他们准备好来杀他了。
“终于来了，”巴西利奥·弗（Basilio Fo）心道。他一直在等。对于像他这样的人，尤其是考虑到他的所作所为，死刑也只能暂缓到这个份上了。他曾找出过漏洞，用以证明自己的可用之处，推迟死期的到来，可如今他再也找不出了。
于是，他等待着，等着不可避免的死亡。他听见房间外传来沉重的脚步声。禁军统领（照我来看，这事儿做得可真是恶毒啊）将圣所深处的房间安排给他作为住所。于是他漫长生命的最后几天正是在皇宫的核心——王座厅下方8公里处度过的（距离祂就只有8公里！）。弗有些好奇祂知不知道自己在这里。禁军是一群奇怪的生物。有时他们就像一群自动机械，是祂那傲慢意志的粗劣外延。可有些时候，他们又诡异地极具独立性，神秘莫测，仿佛是在根据他们自己的秘密计划行事。（我是不是知晓了祂都不知道的秘密呢？我是不是成了一项高度机密的战略资源，一个秘密武器项目，就像我为他们所做的那个装置一样？）
弗不敢确定。帝皇（使用这个浮夸的称呼真是让人难受，可别的称呼更讨厌，没得可选了——就好像说到“祂”也就只能指这个人一样）是全知的（omniscient），不是吗？祂不是拥有那种能感知一切的“心灵视野”吗？毕竟祂就喜欢宣扬这种神话。如果这种说法里面有一丝的真实，那祂绝对已经知道弗的存在了吧？所以祂肯定已经知道禁军统领在让弗干什么。
但如果祂知道自己在这里，那祂没有直接从上面跳下来，带着通身火焰把弗烧成灰就太奇怪了。他们的关系一向不妙。太多的意识形态分歧。太多的覆血难收（是这个词吧？）。【1】
为他提供的住处十分简陋，简陋到连“住所”这个名字都算不上。弗只有一张小床、一把椅子、一个脸盆，还有几本可阅读的书。没有窗户，门也一直锁着。一间地地道道的牢房，虽然条件总归比黑石监狱里那个散发着腐臭的洞穴要好。只需在看守下走一小段路，就能来到他们为他准备的那个小小的实验室。今天，没有人来接他了（显然他们认为我的工作已经结束。毕竟，装置已经完成，至少是个原型了。事后想来，我本该无视禁军统领对时间的要求，磨磨蹭蹭地推进工作来保命啊）。他的住所，那间实验室，就是他能看到的全部了。多亏了那位基因女巫，弗曾短暂地自由了，但现在这就是他的全部世界。两个房间。他正身处银河间最恢弘的宫殿中，最伟大的知识宝库里，但他所能看到的仅有这两个小小的房间。
或许，这就是对他而言最残酷的惩罚：如此多的知识触手可及（祂一直都那么喜欢祂的书），却不能真正触碰到它们。弗没想过回泰拉。从来没有。他本以为自己会死在群星间的某个地方，姓名也被人们遗忘；他最近一个宿主的身体会因为老迈而衰朽，或是由于某种他没有技术修复的系统性问题而死亡。在维利奇·塔恩（Velich Tarn）流亡期间，每经历几辈子，他都会想起一次泰拉。弗曾经做过悲伤的梦，梦见他本来能在泰拉上创造的世界，他能够塑造的未来。弗的帝国会更加优越，是这个物种沿着纯粹的生物力学道路向后人类方向发展的产物，绝非这个反乌托邦式的高度军事化等级社会。他不会称他所创造的世界为帝国，他也不会自命为帝皇。
但他输掉了那场战斗，在很久以前，战火纷飞的纷争年代就输了。帝皇获胜了，于是弗向群星间逃去。正如那句古老的谚语所说，历史是由胜利者书写的，帝皇现在已经成了人类的救主，而弗则是战犯、怪物，是帝皇前来纠正的所有错误的化身。
不过，弗并没有错。世界正在分崩离析。末日已降临至泰拉。此情此景并不使他感到满足，但确实证明了他某种程度上的正确。是帝皇过于自负的计划才招致了这场灾难。祂军事化的统治制度，祂基因技术的遗留，祂对灵能的粗放使用，还有鲁莽地玩弄非物质力量的行为……这些东西不仅构成了祂帝国的基础，同时也正是致使其衰落的原因。这些要素结合在一起，再加上一点傲慢作为修饰，共同汇聚成了这一场浩浩荡荡的地狱风暴。这场终结，这场死亡，全来源于祂的行径。这正是弗多年前曾预见过并与之对抗的灾难。
这场为自身行为所做的辩护给了弗微弱的安慰，成了某种能让他抓住的东西，某种能让他在等待死亡期间微笑的东西。尽管距离灭绝仅剩几个小时，弗并不会和其他人类一起死去。他已经是个死人了，因为他们正要来杀他。
他有遗憾吗？有一些。一部分是因为从来没有人肯听他的；一部分来源于纷争时代他没有获胜，也没有改变这个愚昧无知的未来；一部分则是因为他还没有机会看着祂的眼睛，说一句“我早就告诉过你了”。除此之外，没有什么值得深思的了。该做的都已经做了。如果弗还有什么真正的憾事的话，那就是他出乎所有人意料回到了泰拉，却一直没有机会审视他不在的这些年里泰拉积累下来的知识和进步。这本该是他回来的唯一理由：在祂的图书管里，伴随着他自己的设备，度过几天时间。
脚步声来到了门外。弗听到了声响，那是钥匙激活的声音。伴随一声气音，舱门打开，层层缩入墙中。
他的行刑者进入房内。
【1】这里弗用了个形容Too much blood over the weir……和本书中的欧尔一样，他也将原本俗语中的“水”记成了“血”。
