河西四郡元狩二年（公元前121），汉武帝命骠骑将军霍去病，率领万余骑兵两次远征河西，打得匈奴措手不及，浑邪王、休屠王惧怕匈奴责罚投降汉朝，汉将其所降的四万余人安置在陇西、北地、上郡、朔方与云中等地。随后，汉朝在浑邪王、休屠王原来的游牧地区，设置了酒泉郡、武威郡、张掖郡、敦煌郡。
河西走廊 (古称雍州、凉州)包括甘肃省的兰州（金城郡）、青海省的西宁、内蒙古的额济纳旗、武威（凉州）、张掖（甘州）、酒泉（肃州）和敦煌（沙州），还有瓜州、鄯州。东起乌鞘岭，西至玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）之间，北部可经居延海沿着草原丝绸之路进入漠北，长约900公里，宽数公里至近百公里不等。
河套地区指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区。
始皇帝三十二年，秦朝发动北击匈奴之战，将军蒙恬领兵30万，夺取“河南地”（河套以南之地），设置九原郡。公元前127年，汉武帝派卫青出云中击败匈奴的楼烦、白羊二王，占领河套。公元前127年置朔方郡（今内蒙古巴彦淖尔市磴口县）和五原郡（今包头西），公元前125年置西河郡（今陕西府谷西北），与汉朝控制的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部统称为河套地区。
唐玄宗开元年间，设立了安西（龟兹）、北庭（庭州）、河西（凉州）、陇右（鄯州）、朔方（灵州）、河东（太原）、范阳（幽州）、平卢（营州）、剑南（益州）、岭南（广州）十个节度使，范阳节度使是十节度使中兵力最多的。
河朔在古代指黄河以北的地区，大体包括今山西、河北和山东部分地区，汉之后指冀州（黄河中下游以北地区）。
天宝元年（742年）安禄山升平卢节度使；天宝三载，兼范阳节度使、河北采访使；十载，又兼河东节度使，掌握了今河北、辽宁西部、山西一带的军事、民政及财政大权。平卢军节度使，治所营州（今辽宁省朝阳市)。
河东节度使唐玄宗开元十八年（730年），更太原府以北诸军州节度为河东节度。开元二十一年，设置河东节度使，治太原府（今山西太原）。
河朔三镇（河北三镇）是指唐朝末年藩镇割据时位于河朔地区的三个藩镇势力，即燕蓟节度使、成德节度使、魏博节度使三个节度使的合称。
幽州节度使（又称幽蓟节度使、燕蓟节度使、范阳节度使、卢龙节度使），（713年）设置幽州节度使，幽州节度使负责防御奚族、契丹，治幽州（又称“燕州”、范阳郡，今北京到保定一带）。（742年），改为范阳节度使。安史之乱结束后，改为幽州节度使，因领卢龙军，又称卢龙节度使。（763年）李怀仙投降唐朝，唐朝为了笼络河北旧部，任命李怀仙为幽州、卢龙节度使。
成德节度使，又称恒冀节度使、镇冀节度使，治所在恒州（今河北省石家庄市正定县）。
魏博节度使，治所在魏州（今河北省邯郸市大名县东北）。所在地区地处河北南部、黄河以北，西依太行，东南靠黄河，南为河南。（904年），赐魏博节度使号天雄军节度使。
河中地区是中亚锡尔河和阿姆河流域以及泽拉夫尚河流域，包括今乌兹别克斯坦全境和哈萨克斯坦西南部。
1141年卡特万之战，耶律大石以少胜多，击败塞尔柱帝国联军十万多人，占领了西喀喇汗都城撒马尔罕，塞尔柱帝国势力退出河中地区，西辽成为中亚霸主。耶律大石让西喀喇汗王朝继续统治河中地区，派大将额儿布思进军花剌子模国，迫使花剌子模沙阿阿拉丁·阿比兹向西辽臣服并且每年缴纳价值3万金第纳尔的货物和牲畜。
