避难所 REFUGE

作者：STEVE LYONS

还是来自22年的短篇集Only War，这次是莫迪安铁卫的小故事。

这个作者的星界军故事都很有意思，有些挺有趣的思考。

短篇集的缺点就是没有标题图，找一个合适的图也特费劲。。

ps，最近翻得很慢，主要是娃阳完了之后过于精神，每天晚上花了大量精力给娃耗电，就都不想看电脑了。。

ps2，目前看纳垢还是很厉害，对于老年人阳完了如果还有些咳嗽、有痰、食欲不好、精神不好、血氧低的情况，尽早去照一个CT。我爹从症状上也就是轻症，就发烧了一个晚上，基本不咳嗽，血氧没有明显下降，就这样去照了个CT也是有肺炎的。医生说刚开始阳的5天内可以吃paxlovid，现在两周了吃也没啥意义，就只能靠自身来恢复了，所以开了点消炎药和健胃消食的。对于老年人尽早的检查一下确定治疗方案还是有必要的。但是paxlovid跟一大堆药不兼容，所以千万别自己诊断一下就瞎吃，一定听医生的。

ps3，注意身体，小心病毒，虽说年轻人阳一下目前看起来基本没啥大事，但是难受还是得难受的。。

这是这项任务的第二糟糕的事情。在他看来，最糟糕的是他的一些盟友的本质。

“我在混乱中看到了他们。”一位年轻的同事在运送他们到这里的运兵舰上向他吐露了心声。“当然，他们被镣铐束缚住了，但他们的眼睛……其中一人仅仅是看了我一眼，但我觉得那个目光可以剥走我的肉体。”

“布卢克连长（Captain Blukher）邀请他们上的船。”迈尔尖锐地提醒他。“这不是我们该质疑他的理由的事情。”毕竟，他是一名忠诚的士兵——而且是一名莫迪安（Mordian）的士兵，这意味着更多。

“不。当然不是。我永远不会。”年轻人急忙坚持说。“我只是在担心，在激烈的战斗中，我可能会发现自己无法……呃，把我的生命托付给他们，就像我应该托付给战友一样。”

迈尔严肃地点了点头。“我们都必须努力克服这些问题。”

它们穿过巢都跳动的心脏。

宏伟的大教堂，公共雕像和上层移植的植物群让位于带有喷泉的朴素的广场，与内务部的办公室接壤。然后是军事训练中心的直线、刺眼的角度和三角旗，尽管数量上比在他们的家乡世界要少。迈尔在通过这些楼层时感到一阵悲伤。

同样令人痛苦的熟悉感来自工厂、锻造厂和住了绝大多数人的功能齐全的集居点，一波又一波，每一层都比上面一层更阴郁、更阴森，过滤后的空气的味道变得越来越陈旧。

在每一层里，人们的头都转向了迈尔的排。工作的节奏缓慢下来，哪怕只是一秒钟，即便是被轮班监督发现他们的注意力分散了。

他们在巨大的平台升降机上形成了一个完美的正方形，僵硬地立正站着。他们的靴子、皮带扣、帽尖和步枪枪管闪闪发光。他们整洁的带着金色镶边的蓝色制服上没有一条皱纹。

上面的那些人带着默许的眼神看着他们。而下方的人的眼中闪烁着不谙世故的敬畏。迈尔已经习惯了这样的反应。尽管如此，他的胸膛还是充满了爱国的自豪感。

莫迪安曾沦落在懦弱的攻击之下，但它的人民却毫不屈服。莫迪安铁卫是帝皇的战斗部队中最有纪律的，是人类中最优秀、最聪明的。他们在最黑暗的日子里代表着希望。

因此，令迈尔痛苦的是，当一些眼睛滑过他们聚集的队伍，落在他们身旁衣衫褴褛的可怜虫身上——敬畏很快就从那一双双眼睛里消失了，被恐惧和厌恶驱赶了出去。

灵能者总共有七人。一个独立小队，尽管冈德森中尉（Lieutenant Gunderson）在他的简报中称他们为“合唱团（choir）”。他同时称他们为“Wyrdvanes”，这个词对迈尔来说既陌生又不自然。现在莫迪安人以十三比一的人数比超过他们，这算是些安慰。

政委斯坦哈特（Commissar Steinhardt）被单独分配给灵能战斗员们（Wyrdvanes）。她尽其所能的让他们排着队。但即使在她的手枪的威胁下，他们仍然懒洋洋的蠕动着，偶尔还会发出轻微的呻吟。

他们穿着破烂的斗篷，里面是防弹盔甲。每个人都手持着一根比自己高出不少的粗壮法杖，法杖的冠冕上是用银铸造的帝国双头鹰，栖息在一只眼睛上。迈尔对忠诚的标志的使用不服气。他不禁觉得他们使用这种符号都是是在对神圣符号的亵渎。

其中有五名男性，两名女性。所有人都带着有些蜡黄的神情。死气沉沉的白发从毫无生气的灰色头上串成串。迈尔在船上时候偷偷地从远处研究了他们的变异。但是他什么也没发现。

灵能战斗组都是变种人，全都一样，被亚空间触碰过。他们只是把腐化藏在了里面。

他抬起下巴，头向后仰，目光直视前方。他试图不去想那些变种人，但收效甚微。他们潜伏在他的感官边缘，似乎散发着一种难以言喻的不对劲的光环。

“我们要去一个靠近大裂隙（Cicatrix Maledictum）边缘的世界。”中尉宣布说。“当地的民兵正在努力的遏制一个变种人的问题。已经请求进行一次短暂而猛烈的武力展示。”

