永远有一头怪兽在追赶着你。

欧尔已经领着他们穿越了上千光年的距离，上万年的时间，可他们的旅程到此为止了，即将终结在环绕着破败城市，被暴雨冲刷的一道破败石墙上。

艾瑞巴斯从雨中走来。他是大雨的一部分。他是这场风暴的一部分。他是吞噬着老旧城墙的元素之怒。

欧尔站在原地，浑身被雨水浇透，湿透的衣服在风中飘摆。其他人都在尖叫着要他跑，可他知道这里无处可去。你无法逃避命运。这就是迷宫中的东西：总会有什么在那之中跟随着你。欧尔知道。他身上的伤疤可以证明。当他在考斯上踏入这个特殊的迷宫时，他曾像所有冒险故事的主角们那样怀揣愚蠢的希望，期盼他能在怪物发现自己前就跟着丝线一路走到迷宫中央。

但在一个时间与距离都已不存的地方，不会有这样的可能。那个一路尾随在他们后面，跟着他们经历每一个曲折迂回的怪物终于赶了上来。就像所有冒险故事中的主角一样，欧尔意识到他愚蠢的希望已经破灭了。

更糟的是，他不是伊阿宋【1】，不是齐格弗里德【2】，不是吉尔伽美什【3】，不是贝奥武夫【4】，不是奥德修斯【5】，不是帕西瓦尔【6】。他不是手持结实长矛与青铜战盾的健壮猛男。不再是了。如今的他不过是个浑身湿透的老人，在水浸的外套里摸索着一把根本不适合用来战斗的石质匕首。

艾瑞巴斯则全副武装，身材高大，好似地狱恶兽。雨水与怒火组成了他的部分躯体，其余部分则由字句组成，肮脏邪恶的字眼扭结连接在一起，形成了一个人形。他张口欲言。欧尔摸到了匕首——

力图行动了。他是他们之中行动最快的，也是唯一一个能跟怀言者在力量上一较高下的人。他手中的铁杆向后甩动，准备挥出一击。

艾瑞巴斯说话了。

从亚空间中打捞而出的一串不洁音素组成了一个字，被他当做武器使用。它本来是用来对付欧尔的，可是力图挡了道。阿斯塔特被这个字的力量轰击得向后飞去，直直撞上了约翰，铁杆旋转着脱手。他撞在了石墙摇摇欲坠的顶石上，没有再站起来。

艾瑞巴斯转向欧尔。他又要说话了，大概又是那种可怕的字眼。欧尔握着匕首向他扑去。

“不，”艾瑞巴斯说道。只是一个“不”字。

欧尔意识到他不能动了。他握刀的手还伸在外面，颤抖不止，身体却僵直不动，服从于对方的命令。艾瑞巴斯一面微笑，一面从雨中伸出手来，去捏欧尔的喉咙。

克兰克击中了艾瑞巴斯。他咆哮着反抗，咆哮着欧尔的名字，以一种比帝皇任何一位基因子嗣都舍身忘我的精神，双手挥动他那根粗制棍棒，用他能调动的每一分力气，砸中了怪物的面孔与胸口。

雨水随这一击迸溅开来。陶钢棍棒碎裂。克兰克的双手也是如此。他踉踉跄跄地走向一旁，目瞪口呆，在震惊中剧烈喘息。艾瑞巴斯啧了一声，又吐出一个字，这个字击中了克兰克的后脑，如同猎枪近距离轰击般将他的脑壳打得爆裂。无头尸体倒下时，欧尔想要嚎叫，可他的身体却一动也动不了。他试图挣脱控制，只觉不受控制的肌肉在尖叫，乳酸在四肢中燃烧。

艾瑞巴斯将他提了起来。欧尔喘不上气，视野逐渐模糊。脉搏的鼓声在他耳中跳动。他看见了艾瑞巴斯的脸。胜利的微笑。死者的眼睛。疯狂字句组成的纹身。多根特·克兰克的血泼洒在他面颊、鼻子、眉毛上，开始被雨水冲走。欧尔知道他自己脸上也溅满了克兰克的血。气息耗尽，黑暗张口而来，握在他脖子上的巨手即将碾碎他的骨头——

