四年前，诺斯罗普・格鲁曼公司（Northrop Grumman）获选为 F-16 战斗机提供自卫电子战系统。如今该公司预计，其研发的 ALQ-257“集成‘毒蛇’电子战系统”（Integrated Viper Electronic Warfare Suite，简称 IVEWS）最快将于明年进入量产阶段，并将尽快在中东地区部署该系统以投入实战。

诺斯罗普公司目标与生存能力部门副总裁吉姆・康罗伊（Jim Conroy）在接受《空天力量杂志》（Air & Space Forces Magazine）采访时表示，为美国空军打造的首批量产系统将装备 72 架 F-16 Block 50 型战斗机；随着量产规模逐步扩大，后续还可能追加更多订单。 康罗伊指出，美国国会今年夏季通过的预算协调法案中，已拨款 1.87 亿美元，用于 “完成（工程与制造研发阶段，Engineering and Manufacturing Development，简称 EMD）的部分最终工作、开展部分正式测试活动，进而实际启动初步量产”。 他进一步补充道，尚未通过的 2026 财年拨款法案中，已为 “首个全速量产批次” 预留 2.5 亿美元资金。“因此，这是一个资金完全到位的项目，我们已做好量产准备。” 首批 72 架将装备 IVEWS 的 F-16 战斗机，是依据美国中央司令部（U.S. Central Command，简称 CENTCOM）的 “紧急作战需求” 确定的 —— 该司令部认为，在中东战区执行任务的 F-16 必须配备这套电子战系统。 过去数年，部署在中东的美国 F-16 “毒蛇”（Viper）战斗机始终处于高强度任务状态。过去两年间，驻中东的 F-16 曾击落伊朗发射的、瞄准以色列的无人机；在叙利亚前总统巴沙尔・阿萨德（Bashar Al-Assad）政权及其俄罗斯支持者部署的地空导弹上方执行巡逻任务；与俄罗斯战机对峙；面临伊朗及其代理人武装的威胁；抵御也门胡塞武装（Houthi）的袭击 —— 甚至曾参与 “午夜铁锤行动”（Operation Midnight Hammer），飞入伊朗境内执行任务。其中，胡塞武装在防空战术上颇具创新性，已击落约 24 架美国 MQ-9 “死神”（Reaper）无人机。 今年 9 月，美国中央空军司令部（Air Forces Central）司令德里克・弗朗斯（Derek France）中将在航空航天协会（AFA）举办的 “空天与网络” 会议上向记者表示：“随着对手不断提升实力，我们正采取多项举措确保第四代战机平台的竞争力，这便是其中之一。可以说，这就是我们的核心目标。” 这一 “核心目标” 也是弗朗斯及其团队推动上级快速采取行动的重要动因。 弗朗斯称：“中央司令部和国防部都会考量各类相互竞争的需求，以确定优先事项，但我们一直在积极推动此事。在我们看来，这是多项重要任务中的关键一项。” 诺斯罗普公司表示，IVEWS 系统可适配所有 “Block 40 及后续批次” 的 F-16 战斗机（即 “后 Block” 机型）。美国空军目前拥有约 600 架该批次战机，但尚未正式承诺为所有战机采购这套系统。 “所以，我们能以多快速度推进？能多快完成安装？这些正是我们目前与美国空军讨论的重点。” 康罗伊说。系统的总装工作将在诺斯罗普位于伊利诺伊州罗林梅多斯（Rolling Meadows）的工厂进行，但他透露，供应链已覆盖美国多个州。目前尚无官方时间表明确何时能完全满足需求，康罗伊仅表示会 “尽快交付”。 根据诺斯罗普公司 10 月 27 日发布的新闻稿，该公司于 2024 年 9 月启动 IVEWS 系统的飞行测试，经过 250 小时空中测试后，于 2024 年 4 月完成作战评估。评估结果显示，该系统可有效对抗 “典型威胁目标”，为美国空军批准采购该系统扫清了障碍。今年 9 月，美国军方正式提出 “紧急作战需求”；同月，IVEWS 系统成功与 “可扩展敏捷波束雷达”（Scalable Agile Beam Radar，简称 SABR）完成集成。 