第九章

不确定性

紧追不舍

空巢

译者：斯派尔

       气息过了一阵才逐渐散去。欧尔·佩松在他超自然的漫长一生中经历过许多凶险，其中最可怕的一些就发生在最近那场穿越时空的混乱旅程中。那些遭遇彼此模糊不清，只是一连串愈发艰险的逃亡，从未在任何安全的历史或稳定的所在寻得一丝安定，毫无条理，无法预测，不可理喻。

       在漫长的沉闷曲调中骤然爆发出高音，这一直是士兵的命运。只是，对欧尔而言，他的沉闷已经延续了许多世纪，令最近爆发的一连串高音显得更加鲜活，更难应对。

       然而，尽管如此，他生命中经历的一切都无法与哈塔伊-安塔基亚巢都相提并论。

       他汗流浃背地坐在飞机主舱里，感觉额头滚烫，双手止不住地颤抖。他知道自己有延迟性休克的毛病。肾上腺素和皮质醇大量分泌积累，使战或逃反应【1】席卷全身。也可能这只是普通的濒临崩溃。

       他的兴奋期已经过去了。在乐园里，他一直竭尽全力挣扎求存，避开那些中人欲呕的噩梦花园，脑海中从未冒出放弃的念头。如今后遗症开始浮现，放弃似乎成了合情合理的选项。他依旧能在衣服上，皮肤上，头发上闻到它。

       但他不能允许自己垮掉，现在还不行。也许再过几天，他就会放弃，一了百了。然而现在，他前所未有得接近自己的目标。已经万事俱备。

       再坚持一下，欧兰涅斯，他对自己说道。等我们到那里，你想怎么崩溃都行。现在你的身边有陌生人，完全陌生的人。别表现出来，别在他们面前表现出来。

       他在尽力而为，抬头挺胸。他大汗淋漓，口干舌燥，但他不能倒下。

       宰比斯的状况也很差。他开始缓慢地摇晃，双手紧紧抓住脚踝，后脑勺不断敲打舱室的内墙。欧尔猜测，卡特对新加入的人满腹疑虑。当然，格拉福特对这一切视而不见。而克兰克看起来几乎已经完了，尽管肉体保持完好，内心的空洞却显而易见。他想念雷恩。他们都想念他。

       然后是那些新来的。力图，约翰带来的原型星际战士。尽管他们两人已经很久没有好好交谈了，但欧尔一眼就认出他是迩达的旧保镖。再次共处的感觉非常奇怪。但另一方面，力图却坦然接受。

       最后两个是最奇怪的。自称阿克忒娅的女巫，就在他们似乎将要永远困在哈塔伊-安塔基亚的时候，她就像某种瓶中精灵一般冒出来，还有她的同伴，那个自称阿尔法瑞斯的家伙。不像团队里的其他人，这两个人似乎对此行的目的地心知肚明。看起来他们早有预谋。

       不过，也许只是虚张声势。欧尔在惨痛的教训中学到，那些看起来成竹在胸的人其实往往最没有掌控力。当然，除了祂。祂总是非常清楚自己要做什么。

       欧尔干咳几声，握紧拳头，试图理清思绪。活是活下来了，他们得弄清楚现在该怎么办。

       于是他大声说出来。总要起个头。

       “我们现在怎么办？”他说道。

       克兰克没有抬头。卡特厌恶地转过脸去。阿克忒娅笑了，但并不友好。

       “你的朋友在开飞机。”她说道，“应该问问他。”

       “他只是在带我们离开。”欧尔说道，“我们下次降落的时候，他也会问同样的问题。我在收集大家的想法。”

       “我们都知道要去哪儿。”卡特阴郁地说道，“离开考斯的时候就知道了。皇宫。”

       宰比斯点点头。“皇宫。”他咕哝道。

       “是吗？”欧尔很担心宰比斯的状况，但眼下不得不暂时置之不理。“我的意思是，要怎么做？就这么走上去？说一句你好？看看他们需不需要富余的人手，给大伙找点事做？”