如同手提钻一样沉重的一击将他解放了出来。欧尔仰面落在高墙顶部湿漉漉的石头过道上。机仆格拉福特，正在用无害化箱反复无情地击打着艾瑞巴斯。它机械化的攻击次次都竭尽全力，仿佛一台蒸汽压力机。格拉福特并非为战争而造，它以一台农用机仆的不知疲倦，一下又一下地解决着这个问题，好似给一根栅栏柱打桩。它没有任何犹豫。机仆只是用主操作臂一下又一下地将合金箱子砸向艾瑞巴斯，全无思考和停顿。与克兰克的凶猛一击不同，它的攻击中蕴含着比凡人更强的力量。格拉福特是一个大宗货物级单位。欧尔曾见过它一次举起一吨重的农产品。

怪物向后退去。他举起双臂挡下机仆连绵如雨的击打。合金箱子随着每一下打击逐渐弯曲破裂。艾瑞巴斯脸上的血并不都是来自多根特·克兰克的。

“格拉福特！退下！”欧尔叫道。

“我正在行善事（good works），士兵佩松，”格拉福特一边回答，一边以工业化手法持续进行着击打，“运行流畅。”

欧尔感觉到有手抓在他身上。是约翰，他正试图将他拽起来拖回去。约翰在嚷着什么，欧尔听不清楚。他头晕目眩，四肢瘫软，还在耳鸣。

“那把匕首……”欧尔喘息道。

从艾瑞巴斯手中掉落时，那把匕首也落在了地上。欧尔推开约翰，单膝跪地，看到那把刀就在几米远的地方，就躺在潮湿的石墙边缘。

宰比斯蹿了出来，在匕首从边沿处滑落前将它抓了回来。

无害化箱已经在反复击打中变成了一堆破烂。格拉福特开始用操作臂敲打艾瑞巴斯。艾瑞巴斯抓住一条主操作臂来阻挡它，接着是另一条。结果格拉福特挥动次级操作臂，又打中了他的脸和颈甲。怪物现在被激怒了。血迹斑斑，恼怒不已。他扭转非人的手臂，撕下了格拉福特的一条操作臂。他将它扔进倾盆大雨中。怪物以一只手锁住另一条主操作臂，又用另一只手抓住了它的次级操作臂。伴随着一阵火花，他将操作臂扯下，露出一堆断裂的电缆。他对着格拉福特的脸孔张开嘴，又要说些什么。

一块石头打中了他的太阳穴。这样的攻击对他来说不过蜂蛰，却让艾瑞巴斯恼怒地猛转过头来。卡特拉动她手制的弹弓，投出了第二块石头。

她没有打中。艾瑞巴斯吠叫出的一个音节令石头定在了半空，它悬在空中颤抖了几秒，接着碎为尘土。艾瑞巴斯失去了玩乐的兴趣，他抓起格拉福特丢了出去。

受损的沉重机仆沿着城墙顶部朝卡特和阿克忒娅飞去。卡特向一旁躲闪。阿克忒娅抬起了手。一阵抽搐。格拉福特头上脚下地停在了半空，就在怀言者与女巫中间的位置。阿克忒娅以灵能力量轻松将机仆定在空中，就如同艾瑞巴斯定住卡特的石子一样。欧尔能看见格拉福特开裂的外板，从破裂管道中喷涌而出的油和液压水。格拉福特的头以一个奇怪的角度朝上翘着，因为它的一条颈部支柱已经折断了。

艾瑞巴斯凝视着50米外的盲眼女巫。他望着悬在他们中间雨水中的那个受损机仆。他微微点了点头，似是认可了对方的本事。

接着他吐出了另一个丑恶的字眼。

格拉福特在爆炸中解体。冲击波将破碎的金属碎片喷向四面八方。艾瑞巴斯轻柔地抬起一只手，仿佛是在施加祝福，那些旋转着飞向他，有些大的足以伤到或杀死他的碎片，就这么在一阵涟漪中荡到了一边。

其他人却没有这样好的保护。

阿克忒娅向后退去，投射出一堵灵能之墙作为抵御，速度却不够快。一个旋转的齿轮狠狠打中了卡特的头，令她仰面摔在地上。一块锯齿状的肩部外板碎片径直击中了约翰的脸，将他撞到了欧尔身上。忠诚机仆的坚硬残片激射进城垛和步道。从格拉福特底盘上炸开的金属主干击中黑石，像箭矢一样深嵌其中。一条主操作臂的枝状部分当胸刺穿了赫比特·宰比斯。