与 ALQ-131 或 ALQ-184 等早期 F-16 自卫电子战吊舱（需挂载于机身下方中线挂点）不同，ALQ-257 是内置式 “在线可更换单元”（line-replaceable unit）。这意味着该系统不会占用外部挂点，可将其释放出来用于挂载副油箱或武器。 康罗伊表示，电子战领域的技术 “正以指数级速度持续发展”，而 F-16 迫切需要一套现代化的集成式电子战系统。 “考虑到不断变化的（射频，radio frequency，简称 RF）环境，这套系统对提升战机生存能力至关重要。” 他指出，因此许多装备 F-16 的国际合作伙伴可能会对该系统产生兴趣。土耳其已明确表示，一旦 IVEWS 系统可供采购，将为其 F-16 机队配备该系统。 康罗伊提到，当前的威胁环境已 “与二十多年前截然不同”—— 美国空军上一次面对拥有现代化防空系统的作战对手，还是在二十多年前。当时，敌方的威胁设施大多是固定的。 “你能精确掌握威胁雷达的位置，甚至可以提前规划任务以应对它们，” 他说，“你清楚这些雷达的运作区域，且它们的运作模式始终不变，整体环境非常稳定。” 而如今，威胁雷达大多具备机动能力，且在近距离交战即将开始前才会暴露位置。 “现在的情况是，对手会等到你进入武器交战区后才开启雷达。因此，你无法仅凭提前规划来执行任务，因为你根本不知道威胁会出现在哪里。” 康罗伊解释道。 此外，当前射频环境中还充斥着大量基站、电视与 Wi-Fi 信号塔、卫星无线电设备，“而对手会利用这些射频噪声来隐藏自身踪迹”，他补充说。 IVEWS 系统能够从海量信号中筛选出具有威胁的信号 —— 康罗伊将其比作 “在干草堆中找针”—— 并对这些威胁信号实施干扰。 “正如我们的系统越来越依赖软件一样…… 敌方雷达系统也在朝这个方向发展。因此，我们需要一套具备可扩展性、能适应不断变化环境的系统。” 他说。 康罗伊强调，IVEWS 系统的运行无需依赖 F-16 的有源相控阵雷达（active electronically-scanned array radar，简称 AESA 雷达），且两套系统可在同一时间段内使用频谱的相同频段，不会相互干扰。 诺斯罗普公司在新闻稿中指出：“在 IVEWS 系统为战机提供防护期间，无需对雷达进行滤波、信号屏蔽或降低其性能。两套系统通过脉冲级数字通信实时交互，时刻掌握对方正在使用的频谱频段。因此，飞行员可全力执行高强度雷达任务，同时不会影响 IVEWS 系统对抗敌方威胁的能力。” 康罗伊表示，IVEWS 系统在 “真实环境” 下的大部分作战测试已于 2024 年底完成，但用于评估的两架 F-16 此后仍在佛罗里达州埃格林空军基地（Eglin Air Force Base）持续开展飞行测试，累计完成逾 200 架次飞行、时长超 300 小时，目的是 “探索系统的性能极限”。该系统还曾在 2021 年的 “北方闪电”（Northern Lightning）演习中投入使用。 康罗伊提到，IVEWS 系统在设计时并未考虑与其他战机的电子战系统（如 F-15 的 “鹰式被动主动预警生存系统”，Eagle Passive Active Warning Survivability System）协同工作，但从美国空军的演习情况来看，它们之间不会相互干扰；而且，这些系统收集的数据完全可以实现共享。 测试期间，装备 IVEWS 的 F-16“已在一对一、一对多等场景下开展测试，对抗过最先进的空中平台，也应对过地面平台、水面目标，以及各类目标的组合场景”。 IVEWS 系统不仅能完成探测、识别威胁和实施对抗措施等基础任务，还可对敌方辐射源进行地理定位。在以往的部分电子战系统中，地理定位功能无法与其他功能同时运行；而 IVEWS 的地理定位可自动完成，且对飞行员完全 “透明”（即无需飞行员手动操作）。 对于新生产的 F-16V 战斗机，若外国客户提出需求，诺斯罗普公司正与洛克希德・马丁公司（Lockheed Martin）合作，为这些战机配备 IVEWS 系统。新造战机的 IVEWS 安装工作可在洛克希德位于南卡罗来纳州格林维尔（Greenville）的工厂完成，也可在其他地点进行。