       “你只需要到那里。”阿克忒娅说道，“至少我是这么想的。离散的伙伴汇聚一堂，恰如日落夕阳。”

       欧尔哼了一声。“但我不想掺和进去。约翰倒是有说服力，只要他还能动脑子，但就连他也在抓瞎。现在我们没时间了。”他揉了揉头发，上面依然在散发可怕的香味。“所以我们先从最基本的开始：你是谁？你为什么在这里？你的同伴是谁？他为什么在这里？”

       “我是阿尔——”星际战士开口道。

       “别他妈复读了，否则我就打开门，大家一起玩儿完。”欧尔厉声说道。

       “他是一出古老戏码最后的余韵。”阿克忒娅在铁板上换了个姿势，镇定地说道。她的长裙陷进骨瘦嶙峋的身躯中。“被他的主子派来泰拉监视某些东西。在偶遇之后，我们有了共同的目标。”

       “再次推动密教的古老阴谋？”欧尔狐疑地问道。

       “不，时过境迁。”阿尔法瑞斯说道，“命令时常改变。我目前的职责是将这位女士带往她想去的地方。”

       “皇宫。”卡特又说了一遍，话语中的愤懑丝毫不减。

       “当然。”阿克忒娅说道。

       “但是为什么？”欧尔问道，“为什么一定要带上我们一起？”

       “因为我明白这出戏剧里没有确定性，只有可能性。”阿克忒娅说道，“如果我知道我必须做什么，如何做，那我自然会去做。但并非如此。在座的都是某种人的典型。有的非常强大。”她看了一眼卡特，“有的非常基础。”她又看了一眼格拉福特，“我们在这里形成一张快照。被命运随机牵扯进来，恰好满足各式各样的类别。我们有女人、男人、不男不女的人。我们有机仆、农夫、灵能者、士兵、永生者、星际战士……你明白我的意思吗？”

       “不太明白。”

       “这不是意外。这是一场集会。汇聚一堂。”

       “谁召集的？”

       “我不知道。”她笑起来，转了转无法视物的双眼，“真的，我不知道。生存、死亡、再次生存的循环并不能让我无所不知。大多数时候只能靠猜。”她的表情再次严肃起来，“但你们中的某些人是主动加入的，比如约翰，比如我。其他的则情非得已，或是不小心陷进来。我觉得这些都无关紧要。重要的是我们在这里，正朝向我们需要去的地方。而我们全都必须到达那里，不止是你，不止是力图，而是所有人。”

       “因为你在对冲风险。”欧尔说道。

       “因为她在胡说八道。”卡特抬起头，对另一个女人投去凶狠的目光，“她知道个屁。”

       “我能感觉到。”

       克兰克慌张地瞥了一眼卡特，把手缓缓伸向枪套。如果情势变化，即便他们全都身处密闭舱室，他也会毫无顾忌地向阿克忒娅开枪。

       “别紧张。”欧尔开始头痛欲裂。上帝啊，太难受了。“就算是真的，她也没比我们差多少。”他向卡特投去虚弱的微笑表示支持，因为他也有同感，“听我说，我们现在像无头苍蝇一样乱飞，对吧？寄希望于约翰能有答案。但我估计他也没有。”

       “我当时只想逃跑。”卡特说道。

       “这就是开端。”阿克忒娅说道。

       “噢，闭嘴。”卡特说道。

       “行了，够了！”欧尔说道。他需要挪动身子，需要舒展抽筋的双腿，需要开动脑筋。“过去的就过去了，积极一点。我们还活着。我们大部分时候还不想自相残杀。我们还有时间。而且无论目的是什么，我们全都想回到帝皇那里。”

       “不，不。”阿克忒娅说道，“我想说的是，这不是一次单纯的行动。就像他们在科尔基斯【2】所说的，殊途同归。”

       “你是什么意思？”欧尔问道，感觉自己会后悔发问。

       “如果你想，可以去找帝皇。”阿克忒娅说道，“我会帮你尽量接近。但这不是我的目的。”

