美国空军于 11 月 24 日证实，参与 “午夜铁锤” 行动（6 月 22 日对伊朗铀浓缩及核研究设施发起的打击行动）的 F-35A 战机，既执行了 “敌防空压制” 任务（简称 SEAD），又在打击部队撤离伊朗时提供了战斗机掩护。

此前，F-35 在该行动中承担的防空压制任务虽有暗示，但从未得到官方详细说明。驻犹他州希尔空军基地的第 388 战斗机联队在两份新闻稿中详细指出，该联队的战机为 7 架 B-2 轰炸机 “扫清了道路”—— 这些 B-2 投放了 14 枚 GBU-57 掩体炸弹，穿透了伊朗境内加固的深埋目标。美国空军表示，这些战机从多个地点起飞，采用了 “敏捷作战部署” 模式。 第 388 战斗机联队及其预备役附属部队第 419 战斗机联队，于 3 月在美军中央司令部麾下部署至中东地区，并在完成为期 6 个月的创纪录部署后，于 9 月返回犹他州。 美国国防部此前曾透露，有 125 架飞机参与 “午夜铁锤” 行动，打击编队中还包括 F-22、F-15E、F-16 战机以及 “战斧” 式对地攻击巡航导弹。官员们当时表示，执行护航任务的战斗机向伊朗地空导弹系统发射了约 30 枚弹药。 美国空军最新发布的消息详细说明，第 388 战斗机联队的 F-35 战机 “是首批突入伊朗领空的机型，既压制了敌方防空系统，又护送 B-2 轰炸机抵达目标区域”。 其中一份新闻稿指出：“防空压制任务相当于‘破门而入’”，该任务需借助隐身性能、电子战系统、传感器及瞄准系统，清除可能对打击编队构成威胁的地面目标。第 388 战斗机联队指挥官查尔斯・法伦上校在声明中表示：“此次打击的成效，验证了多年来我们所提及的 F-35 的全部能力。” 他强调，打击编队 “依赖我们的飞行员和这款战机执行任务，而两者的表现都远超预期”。法伦还称，此次行动证明，无论 “当下及未来的战场在何处”，F-35 都是 “必不可少的装备”。 第 34 远征战斗机中队指挥官亚伦・奥斯本中校表示：“我们深入伊朗境内数百英里，全程护送 B-2 轰炸机。我们使用武器对多个地空导弹阵地实施了有效打击。” 美军参谋长联席会议主席、空军上将丹・凯恩在打击行动后的简报会上称，打击编队 “未遭到敌方火力攻击”。美国空军在新闻稿中将这一结果归功于 B-2、F-22 和 F-35 的隐身性能，以及 “情报支持、网络作战和战术部署”。 奥斯本暗示，F-35 强大的隐身性能和电子战系统发挥了关键作用。他表示：“看到这款战机完全发挥出设计用途，那种感觉非常棒 —— 敌方试图用一些非常先进的系统锁定我们，但他们根本做不到。” 新闻稿还指出，在 B-2 投放 “巨型钻地弹” 后，F-35 战机 “掩护其撤离了伊朗领空”。 奥斯本透露，尽管 F-35 在任务期间 “始终未遭到火力攻击”，但 “从那时起，我们便处于‘黄色警报’和‘红色警报’状态：疏散飞机和人员、防备弹道导弹袭击、为人员伤亡和医疗后送做准备”。 第 388 战斗机联队的新闻稿还提到，F-35A 战机曾参与 “粗犷骑士” 行动 —— 该行动为 3 月底至 4 月期间对也门胡塞武装发起的一系列打击。 奥斯本指出：“这是 20 年来首次有人在执行‘野鼬鼠’任务时遭到敌方火力攻击。同时，这也是我们首次在 F-35 上搭载新型武器、对隧道目标实施轰炸，并使用钻地武器对目标进行‘二次打击’。” 新闻稿称，这些部队还 “实现了 F-35A 战机首次空对空击落单向攻击无人机的记录”。美国海军此前已证实，其 F-35C 战机曾击落过此类无人机。 防空压制任务的雏形诞生于越南战争期间：当时 F-100F 战机（后来则是 F-105G 和 F-4G 战机）先于打击编队起飞，引诱敌方雷达开机并发射导弹。这些战机后来被称为 “野鼬鼠”，它们会锁定地空导弹阵地，并用 “百舌鸟” 和 “标准” 反辐射导弹将其摧毁。到 1991 年海湾战争时，执行该任务的是 F-4G 战机，这款战机除了能以火力摧毁敌方地空导弹阵地外，还具备先进的电子战能力。 后来，伊拉克雷达操作员在接受联军讯问时表示，他们基本不再开启雷达 —— 因为他们知道，一旦开机，AGM-88 “高速反辐射导弹” 会在数秒内袭来，造成毁灭性打击。 海湾战争结束后，F-4G 战机退役，防空压制任务转而由部分 F-16 战机承担，这些 F-16 配备了 “哈姆” 瞄准系统（HARM Targeting System）。 美国空军和海军目前均在推进 AGM-88E “先进反辐射制导导弹”（AARGM）及增程型 “先进反辐射制导导弹”（AARGM-ER）的列装工作，以取代 “哈姆” 导弹。美国空军尚未透露在针对伊朗或胡塞武装的行动中是否使用了 “先进反辐射制导导弹”，但美国海军官员已表示，该导弹曾在也门行动中投入使用。