这一切听起来很简单，迈尔曾经的中士会称之为“训练课”。因此，只有一个排被分配来。按照计划，他们在三天后重新回到他们的团。

他现在的中士已经发出了警告的提示。

“我听到了来自那个区域的令人不安的报告。”施蒂尔（Schtiel）向迈尔吐露心声。“例如，变异的数量明显增加。在某些方面，这里离大裂隙（the Great Rift）如此之近，这完全不奇怪。腐化在蔓延。”

在昏暗的维护层上，电梯尖叫着并颤抖着停止。

冈德森将他的小部队重新编成两队，然后走到他们的前面。他带领他们沿着宽阔的、被烟灰熏黑的隧道前进。墙壁上排列着照明球，但其中的一半已经坏掉了，或者处于最后的阵痛中。

灵能战斗员走在铁卫的士兵们的前面。当他们跌跌撞撞的打乱队形时，政委对着他们大喊大叫，偶尔用她的手枪的枪柄击打其中一个以示强调。迈尔很赞同。他认为，腐化只会蔓延到那些缺乏纪律的人身上。

他们又行进了一个小时或更长时间。他们走过了几个宽阔的楼梯，一度还爬下生锈的梯子。隧道变得越来越窄，越来越脏，越来越暗，直到唯一的光线来自排水沟里的垃圾火，这种火在水沟有很多。污水的恶臭使空气变的粘稠，而污泥在吸吮着他们擦亮的靴子。

所以，这，迈尔想着，就是下层巢都。

所有城市都有这样的地区——即使是家乡世界，即使是在更好的时代。这里摇摇欲坠的贫民窟住宅安置着一无所有的人——那些由于精神或身体的虚弱而被认定不适合为帝皇服务的人群。他们在莫迪安的部队接近时分散到阴影中，所以迈尔对他们的了解只有他们蹒跚的脚步声和砰的门声。

其中一个灵能战斗员低声对斯坦哈特政委交谈。她转而去和冈德森说话，然后冈德森停下了整个排。军官们进行了简短的交谈，两人再次咨询了灵能战斗员。然后冈德森下达了命令：“向后转。”

迈尔站起来立正，盯着他来时的路。

他的脖子的毛发竖起，感觉到脚步声在他身后的隧道里晃动。

冈德森穿梭于他立定的防卫兵之间。灵能战斗组被政委驱赶着紧随其后。一件破烂的灰色斗篷轻轻地擦过迈尔的胳膊。他在制服裤子的接缝边攥紧自己的拳头，不让自己退缩。

中尉继续领着他们行进。

一百多码后，他把他们转下另一段台阶，然后是坡道。迈尔现在很清楚，灵能战斗员正在规划着他们的路线。他想他们现在一定已经到了巢都的最底层——因为肯定没有比这更肮脏、更恶臭的楼层了吧？

他很快意识到自己错了。

他开始怀疑是否他们被引进了一个陷阱。他狠狠地告诉自己，这不是该我质疑的。然而，他无法抑制这个不合理的想法，它在他的脑海中不断溃烂。

当他们再次停下来时，迈尔已经完全不知道他在哪里了。地下，他想着，在地下深处，但他甚至都不能确定这一点。

然而，显然，他们几乎达到了目标。冈德森让他的部队稍息下来，而他则派出了一对侦察兵沿着隧道前进。几分钟后，他们带着确认的报告回来了。

冈德森对排说。他本可以使用通讯网络，但他选择大声喊出来，并不在乎他是否被偷听。

“在我们前方337码处，隧道的壁上有一个开口。在它的上面建造了一个路障，预计我们的目标在后面畏缩着。坎瓦尔德中士（Sergeant Kanvald），你会注意到吗？”

“是的，长官。”领导爆破队的坎瓦尔德确认。

“我们既不知道布局，也不知道被占领的区域的范围。我们不能确定有没有隐藏的路线。因此，一旦我们突破了路障，我们将在地理条件允许的情况下尽可能广泛地散开。我们必须在他们有机会逃脱之前尽可能多地覆盖区域。”

“如你们所知，我们的任务是专门处理变异人的污秽。如你同时也知道，并非所有的变异人都是肉眼可见的。”在军官说话时抿了抿嘴唇表示出轻蔑。迈尔的眼神闪烁着看向七名灵能战斗员，但他们没有表现出任何反应。

“躲在路障的另一边的每个人——每一个生物——都公然藐视帝皇的意志。抵抗将一如既往地给予致命武力的打击。然而，对于任何臣服于他权威的目标，只要有可能，都不能受到伤害。是的，这也适用于变种人。”

当然，没有人质疑他。尽管如此，迈尔还是从他周围听到了安静的呼吸声。其中一个可能是他自己的。这些士兵以前从未被命令去饶恕变种人的生命。他只能想象出一个为什么这样的原因，而他不太喜欢。