       她向他投来奇怪的眼神，半是得意，半是诡谲。

       “因为我是来找他的。”她说道，“我是来找卢佩卡尔的。”

       过了一会儿，欧尔爬出舱室，顺着台阶走到飞机的驾驶舱。他挤进窄小的舱门，笨拙地蜷缩进副驾驶的座椅中，约翰坐在主驾驶位上，盯着前方黑沉沉的天空。眼下仍然是白天，但他们眼前的北方地平线正快速沉入猩红的阴影中。他表情凝滞，下巴紧绷。也许专注于空中飞行对他更好，也许这会让他停止回想他们逃离的地方。

       “你还好吗？”欧尔问道。

       漫长的停顿。

       “事情的发展出乎我意料。”他终于开口。

       欧尔点点头。“我也觉得。”

       他们徐徐飞行。干燥的沙丘和皴裂的大地在下方划过，随着光芒黯淡而愈发昏沉。砂土卷入进气管，引擎发出阵阵抖动的异响。

       “所以你发现了什么？”约翰问道。

       “我不知道能相信什么。”欧尔说道，“她自称出生在科尔基斯，然后死了，然后又活过来，像你一样。”

       “以后不会了。”

       “她说她在亚空间中苏醒。”欧尔摇了摇头，“我不知道。那是什么意思？怎么去确认真假？”约翰耸了耸肩，“她知道在哪里找到我们。我觉得她不是瞎猜的。”

       再次陷入沉默，只剩下引擎的摩擦声。经历了之前发生的事，几乎很难再有兴致闲谈。而欧尔也不知道如何推进另一个话题：他们在这里的原因，接下来要做什么，如何依靠手头贫瘠的资源活下来。他太累了。

       “那个，对不住。”最后他终于虚弱地开口，“我没能赶到约定的地点。把你拖下水了。”

约翰的双眼凝视着前方。“不是你的错。而且你也回来了。”

       “没错，但——”

       “没错，无论怎么说这都是地狱。但你回来了。”他转向欧尔，勉强挤出微笑，“而且我现在知道了以前不知道的事。白银内衬，呃，战帅先生？”

       欧尔关切地望着他。也许只是一句戏谑？抑或他也被看到的景象逼疯了？“也许我应该早早告诉你的。”

       “也许吧。”

       “我宁愿当个农民。”

       “是啊，事与愿违，对吗？”

       “我想也是。”

       又是无声的飞行。天空越来越黯淡。风势加剧，一场风暴的外围气流迎面吹来，卷动沙砾敲打在前窗上。

       “她说我们注定会聚在一起。”过了一会儿，欧尔说道，“还说我们都是某种典型。代表性的样本。”

       约翰冷哼一声。“这借口还挺人文的。”

       “差不多吧。但不管她想要什么，和我们想要的肯定不一样。我不知道她认为自己在做什么，但其中涉及到接近荷鲁斯。”

       “去杀他？”

       “也许吧。很难确定她在想什么。至少目前，我们是一条船上的蚂蚱，似乎对她来说就够了。”

       “对我来说不够。”约翰的声音变得强硬，“我现在感觉到了。以前我没这种感觉。我曾听令于异星人，也明白那些关于混沌的争论。但如今我感同身受。我会杀了荷鲁斯。我会杀了帝皇。我会杀光他们所有人，所有东西，只要能清除混沌。”他向欧尔瞥了一眼，狂怒与悔恨洋溢在狰狞的面孔上，“必须消灭它。”

       “我觉得事情没这么简单。”

       “这是为了我自己。而且我能说那些话了，记得吗？我无所不能。”

       欧尔不喜欢约翰现在的表情。很久以前他曾做过一个噩梦，梦到天使与恶魔现身于燃烧的世界，那个噩梦让他惊魂未定，但现在约翰的表情更加让他恐慌。

       “你需要休息。”他只能挤出这句话，“我们已经飞了好几个小时了。”“我没事。”

