只需进行一次半小时的中等强度运动，就足以立即改善情绪，现在科学家们已经弄清了其中的原因。

在小鼠（很可能也包括人类）身上，这种情绪提升源于一种名为脂联素的激素的释放。脂联素进入大脑，激活与情绪调节相关的区域。其结果是情绪得到改善，这种改善效果可以持续数小时，尽管在人类身上持续时间尚未得到测量。

这其中蕴含着一些非常惊人的意义。对于能够锻炼的人来说，即使只锻炼一次，也能立即缓解焦虑或抑郁症状。

同样的机制可能会启发人们研发出一类新的、速效的抗抑郁药物，其起效速度比SSRI等传统疗法快得多。

香港理工大学神经生物学家邱淑瑜告诉 Psypost： “能够快速起效、疗效持久且副作用最小的抗抑郁药物仍然很少见。”

“这项研究提供了临床证据，证明单次运动可以有效缓解抑郁症状。”

持续的体育锻炼被广泛认为是治疗和预防轻度至中度抑郁症的有效方法。然而，人们对单次中等强度运动（例如慢跑）的效果知之甚少。

新兴证据似乎表明，爆发式运动对抑郁症患者有积极作用；Yau 和她的同事们想要量化这种作用并找出其背后的原因。

他们招募了 40 名年龄在 18 至 40 岁之间的成年人，以及几十只小鼠，分为多个实验组，并让他们进行锻炼。

人体实验部分相对容易。每位参与者都填写了一份情绪状态量表（Profile of Mood States）来评估自己的情绪。然后，他们佩戴心率监测器在跑步机上跑了30分钟。运动结束后，他们立即再次填写了这份量表。

无论是否出现焦虑和抑郁症状，所有参与者的情绪均显著改善；其中，有症状的参与者报告称，他们的愤怒、困惑、疲劳、抑郁和焦虑情绪总体上均有所减轻。同时，所有参与者的自尊心和活力均有所提升。

为了找出原因，研究人员将目光转向了小鼠。接下来发生的事情令人不快。为了诱发类似抑郁症的症状，一些小鼠被置于一种名为“慢性不可预测应激”的实验方案中，持续数周。

这意味着小鼠会长时间暴露于各种不一致和不可预测的压力源中，例如潮湿的垫料、束缚、倾斜的笼子，或者将小鼠的脚放在带电的垫子上五分钟。

这会导致梳理行为、探索和好奇心减少，并且在进行体能测试时活动能力下降，类似于人类抑郁症的症状。

部分小鼠未接受此实验方案，作为对照组。

随后，研究人员让小鼠在跑步机上进行类似的适度运动，并评估它们的行为。结果显示，无论小鼠是否处于应激状态，它们都表现出与情绪提升相关的行为，包括梳理毛发和增加活动量，并且在被放入水中时，尝试游泳的时间也更长。

这些效果在运动后 2 小时测量，并持续至少 24 小时；到 48 小时，这些效果就消退了。

为了弄清原因，研究人员对刚运动过的小鼠实施了安乐死，并对其进行了研究。他们发现，运动后小鼠血液和内侧前额叶皮层（大脑中包括前扣带回皮层，而前扣带回皮层是情绪调节的关键区域）中一种名为脂联素的激素水平升高。

脑成像和映射显示，脂联素可以激活某些神经元中的一种名为AdipoR1的受体；敲除另一组小鼠中这些神经元中的该受体，即可消除与积极情绪提升相关的行为。

进一步研究发现，AdipoR1 激活了一种名为APPL1的蛋白质，该蛋白质进入神经元的细胞核，引发一系列分子变化，从而帮助构建或加强突触。

这些神经元还形成了新的树突棘——当APPL1被阻断时，这种效应消失了——这表明它们也参与了运动提升情绪的作用。氯胺酮也能触发类似的树突去抑制，这或许能为我们揭示其作用机制提供一些线索。

然而，关键似乎在于 AdipoR1 的激活——它就像一个开关，开启了运动后的极乐状态。

这表明存在一个强有力的治疗干预靶点；事实上，科学家们一直在研究合成脂联素受体激动剂AdipoRon 作为抑郁症治疗药物的潜力，尽管它尚未在人体上进行测试。

尽管如此，该研究确实显示了锻炼可以改善情绪的明确机制，表明运动可能是一种有效的治疗方案，适用于那些难以找到合适药物的人。

“最终，我们的目标是制定以人群为基础的指导方针，提供最佳的单次运动处方以改善情绪，从而成为预防抑郁症发生的有效策略，” Yau说道。