“最后一句话。”冈德森说。“你们都受过防御精神攻击的训练。花点时间想起来你学到的技巧，并准备好使用它们。最重要的是，请记住，一个有纪律的头脑，一个专注的头脑，是一个安全的头脑。明白了吗？”

“是的，长官。”士兵们齐声说。

坎瓦尔德带领她的十人小队向前，然后他们消失在隧道的拐弯处。随后是漫长的沉默。

当迈尔站着等待时，他周围的黑暗似乎越来越浓。他意识到，他的心跳得更快了，而且他的手心出汗了。我不害怕，他告诉自己。铁卫的士兵从不害怕。不会再一次。

然而，他以前从未遇到过灵能者。他从未感觉到亚空间的力量转向他。如果他不够强大，无法抵抗呢？腐败会蔓延。迈尔早就接受了自己的死亡。他准备为帝皇的服务而死，无论死于剑或枪或爪子或爆炸装置。但还有比死亡更可怕的命运。

他感到那些可能的命运在他身上的重量。他的胸口感到紧绷。他的胸腔被压着。他无法呼吸。

一声呻吟从迈尔的喉咙里逸出。他压抑着，但知道他的战友们肯定听到了。鲜血涌上他的脸颊，把他震惊回到了当前时刻，回到了隧道之中——其他人也在自言自语地呻吟着，也做着鬼脸。

他身旁的施蒂尔中士痛苦地咬着牙，就连冈德森中尉也在畏缩着，用拇指不断按摩太阳穴。

“我们受到攻击了。”迈尔嘟囔着，拿起他的激光枪。他没有发现目标，但行动的本身让他感到更有控制力。

其他防卫兵也跟着这样做了，而另一个小队的中士喘着粗气，“抵抗它。这种感觉并不是真实的。它们来自外部，而不是来自内部。”

“是他们。是灵能战斗组。”另一个声音喊道，突然，一堆枪对准了他们中间的灵能者。

“肮脏的叛徒——”

“知道我们不能信任——”

“没有好东西——”

“不！”斯坦哈特的命令声响起，政委将自己置于枪支和他们的目标之间。“放下你的武器。你们所有人。”

“长官，他们在捉弄我们的心思。他们一定是——”

“这是个命令，防卫兵。”政委厉声说，而莫迪安人接受了从小就灌输给他们的本能。他们服从了，尽管明显带着不情愿。

迈尔也放下了枪，但他的眼睛仍然盯着灵能战斗组。他们几乎没有对受到威胁做出反应，只是稍微远离了士兵。他盯着他们的眼睛寻找着恶意，但他看到的只是沉闷的不理解——这使他更加鄙视他们。

然后是一声猛烈的爆炸。爆炸冲击波震动了隧道，并从屋顶上散落了一阵灰尘和污垢。它拍打在迈尔的帽子和金色肩章上。尽管如此，他仍然保持着僵硬的姿势，相信着坎瓦尔德中士的专业知识。他没有什么可担心的，他告诉自己。

而且，随着尘埃落定，迈尔发现自己再次可以自由的呼吸。可怕的重量从他身上卸了下来，仿佛从未出现过。他感到如释重负，对自己短暂的虚弱进行了健康的自责。

冈德森中尉翘起头，听着耳边的通讯珠里的声音。“我被告知，进入敌人巢穴的路安全了。”他宣布。他清了清嗓子，有些不好意思。“这可能与我们中的一些人遇到的某些，啊，问题的缓解有关。”

他吸了一口气，继续说道。“你们有你们的命令。我知道你会尊重你穿的那些制服，并为莫迪安的人民取得的骄傲成就锦上添花。现在，走，走，走！”

“你知道这艘船是由变种人引导的吗？”

回到运兵舰上以后，迈尔一直在食堂里，试图安抚一群菜鸟，让他们摘下枪进行清洁。

“那不一样！”

“怎么会这样？没有领航员，就不会有这样的船只。这也意味着不会有帝国。”

“但他们把它锁起来。我听说，为了确保它的服从，还给下了药。并且让它们远离体面的人。”

“你的意思是我们不用去看到它。尽管如此，我们每次旅行都把生命托付给它。”想到这个，就连迈尔也压抑着一阵颤抖。

“这不一样。”一个菜鸟闷闷不乐地坚持说。“这和必须与它们并肩作战是不一样的。”

“我的意思是……”迈尔仔细地斟酌着他接下来的话。“帝国已经决定，一些变种人是一种必要的邪恶。我的意思是说，可以利用它们的亵渎力量来获得更大的利益。”

隧道壁被炸了一个洞。

他们践踏着被炸毁的砖块和浮木的碎片，进入了烟雾和尘雾。废墟中也有尸体。当迈尔踩着柔软的东西时，意识到了这一点，他低头看着一张毫无生气的蜡黄脸。

“那边还有一个。”施蒂尔中士说。“当爆炸时，他们一定就躲在路障后面。一定是他们——”

一阵枪声打断了他。

一些莫迪安人跳起来寻找掩护。迈尔附近没有任何东西，所以单膝跪地以减轻他的投影。一颗子弹从他耳边呼啸而过，离得很近，让他能感觉到它的热量。他几乎松了一口气。枪声，他已经习惯了。枪声，他了解——并且他知道如何回应它。