       “再飞个把小时就降落吧。”

       “时间紧迫。”

       没错，从他记事起就是这样。欧尔猛然回想起来。他们一直在被某种看不见摸不着的东西追杀。每次跳跃，每次时空变换都有种感觉，似乎那个东西差一点就要追上了。某种非常危险的东西紧追不放，直到逃出巢都。

       “我想知道它去哪儿了。”他大声说道。

       “什么？”

       “那个……”他咽下后半句话，“没什么。”

       此后，一路无言。欧尔默默望着迎面扑来的尘土和荒无人烟的大地。这条路还很长。有很长的时间浮现出一些事，弄清楚一些事，让他们能下定决心。

       然而无论他怎么努力，那段记忆却一直萦绕在心头。

       那是什么？他想着。它去了哪里？

* * *

       他们全都离开后，这个地方又显得太大，太空旷了，只剩下母亲独守空房。尽管她不再认为自己是一名母亲，但依旧掀起了过去的回忆，一时间，孤寂的内心似乎又与某些东西建立了羁绊。

       现在她正看着侍从们。一些人在随着火光跳舞，在沙地上投下修长的影子。巨大的石英圆环在他们头顶闪烁着星辰的光芒。

       这是难得的清朗天气。连日的沙尘暴从东方带来腥臭的气息。她在沙尘中把自己包得严严实实，低下头，裹紧身体。风暴让她想起约翰，他的出现同样将一切搅得天翻地覆，让她重新体验，重新忆起，旋即又离开，一头闯进山雨欲来的混乱中，带走了力图，以及其他很多。

       她知道好天气持续不了多久。鉴于如今的事态发展，这也许是很长时间里她最后一次看见清澈的星空，所以她坐在赤裸的岩石上，抬头凝望。星光是如此古老，任何抵达这里的都在许久以前就已踏上旅程，比她的出生更早，比她做下的那些事更早，而作为那场干预的目的地，它们仍然在那里。离散的结果如今已全部回到泰拉，掀起恐怖的坏灭，然而那些家园星系的清朗光芒依旧从过去照向现在，似乎没有发生过任何事，也永远不会发生任何事。

       她几乎已经完全忘了，也许是刻意遗忘，直到约翰的出现。如今她的心中念玆在玆，只有她的所作所为，她的不得不为。

       又过了一个小时，火堆逐渐熄灭。阴影融入干燥凉爽的夜色，她的人民开始陆续回家。她自己多待了一会儿，怀抱修长的双腿，试着将古老的回忆排成正确的顺序。

       最后，当一轮鲜红的月亮从高耸的沙丘上升起时，她站起身，踱回石头小屋。她钻进低矮的门楣，从罐子里倒出一盆水，把水泼洒在脸上。她走进内室，脱下斗篷，穿过丝绸帘幕。里面只点起一支蜡烛，火焰在沸腾的蜡油上摇曳。

       她坐在矮床上，把头靠向雪松木床架，感受身下的木条在弯曲。房间里依旧温暖如春，泛着沉香的气息，阴影在唯一一支烛火的晃动下跳跃。

       她伸手掐灭灯芯，向后靠下，闭上双眼，握住的双手搭在膝盖上。缓缓沉入梦乡时，她的耳边只能听见外面篷布微弱的拍打声，夜风拂过荒草的悉索声和自己沉静而深邃的呼吸声。

       直到话语在黑暗中响起，让她陡然睁开双眼。

       “你好，祖母。”艾瑞巴斯站在床脚边说道。

       “我想你和我需要谈一谈。”

【1】：fight-or-flight：战或逃反应，是一种心理学现象。人类进化过程中时常面对各种危险，需要快速决策迎战或逃跑，由此进化出一种心理和生理上的应激反应机制。

【2】：Colchis：科尔基斯，怀言者母星。现实中的同名地区位于格鲁吉亚，古希腊传说中英雄伊阿宋曾来此寻找金羊毛。