他看起来很惊讶，很困惑。他低头看着从胸骨间伸出的金属条。红色线团从他手中掉了下来，滚落在走道上，拖着长长一段线头，从城墙边缘掉落。宰比斯一手握刀，一声不吭地向后栽倒，从城墙上掉落。

欧尔看着他落了下去，身体掉入下方深邃的黑暗。他什么也做不了。现在的他正趴在地上，胳膊伸在了城墙外面。约翰被击中时，他撞向欧尔，将他带倒，势头却兀自不停。出于某种奇迹，欧尔在约翰经过时翻身抓住了他的胳膊。他现在则抓着他的手腕。他趴在地上，头和肩膀伸出城墙，全靠抓得越发吃力的手才让约翰不至于坠落。雨水令他的手打滑。约翰的脚在城墙上乱蹬，试图找到一个支点。欧尔的手臂因紧张而颤抖。他能感觉到约翰的手腕正在脱臼。他感觉自己被朋友的体重拖动，也在缓慢滑出边沿。在身后陡峭墙壁的映衬下，约翰抬头望向他。他的脸上一片血肉模糊，面颊鼻子被撕裂，嘴巴和下巴被弹片划开，下颌碎裂。

他的双眼在乞求。

乞求什么？希望得救？还是希望欧尔放手，好保全他自己？

“抓住我！”欧尔吼道。约翰将另一只手使劲向上甩去，却怎么也够不到欧尔的袖子，动作之间他摆动的幅度更大了，几乎让欧尔抓不住他。

约翰说了些什么。从他破损嘴里流出的却只有不成字句的声音与鲜血。他又说了一遍。他在说什么？

是放手？还是求欧尔别让他掉下去？

不，是别的什么。是——

艾瑞巴斯就站在他俩上方，他岔着两腿，横跨在欧尔上方，低头凝视着他们两人。

“有意思，”艾瑞巴斯低声道。他弯腰，雨水从他装甲边缘流淌下来，他伸手抓住欧尔提起，在将约翰拉上来的时候又抓起了约翰。他一边一个提着两人，如同某种刚被抓获的战利品。

他从城墙边缘退了回来。他将欧尔扔在过道上，却举起了格拉玛提卡斯，让他脸对脸贴近自己。

“你刚才想说什么？”艾瑞巴斯问道，“你想用你那张破嘴说什么？告诉我。教教我吧。”

约翰哼了一声，尽力调动残破的嘴巴，将一口鲜血啐到了艾瑞巴斯脸上。艾瑞巴斯皱起脸，偏过头去，小心翼翼地拭去面上的侮辱，却仍旧举着约翰。

就在这时，格拉玛提卡斯将灵骨剪刀扎进了他的耳朵。

艾瑞巴斯咆哮起来，向后踉跄着退去，摸索着想从头上拔出异形工具。约翰重重摔在地上，喘息着蜷曲起来。欧尔过来想将他扶起。约翰的脑袋摇晃着向后仰去。接着力图也重新站起，来到他们身旁，托起两人要带他们离开。艾瑞巴斯转向他们。他已经将剪刀拔了出来。他又要说话了，一个力量之语便能将他们三个当场化为乌有。

他的嘴不肯张开。

怪物布满文身的脸上露出困惑的表情。雨水顺着他的脸颊淌下，随着他甩动脑袋想让嘴恢复运作的动作从下颌上甩开。他低吼起来，可他的嘴唇却不肯张开。他在无声的愤怒中转身。阿克忒娅沿着城墙向他走来。卡特一动不动地趴在她身后，不知是死是活。她举起双手，手指弯曲如勾。她仅凭意志的力量就沉默了怀言者。

+那把刀。找到那把该死的刀。+

欧尔听到阿克忒娅在他颅骨内发出指令。他注意到力图皱起眉头，似乎也听到了这句话。

“看在上帝的份上——【7】”欧尔磕磕绊绊道。

+我能制住他。+

力图拖着欧尔向后走去。他们半拖半抱着约翰。最近的墙阶就在他们身后大约40米的位置。艾瑞巴斯看着他们逃跑。他回头看向阿克忒娅，开始向她逼近。

他解锁了动力锤。

她站在原地，一动不动。她伸直双手，仿佛要把一棵树推倒，掌根并拢，手指向外弯曲。从她身上喷发出的灵能力量现在竟如此强大，以至于她身周的瓢泼大雨都被吹飞到一旁，连她的对手都在向一旁滑去。她脚下的岩石开始开裂。艾瑞巴斯顶着她无形的攻击向她走去，一开始还很容易，随后阻力越来越大，就像一个人顶着飓风走路。但他还在走着，手中握锤，无情且无言地踏出一步又一步。

