胡八一本人解放军连长出身，参加过对越自卫反击战，立过军功。胡八一的父亲胡云宣，上世纪三十年代在长沙念书时，接触了革命思想，后参加革命，渡江战役后随三野部队南下入闽。

胡云宣还有一个战友姓陈，和胡云宣有过命的交情，朝鲜战争的时候负重伤被胡云宣从死人队里救回来，背到战地医院，因为气温太低，两个人身上的血水冻在了一起，护士用剪刀剪破了皮肉才把两人分开。当初胡八一当了半年知青回家探亲，因为家里平反，也是通过这个陈叔叔走后门才得以入伍。这两个人抗日战争、解放战争、抗美援朝战争一次都没缺席，是后来福建军区师一级的首长，不是少将也是大校级别的开国将领。

王胖子的父亲也是解放军将领，虽然文革中被批斗死了，但是比胡八一父亲官大的多（胡八一自述）。根据胖子随身携带的一块他父亲留给他的玉佩来历可知，其父的战友是建国后解放军入新疆剿匪的西北野战军首长，他的父亲级别与之相当，基本上就是省级军区司令员级别的高级将领，妥妥的开国将军。

Shirley杨美国海军学院毕业，有美国军方背景，书中主要剧情发生时职业是美国国家地理杂志的记者。她父亲杨玄威是华裔华尔街富豪，和中外考古界诸多学者专家有私交，杨玄威死于精绝古城探险后，Shirley杨继承了全部财产，有钱有背景还是国际友人。

这三个人后台一个比一个硬，胡八一之所以前期看起来那么穷困潦倒，主要是因为在昆仑山当工程兵和参加越战时，目睹了太多战友牺牲，却只有他一个人活下来，内心愧疚。再加上在军营中生活太久和社会脱节（胡八一当了大概十年军人，参军的时候文革刚刚开始一两年，被遣返复员的时候外面已经改革开放），不愿意再过每天上下班的规律生活，