亨廷顿英格尔斯工业公司（HII）旗下纽波特纽斯造船公司总裁本周向美国海军学会新闻网（USNI News）表示，下一艘福特级航母将于明年初首次出海，且船厂员工留存率正逐步提升。

在未来的 “巴布” 号核潜艇（SSN-804）龙骨铺设仪式后，纽波特纽斯造船公司总裁卡里・威尔金森称，未来的 “约翰・F・肯尼迪” 号航母（CVN-79）正为 1 月份的海试做准备。 她说：“舰员队伍正在加紧训练，确保做好操作航母的准备；明年年初之后，我预计这艘航母将启航进行首次海试。” 本周二，该航母停靠在纽波特纽斯造船厂的码头，毗邻退役的 “企业” 号航母（CVN-65）船体。 历经多年多次延期后，“肯尼迪” 号的交付时间近期再次推迟。美国海军学会新闻网 7 月获悉，海军最新预算文件显示，由于舰上两项新技术存在问题，该航母还需近两年才能交付。 根据海军预算文件，“肯尼迪” 号预计将于 2027 年 3 月交付。首舰 “杰拉尔德・R・福特” 号航母（CVN-78）的 11 部武器升降机整合工作，导致该舰 2017 年服役后迟迟未能部署。 威尔金森表示，“肯尼迪” 号计划于年中完成初步验收，目前正在等待最终的船舶认证。除 “肯尼迪” 号外，该船厂还在建造未来的 “企业” 号航母（CVN-80）和 “多丽丝・米勒” 号航母（CVN-81）。

“巴布” 号龙骨铺设仪式的举行，紧随 11 月未来的 “哥伦比亚特区” 号弹道导弹核潜艇（SSBN-826）艏段交付之后。HII 及其潜艇建造合作伙伴通用动力电船公司正面临海军的压力，需加快弗吉尼亚级和哥伦比亚级核潜艇的交付速度 —— 这不仅是为了履行对海军的义务，也是为了兑现美国在《澳英美联盟（AUKUS）协议》中的承诺。根据美、澳、英三国达成的这项协议，澳大利亚将在澳英联合研发新型攻击型潜艇之前，采购 3 至 5 艘弗吉尼亚级核潜艇。澳大利亚副总理理查德・马尔斯及澳大利亚皇家海军代表团也出席了 “巴布” 号的龙骨铺设仪式。

为提高潜艇交付效率，作为最后两艘 V 批弗吉尼亚级攻击型核潜艇 “巴尔的摩” 号（SSN-212）和 “亚特兰大” 号（SSN-813）185 亿美元合同的一部分，HII 与通用动力电船公司获得资金用于提高船厂工人薪资。 威尔金森向美国海军学会新闻网表示：“今年我们大力推动改善员工留存率，并取得了一定成效。我们根据 V 批最后两艘潜艇的合同落实了加薪措施，因此员工留存率有了显著提升。” 曾担任英格尔斯造船厂总裁的威尔金森指出，造船业以外岗位的薪资出现了相对增长。她说，此次加薪有助于船厂在人才竞争中保持优势。

“如今人们有太多选择，要让造船业的薪资具备竞争力并非易事，” 她说，“我们已在业务各环节付出了巨大努力。”

未来一年，这家拥有 2.6 万名员工的船厂将重点扩大员工规模。“今年，我们的招聘主要是为了填补人员流失缺口，并在特定领域扩大规模，” 她说，“明年，我们将从技术工种角度进行更实质性的招聘。”

除提高船厂产能外，HII 还致力于将部分工作外包给厂外制造设施，让纽波特纽斯的造船人员专注于其他地方无法完成的工作。这包括 HII 今年早些时候收购的一家工厂，该工厂整合了南卡罗来纳州原 W 工厂的资产和员工。 “这家机构已全面投入运营，正为船厂生产结构部件，相当于纽波特纽斯的延伸厂区，” 威尔金森说。 HII（包括密西西比州帕斯卡古拉的英格尔斯造船厂）通过 23 家外协设施为纽波特纽斯的航母、潜艇以及英格尔斯的驱逐舰、两栖战舰制造模块部件。 总体而言，通过外包和扩充员工的双重举措，船厂预计产能将提升 10% 至 15%。 威尔金森说：“我们鼓励员工留下来，归根结底，我们只是想让大家明白自己的重要性。我为造船人感到骄傲。”