墙阶离他们还有20米远。欧尔能看见长长的石阶向下方的黑暗中延伸，与城墙齐平。太远了，没法跳。

他能感觉到身后释放的灵能力量。他回头望去。他看见阿克忒娅与艾瑞巴斯面对面相距已不过10米。她还站在原地，浑身发抖。雨水在她身畔卷起非自然的漩涡。一串串灵能闪电在空气中嘶嘶作响。怪物还在朝她逼近。一步。又一步。每一步都全凭超人的力量与意志。他正缓慢地，缓慢地缩短着距离。

一旦他接触到她，他就会杀了她。她还剩下什么手段？还有残存的力量吗？她还能动用什么来阻挡他？

仿佛是感知到了欧尔的想法，她的声音再度响了起来。

+从城墙上跳下去。别挡道。就现在！+

欧尔犹豫了。他睁大双眼，向后看去。力图抓住他，用一只手臂环住欧尔的腰。阿斯塔特将约翰绵软无力的躯体甩到一边肩头。他也听到了阿克忒娅发出的指令。

欧尔想要说话。力图已经开始行动。

他带着他们两人，从墙头跃下。

他们的坠落仿佛永无止境，实际却并非如此。起跳的地方大约有12米高。力图双脚着地，准确地落在了墙壁下方逐层向下的台阶上。黑石在冲击之下绽出裂痕。他令人不安地晃悠了一下，但还是保持了平衡。欧尔在着陆时狠狠撞在了他的护甲上，肋骨几欲断裂。

力图刚一放他下来，他就焦急地向上看去。透过暴雨的帘幕，他还能看到上方的两个人影。阿克忒娅一步不退，艾瑞巴斯则几乎走到了她身前。再走一步，她就会进入他锤头的攻击范围。

但约翰、力图和欧尔已经不在她的攻击范围内了。

除他们以外，所有人都死了。

阿克忒娅叹了口气。她重组自己的力量，将宽阔的意志之盾凝聚为一根由原始灵能怒火组成的锐利长矛。

失去抵挡的艾瑞巴斯举起锤子，向她冲去，但她调整意志所需的不过是一个神经突触触发的时间。

一段四百米长的古老城墙在突然爆发的蓝色能量下化作水泡。爆炸的力量沿着城墙向两侧扩散，令石料破碎，城垛崩散，将走道的铺路石抛向空中。军火箱大小的石板石块从空中洒落，力图俯身用身穿盔甲的躯体护住约翰和欧尔。

冲击波袭来。一阵砖石崩塌之声，震耳欲聋。

高耸的城墙厚实且古老。光芒消失时，大约50米高的城墙已经完全崩塌，压垮了下方的古老主宅和建筑，一片巨大的黑色尘埃从中升腾而起，飘向必然之城的雨中。

【1】伊阿宋（Iason）：忒萨利亚王子，古希腊神话中乘坐阿尔戈号取得金羊毛的英雄。

【2】齐格弗里德（Sigfrid）：或称齐格飞（Siegfried），出自《尼伯龙根之歌》。

【3】吉尔伽美什（Gilgamesh）：《吉尔伽美什史诗》的主人公，此处名字被作者转写为“Gilgamez”。

【4】贝奥武夫（Beowulf）：出自于同名的古英语叙事长诗《贝奥武夫》，此处名字被作者转写为“Bearwulf”。

【5】奥德修斯（Odysseus）：出自古希腊史诗《奥德赛》，此处作者故意使用了名字的变体 “Olyteus”。

【6】帕西瓦尔（Percival）：圣杯探索的早期文学主人公，在后期文学他与加拉哈德（Galahad）、鲍斯（Bors）并称圣杯三骑士。名字被作者转写为“Parzival”。

【7】虽然有些诡异不过欧尔说的确实是“For god’s sake”。