这里有多名狙击手，枪口像爆炸的星星一样在他面前未知的广阔空间中闪烁着。迈尔用这些灯光来引导他的目标。他甩开步枪的保险，扣动了扳机。他沿着子弹的路径将一束又一束灼热的光芒送回去。

他数十名战友也加入了尽力的射击；他们的联合火力几乎使他的眼睛失明。他无法判断他的光束是否真实命中。垂死的尖叫声传到他耳中，敌人的枪声肯定减少了——但并没有达到他预期减少的一半。

一颗子弹击中了迈尔左边的防卫兵，他嘟囔着钻进瓦砾里，紧紧抓住他的身侧。

“我们一半的射击都没有打过去。不知怎么，他们被防护住了。”通讯报告来自一个大概比迈尔更靠前排的人。

“如果我们放任他们射击，他们会把我们拖在这里。”其他人补充道。

迈尔认出了冈德森中尉的声音。“他们的防护只对远距离的攻击有效。”他没有质疑军官是怎么知道的——他的工作就是知道这些事情。“拉近距离，他们将失去这种优势。”

“你听到军官说的了。”施蒂尔对他的防卫兵吼道。“站起来，但要低着头。保持射击——并向敌人的阵地前进。”空气中响起了其他军士发出类似命令的咆哮声。

迈尔急着向前爬，紧紧地跟着中士的脚跟。他听到身后一对榴弹发射器的剧烈咳嗽声。它们的有效载荷从他的头上划过弧线，在他的面前爆裂。随着它们喷出了浓浓的、隐蔽的烟雾，但这至少减少了来袭的射击强度。

他在烟雾中摸索着，尽管这让他的眼睛发痒。当他清理开路障的碎片之后，他加快了速度，脚下的地面变得更加的平坦，不那么危险。他对周围留下了一片空地的印象。

他差点撞上路上的梯子，及时停了下来。他一开始以为蜷缩在底部的形状是一捆破布，直到它开始颤抖，喘息并咳出胆汁，当他走向它时，变种人——至少他以为是一个变种人——尖叫着摸索着一把古老的打击步枪。

迈尔朝它的头部开了一枪。

一声剧烈的蓝色能量噼里啪啦的响声让他的牙齿一痛——而不可能的是变异人毫发无伤。它似乎和他一样惊讶，这让他有一点时间想起了中尉的话，转而将刺刀刺穿了它的喉咙。变种人在一滩自己黑暗的臭血中呛到了。

施蒂尔中士尖叫道。迈尔环顾四周，他的心跳到了嗓子眼。他从未听过任何莫迪安的中士发出过如此可怕的声音。

施蒂尔被一个令人陶醉的、吐出的亮蓝色的光环勾勒出来。他的背部因疼痛而弓起，肌肉在痉挛。在迈尔能做任何事情之前——在他能想好该怎么做之前——光环就消失了，中士重重地跪了下来。他的眼睛翻了起来，倒在了自己的脸上。

一股刺鼻的头发的灼烧气味让迈尔的鼻孔皱了起来。

施蒂尔还在抽搐，还在喘着粗气。迈尔带着他的四个队友冲向他。他们围着他们的领导形成了一个保护圈，相互背对着对方。随着迈尔的后背被保护起来，开始扫视着前方的阴影。“有人能看到吗？”他喊道，但没有人回答他。

然后，他的周边视野中有什么东西闪出了蓝色，然后另一个士兵僵硬着，大喊出来。迈尔举起激光枪，出于某种他无法解释的本能的引导，挥舞着向周边开火。

无论这种本能是什么，它都对他很有帮助。

就像通过野战眼镜聚焦的图像一样，一个距离他不到六英尺的阴影变成了人形。一个变种人的形状，身体缠绕着肮脏的破布，它的光头上印着紫色的印记。它的年龄和性别是无法判断的。它瞪大了眼睛，盯着迈尔刚刚在胸口烧穿了的洞口，然后慢慢地倒下了。

但它并不孤单。

还有另外两个人，没有试图去躲藏。迈尔怎么会瞎到无法看到它们呢？只有当它们以某种方式模糊了我的头脑时，他得出了结论——然后他突然意识到，只有他见过它们。

“文·默廷（Ven Mertyn）。”他咆哮道，“你正前方有一个变种人。瓦伦丁（Valentin），你十点钟方向。我知道你看不到它们，但相信我。”

变种人齐齐地，仿佛被同样的绳子拉扯着，都转头看向他。它们举起了右手，好像要扔出手榴弹，只是它们现在手无寸铁。然后，明亮的蓝色火花从它们的手指上飞出，凝聚成汹涌的能量球，轻轻地握在了它们的手掌上。

他的队友们正用武器瞄准着变种人。他们的手指不安地扣在扳机上，但没有一个人开火。“你确定吗，迈尔？”一个人喊道。

他们并不相信他。他们认为是他，而不是他们的头脑被模糊了，他没有时间去说服他们理解他们的错误。他将他的激光枪切换到自动设置，而两团精神能量嘶嘶作响的向他飞来。如果他能在被击中之前发射出一枪，如果他能扫射变种人站立的区域……

