——开始成为他人追赶的英雄——
将瘫倒的队友放到尽可能安全的角落后，长船刀使也重新拔刀跟上。步和美弥交换眼色，小心地配合可奈美的前进保持距离。冲在最前列的美浓关刀使好像对临时队友的谨慎有所察觉，有意识地将荒魂的注意力固定在自己身上，无声地示意追随者分散到危险扇区两侧。荒魂的攻击果然直奔她兜头兜脑地压上，先尾刺后接头撞。可奈美却飘一般上跳躲开尾刀，鹞子似的直降撞过来的荒魂头顶，纵刀扎进脑壳和颈节的夹缝。蜈蚣怪物遭此剧痛，带着脖子上的人剧烈后缩，步和美弥趁机从右向左突进，各自相继猛砍一刀。牢靠的手感使步心中暗喜，她远望一眼，确认队长等人的攻击也奏效了。
叮当作响中，先前占据内心的无望感已被必胜的喜悦取代，步甚至品尝到越来越强烈的愉悦。她们四人的攻击连绵不断，一度嚣张的荒魂只剩招架之功，步步后退中还遭到看不见的重创。一声闷响由凝滞转为开放，只见可奈美以滑铲姿势从荒魂身下冲出，后者的体节随之爆开断裂，失去连接的尾巴兀自乱甩一气。勇气奋发的步壮起胆子，跳起来躲过荒魂疯狂摇动的头板，全力挥臂斩中它严重受损的颈部。她眼见头颅晃动着坠下一半，高兴地几乎喊出声来，顾不上保持自体的平衡。好在队长拿出经验更老到的一面，配合他人将怪物的首级完全剁下，美弥不禁发声赞叹：“太棒了！我们干掉了一个！”
可奈美从只剩下轻微颤抖的荒魂后半截上拔出御刀，简短地提醒一声：“还有两个，加油吧！”便敏捷地扑向袭击STT的个体。站稳脚跟的步和美弥对视一眼，欣喜地跟着她冲去。五人的配合比上一战更为娴熟，5把御刀的进攻更为犀利，连荒魂也像来不及反应一般动作无措。可奈美的先攻不断击中目标上的薄弱环节，给护卫队创造了更好的机会，连续砍下荒魂的腿和体节。当步和美弥同时将刀尖刺入荒魂裸露的头甲后方，她们很确定这就是决定性的一击，而猎物果真剧烈抽搐了几秒就再也不动了。
可奈美一言不发，点头肯定新战友的表现，随即回头迅移与她们擦肩而过。步在风声里自然地转身，隐约觉得可奈美刀锋所向就是自己应归之处。一行人撇下愣住的观战特警，回到先前战场的最深处。眼前的景象震惊了可奈美以外的全员：按说单只隐犬通常只能牵制百手形这等尺寸的荒魂，十兵卫却更像全程压着对手打，只是没有全力紧逼。就算以玩闹的态度反击，变种蜈蚣的身上也已伤痕累累，喷射熔渣的频度和准头显著下滑。可奈美放开一只手拦住跃跃欲试的刀使们，沉稳地说：“快赢的时候尤其要小心，这家伙可能会有临终惨叫一样的射击，头部还是交给我吧！”
说着，少女恢复双手持刀，噌噌几步跑向荒魂身体中段。荒魂如她所料地弯过脖子，从鼓胀头部的缝隙里滋出高速的熔渣流，利箭般穿透可奈美的身影——然而就只是影子罢了，另外4人抓准时机冲过去，一通凿刺斩劈将它的后半身瞬间击溃。“十兵卫！”稳住身形的可奈美疾呼，秋田犬立刻蹬地跃起在空中团成环状，拉出一道金色的光芒，沉重地砸在荒魂的颈部。两三个体节应声而碎，橙色流体向各处泼溅，荒魂最完整的中间躯体霎时翻转。可奈美将刀刺进荒魂的脑袋内部搅动几下，放心地拔出来捉刀而立。
“非、非常感谢你的救援，卫藤学姐！”发现队长正在和还能动的特警处置善后，仍有些不敢相信的步连忙迎上去，恳切地对可奈美鞠躬。可奈美淡然微笑：“我只是正好发现有战斗，同学你不用对初次见面的人如此礼敬吧？”
步凝视着她气色饱满的面孔，鼓起勇气大声说：“其实我已见过学姐了，就在直播总局那场战斗的画面上！学姐战斗的技巧和勇姿，已经给我留下了不可磨灭的印象，我对学姐的心情何止是崇拜，简直就是崇拜啊！”可奈美有些不好意思地伸手搔起面颊：“呀~~我的表现也没这么突出吧？话说你不是还有同校的学姐可以崇拜吗？绫小路的优秀人才何其多，干嘛非仰视我这没大多少的外校生呢？”
