后怀着巨大的怨念转世而成。她们通常化身为绝世美女（拥有苍白的皮肤和黑色的长发），在棕榈树林中引诱男人，然后吸食他们的血液或将其杀害。
复仇姐妹
悲剧的开端：这对姐妹出身高贵且美丽。当地好色的国王觊觎她们，为了保护女儿免受玷污（同时也为了家族的“荣誉”），她们的父亲亲手杀死了这对姐妹。
血腥的复仇：冤死的姐妹化身为狂暴的复仇夜叉（Yakshi）。她们回到宫殿，不仅折磨并杀死了所有王室成员，甚至连那个以“保护”为名杀害她们的父亲也没有放过。
善恶的分离：为了安抚她们的怨灵，当地人建立了寺庙。
姐姐切姆帕卡瓦利：接受了祭祀，最终化解了怨气，成为仁慈的神祇，前往凯拉什山侍奉湿婆神。
妹妹尼拉皮拉：怨念难消，依然保持着凶猛的夜叉形态。至今，她的信徒还会将敌人的指甲屑或头发献给她，恳求她降下黑魔法诅咒毁灭仇人。
宝库B的守护者
前世：她原名奇鲁特维（Chiruthevi），是一位极其美丽的交际花，曾与王子有染，性格傲慢，喜欢让男人破产。
爱与背叛：她爱上了自己的轿夫昆朱拉曼，但昆朱拉曼已婚且不爱她。愤怒的奇鲁特维设计杀害了昆朱拉曼的妻子。为了复仇，昆朱拉曼假意答应与她同床，趁机杀死了她。
转世与契约：奇鲁特维死后转世为美丽的吸血夜叉，继续纠缠昆朱拉曼。最终，她的兄弟（一位强大的修行者）与她达成了契约：
“你可以与昆朱拉曼同居一年，但一年后，你必须皈依纳拉辛哈神（Narasimha，毗湿奴的人狮化身）。”
传说：一年后，她信守诺言成为了护法神。这是一个现实中至今未敢完全打开的宝库，据说里面藏有数万亿的黄金与宝藏。当地传说警告：如果有人强行打开B号地窖，打扰了这位正在向纳拉辛哈祈祷的母夜叉，她将给世界带来毁灭性的浩劫。
文学与现代
《夜叉女》 (1967年小说)：在马拉亚图尔·拉玛克里希南的这部经典小说中，母夜叉的世界被描绘成一个“认知异世界”（Metaverse）：
那里有蓝色的太阳。
草地是猩红色的地毯，银丝是熔融的。
花朵由祖母绿、蓝宝石和黄玉构成
年轻的夜叉骑着巨型蜻蜓飞翔。
代价：成年的夜叉女每年必须进入人间一次，吸食人类的鲜血来维持生命。
雕塑艺术：印度储备银行（RBI）：在新德里总部的入口处，矗立着巨大的母夜叉雕像，象征“通过农业实现繁荣”
马兰普扎大坝：这里有一座著名的赤裸母夜叉塑像，她长发垂地，眼神迷离，是现代喀拉拉邦的艺术地标。
超越印度次大陆：形象的崩塌与重塑
在中国：从“药叉”到“悍妇”
音译的误解：Yakshini 在佛经中被翻译为“药叉女”或“夜叉女”。
罗刹化的混淆：在中国民间传说中，人们分不清夜叉（自然灵）和罗刹（食人恶鬼）的区别。加上唐代以后通俗文学（如话本、小说）的渲染，所有的“非人女性”都被统称为妖精。
《水浒传》的定型：到了元明时期，“母夜叉”彻底失去神性，变成了形容“相貌丑陋、杀人如麻、性格泼辣”的女性专用词（如孙二娘）。
在东南亚：香蕉树精 (Nang Tani)
泰国的“伊姬”：在泰国和东南亚民俗中，有一种叫Nang Tani（香蕉精）的女鬼，其实就是Yakshini本土化的变体。
她是一位穿着绿色传统服装的美女，住在野香蕉树里。她并不完全邪恶，如果男人对她好，她会保佑那个男人；但如果男人背叛她，她会杀了他。这保留了印度夜叉女“自然灵”和“爱憎分明”的原始特质。