他永远不会知道是什么阻止了他扣动扳机。

他眨了眨眼，突然能量球都消失了。变种人也是如此，像梦一样消失了。代替它们的是一个他无法想起名字的中士，在领导着另一个小队。中士用一瞥打量了一下情况，踢了一脚迈尔射杀的灵能者的尸体，仿佛在检查它是不是真的——并且是不是真的死了。令迈尔略感惊讶的是，两者都是。

他的队友们也很惊讶。他们的反应清楚地表明，他们以前并没有注意到尸体。对他们来说，迈尔一定是在对着空气开枪。而他压抑着不寒而栗，意识到自己几乎向他的盟友开火了。

“一个变种人。”他沮丧地呼吸着。“仅仅一个。如果一个变种人就能在我们中间播下如此多的混乱……”

迈尔周围的烟雾渐渐消散，露出了周围的环境。

他在一条宽阔的隧道里，两侧有四层带着栏杆的走廊。他看到每个层面都有枪手——他们也是灵能者吗？他无法看出来，但士兵们已经爬上了摇摇晃晃的梯子向他们走来。

从地面上，他听到了枪声、呻吟声、哭泣声和尖叫声，以及奥术之火的噼啪声。他看到了他几乎撞上的梯子，爬到了一半的高度，以获得更好的有利位置。

他看到防卫兵们嘴里冒着白沫，抓着自己的脸，好像他们看到了什么可怕的东西，以至于他们害怕自己的眼睛被感染。有些人用武器相互瞄准着，尖叫着卑鄙的指责，无法区分朋友和敌人。其他人看起来只是一脸的迷茫和困惑。

迈尔在人群中窥探到了一个披着斗篷的变种人，一只手蜷缩在梯子上，于是用激光枪的瞄准镜框住它。他怀疑了自己仅仅一瞬间，就丢失了目标。他责备着自己。这就是敌人想要的，让他怀疑自己的感官。然后他看到了别的东西，一些他没有预料到的东西。

灵能战斗组进入了肉搏战，他们七个人组成了紧密的菱形阵型。他们突然挺直了背脊，散发出自信，双脚在整齐的合作中起伏不定。他们的头左右摇晃，眼睛警觉，永远在寻找。他们举起他们的法杖，让他们的帝国之鹰骄傲地翱翔在高空，然后苍白的身体被奥术能量所缠绕。

每个灵能战斗员都伸出骨瘦如柴的手指，引导着沸腾的能量卷须一次又一次地猛烈抨击。

离他们最近的铁卫的士兵在惊恐中从他们身边后退。一些人不确定地将武器对准了他们，直到仍然坚持着她的指挥的政委斯坦哈特对着他们大喊大叫，让他们让开。迈尔能看到他的战友们看不到的东西——那些卷须如何灵巧地绕过他们，定位了在他们中间的敌人，然后毫不留情地攻击。

一个敌人的灵能者尖叫着，被卷须剥开了它的肉。当它屈服时，吐出了一股嘶哑的流质。另一个人的双眼被双联闪电叉给烧坏了；它捶打着，嚎叫着，无法抵御突然意识到自己存在的铁卫小队。

整个过程中，灵能战斗组都在呻吟和低吼着——这并不罕见，但现在这些声音融合成一种不和谐的和谐，飘到迈尔的耳朵里，即便在周围的喧嚣中，仍然蠕动进了他的头骨。仿佛他们在唱歌——就像冈德森将他们命名为合唱团一样——只是这是他听过的最凄凉、最令人不安的歌。

无论他们在做什么，它都在起作用。随着他们的袭击者被有效地杀死了，困惑的士兵开始恢复理智。迈尔瞄准了另一个敌人的灵能者，但是在还没来得及开火的时候，它就在他眼前被吞噬了。

几个灵能者聚集起来，向灵能战斗组投掷能量闪电。它们在到达目标之前就消散了。显然，帝国的灵能者们有更好的管教，因此比他们的弱手对手更强大。迈尔无法否认，如果没有他们，这将是一场更加绝望的战斗。

然而，他想到，也许会是一个更光荣的战斗。

“你看到了什么，迈尔？”

施蒂尔中士又站了起来，脚步不稳，但很顽强。

“我会说这里的事情已经得到了控制。”迈尔说。

中士点了点头，吼着让他的小队爬上梯子。迈尔是第一个这样做的，在走廊的最低层爬下来。他转过身，向身后的施蒂尔伸出一只手——结果是简短的气喘吁吁的拒绝。

两个小队已经到了这里，金属网地板上响起了他们靴子的脚步声。走廊本身在颤抖，慢慢地从隧道壁上松开。这一层的狙击手已经被处理掉了——只剩了一个，当它发现自己被包围时，惊慌失措地扔掉了空枪。

它向接近的俘获者们举起双手——不是投降，而是好像要攻击。无力的火花从变种人的手指上溢出。迈尔注意到，它很年轻，而且很虚弱，因此可能是个武器。意识到了自己的无助，它顶起了走廊的栏杆，摔到了十英尺以下的地面上。它在落地时发出了一声骨头断裂和痛苦的嚎叫，然后很快再次被包围。

在这一层的隧道壁上布满了黑暗的开口。尘土飞扬的破布像窗帘一样挂在上面，而腐烂的家具则堆积在另外一些开口里面。防卫兵依次躲进每个洞口，从一些洞口出来，拖出来闷闷不乐、营养不良的囚犯。大多数人要不非常年轻要不非常年老，并且少数人带着严重瘀伤和流血。

