字日新，宋太祖赵匡胤次子，母孝惠皇后贺氏。乾德二年（964年），任贵州防御史。开宝六年（973年），任兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事。太平兴国元年（976年），改任京兆尹，兼任侍中，封武功郡王。太平兴国三年（978年），加任检校太尉。

太平兴国四年（979年），因受宋太宗训斥，自杀而死。死后追赠中书令，追封魏王，赐谥号懿。宋真宗时期，追赠太傅。宋仁宗时期追赠太师，改封吴王，宋英宗时期改封越王，宋哲宗时期改封燕王。乾兴元年（1022年），加赠太师。其九世孙为宋理宗，十世孙为宋度宗，十一世孙为宋末三幼主。

赵德昭为人喜怒不表现在脸上。乾德二年（公元964年）出阁，按惯常做法，皇子一出阁就封为王。赵德昭的父亲宋太祖赵匡胤认为赵德昭年幼，想让他渐渐进封为王，于是在同年六月初五日，授任赵德昭为贵州防御使。

开宝四年（971年）十二月初五日，宋太祖举行庆祝活动，增加赵德昭的食邑户数。

开宝六年（973年），宋太祖授任赵德昭为兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事。在宋太祖在世之时，一直没有给赵德昭封王。

开宝九年（976年），宋太祖去世，赵德昭的叔父晋王赵光义继位，是为宋太宗。同年，宋太宗改任赵德昭为永兴节度使，移镇永兴，兼任侍中，才开始封为武功郡王。宋太宗诏令让他与齐王赵廷美从朝会时班位在宰相之上。

太平兴国三年（978年）二月，赵德昭娶太子太傅王溥之女王氏为妻，朝廷封王氏为韩国夫人。同年冬天郊祀时，宋太宗又加任赵德昭为检校太尉。

太平兴国四年（979年），赵德昭跟随宋太宗攻打幽州。军中有一次夜里惊乱，不知道宋太宗身在何处，有人谋议立赵德昭为皇帝，宋太宗得知此事后很不高兴。

回到京师后，宋太宗因为北伐不利，很长时间没有给太原之战的功臣行赏。赵德昭跟宋太宗论说此事，宋太宗大怒说：“等你自己做了皇帝，再行赏也不迟。”赵德昭退朝后自刎而死。

宋太宗听见此事非常惊悔，跑去抱着赵德昭的尸体，大哭着说：“痴儿何必这样呢？”追赠赵德昭为中书令，追封为魏王，赐谥号为懿。宋真宗时期，追赠太傅。宋仁宗时期追赠太师，改封吴王，宋英宗时期改封越王，宋哲宗时期改封燕王。

脱脱等《宋史》：“德昭喜愠不形于色。”

熊大木《杨家将传》中的“八王”署名是宋太祖的儿子赵德昭（后世的杨家将评书、戏剧中的“八王爷”则大多署名赵德芳），太祖临终前传位给其弟赵光义，赐其子赵德昭金锏一把，朝中如有不正之臣得专诛戮，曾多次救杨家将众人。

妻子：韩国夫人王氏，太子太傅王溥之女。

郑国夫人陈氏，检校太傅、护国军节度使、河中尹陈思让之女，生赵惟吉。

长子：赵惟正，封乐安郡公，官至建宁军节度使。死后追封同安郡王。

次子：赵惟吉，封安定郡公，官至感德军节度。死后追封南阳郡王。

三子：赵惟固，官至左千牛卫将军。

四子：赵惟忠，官至叙州刺史、昌州团练使。死后追封舒国公。

五子：赵惟和，官至澄州刺史、右千牛卫大将军。死后追封清源郡公。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：太祖四子：长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：燕懿王德昭字日新，母贺皇后。

《续资治通鉴》：[乾兴元年夏四月] 辛丑，赠皇伯魏王德昭为太师。

《宋会要辑稿》：燕王德昭，太祖子。乾德二年六月，授贵州防御使。开宝六年九月，授山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事。太平兴国元年十一月，改永兴军节度、兼侍中，封武功郡王，班宰相上。三年十二月，加检校太尉。四年八月薨，赠中书令，追封魏王，谥曰懿。真宗即位，赠太傅。仁宗即位，赠太师。明道二年十一月，改封吴王。英宗即位，追封越王。元符三年三月，追封燕王。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：德昭喜愠不形于色。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：乾德二年出阁。故事，皇子出阁即封王。太祖以德昭冲年，欲其由渐而进，授贵州防御御。

《宋史·卷一·本纪第一》：六月己酉，以光义为中书令，光美同中书门下平章事，子德昭贵州防御使。

《宋史·卷二·本纪第二》：丁卯，行庆，开封尹光义、兴元尹光美、贵州防御使德昭、宰相赵普并益食邑。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：开宝六年，授兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事，终太祖之世，竟不封以王爵。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：太宗太平兴国元年，改京兆尹，移镇永兴，兼侍中，始封武功郡王。诏与齐王廷美自今朝会宜班宰相之上。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：三年二月，娶太子太傅王溥女，封韩国夫人。是冬郊祀，加检校太尉。

《宋史·卷二百四十四·列传第三》：四年，从征幽州。军中尝夜惊，不知上所在，有谋立德昭者，上闻不悦。及归，以北征不利，久不行太原之赏。德昭以为言，上大怒曰：“待汝自为之，赏未晚也！”德昭退而自刎。上闻惊悔，往抱其尸，大哭曰：“痴儿何至此邪！”赠中书令，追封魏王，赐谥，后改吴王，又改越王。