女孩的表情既兴奋又透露着苦恼，拿捏着用词：“跟对学姐们的敬重不一样，我想我对卫藤学姐的憧憬是更单纯的！看到你的活跃，初体验既惊奇又满足，好像力量不足的自己被填满了一样。就是因为你只高一个年纪，我才产生了‘我有没有可能变得这样强’的念头。结果今天见到你亲临的战斗，突然不敢再这样想了……”
可奈美一边应答一边写意地迈着步，两人自然地边走边聊：“你不要这么看轻自己，初一年级的刀使前路还长，有着无限可能！等你哪天呼来了隐犬，没准会比我还强！”说话间，十兵卫悠悠走来与主人并肩，可奈美停下抚摸它的额头，并示意步也接触一下。略有些紧张的绫小路刀使先点头致意，然后试探着把手指放到金白色的软毛上。她被前所未有的手感吸引，惊喜地问：“学姐，这孩子一直强到可以单独打败大型荒魂吗？”
“也说不上一直吧，之前也要团队配合才能牵制蜈蚣之类的——”可奈美抬起下巴细细琢磨，恍然有所悟：“但是经过镰仓那一战还有后来的仪式，我感到十兵卫平时的力量和速度都变强了。以前的撕咬很普通，不过像刚才一样不用里技就打出特殊效果的，我也是第一次见。不光是它，我还觉得自己动起来轻快了不少，砍得也更深，打完之后还不比以前累。也许全部刀使都在悄悄变强呢，你的未来会很光明的！”
面对越说越有兴致的可奈美，步的眼神却有些暗淡，嗫嚅着说不出话。可奈美察觉到异状，正思考要说什么，一个梳马尾的白衣女孩抢到她们面前故作轻松地发话：“学姐夸得好是好，可她正发愁不能继续做刀使的未来呢！”愣了一秒，步一脸慌张地抢白她：“你说这个干什么？！我的事说给学姐听有什么意义？”
美弥背弓起身躲过步抓来的手，友好地白了她一眼：“不说出来把你憋坏了，又有什么意义？”她随即站好正对可奈美，认真地说：“学姐，这家伙正面临家里的很大压力，要她放弃绫小路转到普通中学去。可她是那么喜欢当刀使，喜欢到无视越来越多的危险。就算今天碰到这种差点没命的状况，她也不想退缩，是不是？”说到此处，她又朝满脸通红的好友努了努嘴。
听完这番说明，可奈美用关怀的目光端详着步，同情而不失尊重地娓娓道：“这还真是一大困难呢，我从没受到家里的这种限制，所以理解起来可能有偏差。但是换成让我退出热爱的事业，离开熟悉的环境和亲密的伙伴，我也会非常伤心。你家里人也是在乎你的安全才做此打算的，只是跟你的自我期望起了冲突。我不能对你的家事指指点点，就只跟你个人说几句：如果明确了真正的追求，就尽最大的努力去争取吧！把这当作退役前的时光，利用有限的时间提高技艺，答案也许会在这个过程中产生。我也会为你加油的，那个……不好意思，你叫什么来着？”
聚精会神听她劝解的步至此精神一振，两眼对着可奈美尴尬的微笑放光：“步，我叫内里步！感谢卫藤学姐的指教，我不再灰心丧气了。我要抓住机会证明自己的价值！”美弥见她再度积极起来，伸头得意地插话：“重新介绍下吧，我是同属绫小路的田边美弥！卫藤学姐到岐阜城来，是路过还是有公干呢？”
可奈美沉吟片刻，淡然一笑：“我本是来拜访熟识的造刀师傅，注意到有战斗就赶过来了，万幸能帮到你们！”说话间，她看似随手拉正了上臂上有些歪的袖套，紫色底上的银线泛着低调的光。步和美弥没有注意到这一细节，再次鞠躬致谢。抬起头来的美弥语调轻快：“看来这趟押运是走不成了，第二次护送也用不到我们，可以暂时回京都休息下。这下应该要别过了吧，学姐？”步则深切感动地凝视可奈美，舍不得道别。
“嗯，你们请多保重！”可奈美轻拍在跟自己差不多高的后辈肩侧，眼神殷切而惜别：“我很期待下次见面时的你，小步！”
下期预告：新出现的异乡客
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