这些人是试图进行斗争——并幸存下来的。

“你知道该怎么做。”施蒂尔咕哝着。“每两三人分成一组，让我们……让我们清理这些小屋。防卫兵迈尔，你和我在一组。”

迈尔扯开了第一个窗帘。

一股成熟的恶臭让他的眼睛充水。一股疾病和腐烂的恶臭。毫无疑问，后面的房间里面有人住，或者有人住到了最近。他提前发出了警告。“星界军。这里是帝皇的权威。放下你的武器。跪在地上，双手放在脑后。”

“还有眼睛看向地面。”施蒂尔补充道。“别想朝我们的方向看一眼。”

窗帘后面很黑，甚至比隧道还要黑。当迈尔的眼睛调整过来时，他看到了两个被摇摇欲坠的墙壁残骸隔开的小房间。他想象着，这曾经是工人的集居点——在许多世纪以前，在城市扩张和工人向上移动之前。他对那些避开帝皇之光，生活在如此肮脏的环境中的可怜冲表示蔑视。

令他惊讶的是，房间似乎空无一人。

他完全走了进去。他眯着眼睛扫视着阴影，以防错过了什么。以防万一他的思绪又被蒙上了阴影，尽管他感觉一切都很清楚。我不会再这样被愚弄了，他告诉自己。我不会了。

施蒂尔跟在迈尔身后走进了入口。里面的空间几乎不够他们两个人同行，高个子的中士不得不弯腰前行。迈尔听到了升高的声音和透过了他右边墙壁的扭打声。然而，听起来他的战友们手里的事情处理的很好。

然后他听到另一个声音，更近的位置。一声刮擦和猛吸一口气的声音。他不知道这些声音是从哪里来的，但决定虚张声势一下。“我们知道你在这里。”他说。“走出来，让我们可以看到你。”

一连串的动静将迈尔的注意力吸引到第二个房间后墙上的裂缝上。他冲向它，在不平坦的地面上的一个黏糊糊的东西上滑了一下，然后脚缠进了一团破布里。

裂缝比他从远处看的时候想象的要更深。它扩大到了墙后的通道。迈尔挤了进去，在过程中几乎把他宽阔的肩膀上的肩章扯下来。

他什么也看不见，但他能听到足够多声音。

有人沿着裂缝摸索着，就在他前面不远处。他们跌跌撞撞，在痛苦和恐惧中喘息。“停下！”迈尔喊道，但逃犯没有理会他。他盲目用激光枪开火。射击的脆响在密闭空间的周围回荡，但他的目标一直在奔跑。

“中士？”迈尔转过头叫道。

“走。去。我就在你身后。”施蒂尔催促他。

他强行沿着狭窄的通道前进。泥土洒在他的帽子上，让他很想知道屋顶有多结实。他很高兴只过了一分钟左右就出现在另一个两室小屋。这一定是背对着他刚刚离开的那个房间。这一个屋子根本没有显示出居住的迹象——至少，不是人类的。

迈尔踢开了试图钻进靴子啃他脚踝的老鼠。

他在房间里磕磕绊绊，差点摔死，勉强站稳了脚步。这个小屋外面的走廊早已倒塌。迈尔靠在门槛上，低头看着一堆生锈的金属和电线。有人在那里，情况一样。他的逃犯正在爬行，并熟练地轻松地在残骸的缝隙中滑行。

他现在看得出来，那是一个孩子。一个男孩。

他向一个孩子开了枪。

仿佛察觉到了迈尔的存在，孩子在忙碌的逃亡中停了下来。它透过残骸瞪大了眼睛看着他。他遇见了那圆圆的、迷茫的眼睛——全部三只眼睛。第三只眼睛，在它的额头中央，很小，几乎被皮肤褶皱掩埋，好像没有完全发育。当看到它，他的肚子就紧了。

他对这种畸变的罕见性及其潜在用途有过一些小想法。正是他们的第三只眼睛——他们的亚空间之眼——让领航员们在非物质领域中绘制出了他们的船只航线。这使这个孩子成为一个怪胎，即使在怪胎群体中。

迈尔举起了他的激光枪，但这个怪胎又开始移动。他无法清楚地瞄准它。他把武器挂在身上，转身让自己钻进了一堆脚手架废墟里。

他犹豫了一下，想知道施蒂尔中士去了哪里。常规命令禁止除特殊情况外丢下同伴。然而，他听到小屋里有了动静。“走这边。”他喊道。“注意别掉下去。”

他开始往下爬。

迈尔的脚沉入水中，但在水下一英寸处就找到了地面。

一块扭曲的碎片刺穿了他的制服夹克。他以牺牲了一个闪亮的纽扣为代价让自己脱了困。如果可能的话，他稍后会回来取回它。

他的猎物的脚步声已经停止，伴随着警觉的叫声和水花的四溅声。迈尔小心翼翼地沿着一条宽阔的隧道涉着水，就像上一条一样，被黑暗的入口所忽视。他祈祷里面没有更多的狙击手。远处闪烁着的照明球提供了足够的光线来勾勒出形状。

他很快就遇到了那个变异人孩子。

他——它，迈尔纠正了自己——蜷缩在隧道边上，双臂缠绕在它的腿上，脸压在膝盖上。它带着压抑的泪水颤抖着。当迈尔走近它时，它开始发出痛苦的啜泣。

他把激光枪对准了它的头。“你知道这是什么吗？”

变异人还在颤抖，喉咙里发出了声音，但并没有回答他。

他的目光被拉到了第三只眼上。当另外两只眼睛被恐惧弄湿时，这只眼睛用干瘪的、恶毒的目光盯着迈尔——仿佛在它背后完全是另一个智慧存在，在冷漠地蔑视着他。

“闭上那只眼睛。那……中间的那个。”迈尔命令道。“我不想射杀你。”他的意思是，如果可以的话，我的命令是让你活着。“但你必须按照我告诉你的去做。你明白吗？如果你尝试使用你的……不管你怎么称呼它们，你的能力……如果你试图以任何方式伤害我……”

变种人闭上了第三只眼睛，重新把脸埋进膝盖。

“你能站起来吗？”迈尔问，并不想去碰它。

它摇了摇头。

迈尔咂了咂舌头，惊愕道。正如他所想的那样——变异人在试图逃跑时，一定是卡住了脚并摔倒了，伤害到了自己。它现在别无选择，只能畏缩在黑暗中，希望被人忽视掉。他需要帮忙扶起它才能把它带回另一条隧道。

然而，当迈尔到处看时，他没有看到施蒂尔中士的踪迹。

他呼唤他，但没有回应。他尝试了通讯网络，现在才意识到它已经失效了。难道他只是偏离了小队的通讯器太远吗？至少他也应该能够听到他中士的声音。他现在应该已经在走廊的残骸中挣扎着。难道他出什么事了吗？

另一种可能性几乎同样的可怕。

如果施蒂尔根本就没有跟着迈尔呢？

他体型稍大一些，之前灵能的折磨让他头晕目眩——如果他没能挤过那条裂缝呢？如果迈尔，尽管他下定了决心，尽管他跟自己撒了谎，却陷入了另一次幻觉呢？一个完美的设计，将他与他的盟友分开，把他吸引到了这个孤独的地方……

身后安静的脚步声证实了这一点。

他转过身，看到三个身影从阴影中出现。他们类似于灵能战斗组，皮肤蜡黄，披着破烂斗篷，但缺乏帝国服役时的装备。他们伸出双臂，明亮的蓝色火花在手掌上跳舞。果然，变异孩子把迈尔引进了埋伏。

有那么一秒钟，他想象着自己仍然还能活下来。

如果我能在我的思想周围筑一堵墙……抵抗他们的攻击片刻...用全自动模式扫射他们，并祈祷帝皇和我在一起……

但随后，更多的变种人出现了——十几个，二十几个——好像他们自己走出了隧道壁。他们向迈尔靠近，从左边，从右边，然后还有更多的人出现在他上方画廊的残骸上。他们每个人都用同样超然的表情盯着他。他们每个人都向他伸出噼里啪啦的手。他们每个人都有一张相同的脸……

它们不是真的，他告诉自己。“你们不是真的！”他指责着那些可怕的幽灵。他并不完全相信，但他知道他的生命取决于它的真实性，所以他带着固执的信念再次喊出了这句话。

然后变种人大军消失得无影无踪。

又只剩下迈尔和变种人的孩子——而变种人的第三只眼睛睁开了，在深处正在酝酿着风暴。

他一边愤怒的咆哮，一边在头上给了一拳。“我警告过你！我告诉过你，如果你——”

变种人举起双手，发出一声凄厉的呜咽，让迈尔踉踉跄跄。愤怒，就像恐惧一样，是纪律的毁灭。如果他屈服于这种最卑鄙的情绪，那么他的敌人就赢了。

他深吸一口气，将胸口的熔炉淬灭。他伸手下去，抓住了变异孩子的肩膀。“你跟我来。”

变种人抬头看着迈尔，它的眼睛在闪闪发光。它全部的三只眼睛。

第三只眼睛再次吸引了他的目光，像台虎钳一样困住了它。然后，在他能唤起抵抗的意志之前，它把卢修斯·迈尔的整个存在——他的灵魂——吸进了动荡的深处。

迈尔变成了变异人孩子。

他的想法即是变异人孩子的想法。他的感觉就是变异人孩子的感觉。在一个永无止境的空间，他知道了一个充满恐惧、痛苦和自我厌恶的短暂一生。他遭受过侮辱、脚踢和拳打——而且，随着他的成长，随着他的本质一天比一天明显，威胁越来越严重，更糟糕——从来不明白他做了什么才导致了它。

他感受到了父母厌恶的羞耻和夜间逃离家时的绝望恐惧。找到了他的人反过来厌恶他，但只有他们给他提供了食物和安全，随着时间的推移，他痛苦地意识到他不属于世界上其他地方，除了跟他们在一起。

迈尔重温了避难所被入侵时的恐怖。一波又一波的蓝色和金色盔甲的士兵撞进了他的隧道。似乎没有什么能阻止他们无情的、毫无感情的前进。他们使他的生命——再一次的——在他周围崩溃。于是他对帝皇嚎叫，为什么是我？你为什么要对我进行这种诅咒？为什么我不能一个人呆着？

这本来是一个避难所……

他清醒过来，站在变种人流血的身体边上。

万花筒般的噩梦退回了他的大脑后部。他的脉搏和呼吸正在慢慢恢复正常。他浑身是冷汗，他有一种难以摆脱的感觉，起初他不太清楚，但后来意识到是内疚。

他注意到施蒂尔中士正在接近他。

“我别无选择。”迈尔解释道，没有抬起眼睛。变种人蜷缩成胎儿的姿势，每一次呼吸都在颤抖。深色的鲜血沾染了它那缕缕的头发，浸透了他的激光枪的枪柄。“它进入了我的脑海。它让我看到……感受到一些东西。我想这是想让我逃跑，而当我不会……我不得不阻止它，在它……在我永远的迷失之前。”

施蒂尔用力拍了拍他的肩膀。“你尽了你的职责，”他平静地说。

两人都听到了远处像霹雳一样的隆隆声，迈尔的耳边充斥着紧急的通讯报告声。他们真的停止了吗？

“我们最好回去。”施蒂尔咆哮道。“可能需要我们。”

迈尔点了点头。他咬了咬牙，把变异人孩子扛在肩上。它发出了一声凄厉的呜咽，但没有反抗。

两个人趟着水，回到了他们俩来时的路。施蒂尔现在强壮多了，几乎又回到了以前的状态。来到倒塌的走廊，他没有片刻停顿就爬了上去。迈尔默默地跟着他往上走，全神贯注地听着战友们的声音。他从喋喋不休中筛选出了他能得到的信息，对他将遇到的情况有所了解。

他了解到，主隧道被埋了雷。敌人的灵能者眼瞅着失败，按下了爆炸开关。最后一次尝试向帝皇的脸上吐口水，去屠杀他的仆人，以它们自己的悲惨生命为代价。然而，它们的几枚炸弹未能引爆。

迈尔不清楚原因。可能因为炸弹都是古董，它们的机制有了缺陷，并且它们的效能减弱了，但他也听说这是灵能战斗组的责任，以某种方式用他们的精神力量限制了爆炸。

如果是这样，那么他们挽救了莫迪安人的生命。

炸弹摧毁了主隧道中的两个走廊。一些士兵受了伤，还有一些士兵被碎片压住，但幸运的是，死亡的人数很少。迄今已确认了三个名字。敌人的灵能者表现得不太好。它们的大多数战斗人员都死了。其他的，大概，仍然畏缩在它们的小屋里，并且它们现在比以往任何时候都更难接触。

迈尔和他的战友们还有很多工作要做。他毫不怀疑剩下的那几个变种人会拼到它们身体的最后一口气。然而，他也知道，它们的战斗是徒劳的。它们不会赢。

事实上来说，这场战斗已经结束。

阳光洒进了顶层的太空港，迫使迈尔眯起了眼睛。

他厚重的制服和防弹盔甲下面汗流浃背。从来没有太阳照耀在莫迪安的巢都城市上。无论他被派往多少个其他的世界，他都怀疑自己可能永远无法习惯它。

他的排悠闲地站在坡道边缘。他们在等待空投船将他们带离这个世界。当然，他们迟到了。对于迈尔的人民来说，这是一个恼火点，但也是骄傲的点，没有其他帝国的机构在效率和可靠性方面能与他们相媲美。

正是由于最近的延误，让他看到了黑船。

它们像四只巨大的、蹲着的黑色昆虫一样，紧密排列着从天而降。它们停在烟气弥漫的着陆场上，带着恶毒的嘶嘶声。几个身影从每个飞船的肚子里走了出来。他们穿着神圣的审判庭的斗篷和象征，甚至迈尔一看到他们就觉得喉咙发干。

当地民兵的军官会见了他们。双方交换了粗鲁的话语，然后一名军官打了个手势，一支缺乏生气的游行队伍蜿蜒穿过坡道向她走来。

这是由一百多个脸色蜡黄的人物组成的队伍，全都穿着脏兮兮的破烂长袍。它们的手腕和脚踝被锁住，并由武装力量护送。在场的士兵几乎与囚犯一样多。然而，他们没有遇到任何抵抗，因为队伍都拖着脚，士气低落的向前走着。

迈尔原本希望暂时不要看到更多的灵能者，自从前一天早上灵能战斗组被运走以后，每个人都松了一口气。

毫无疑问，他自己俘虏了一些囚犯。他没有看过它们的大部分人的脸。尽管如此，他还是发现自己在特别的寻找其中的一个。队伍里有很多孩子，甚至比他记忆中的还要多。其中有没有那个三眼的变种人孩子？它们离得太远了，他看不清。

灵能者们被赶上了等待的船只。黑色的舱门在它们身后叮当关上，带着一种凄凉的气息。迈尔试图不去想它们即将到来的命运，但发现他无法去想别的事情。

四艘船爬升到空中。它们飞向了太阳，直到他的眼睛再也无法跟随它们。在太空的某个地方，一艘更大、更宏伟、更黑的飞船在等着他们。他在虔诚的喃喃自语中听到过关于黑船舰队的谈论——甚至被斥为传说——他曾几乎希望自己能够亲眼看到它。也许他最好没有想过。

“它们会发生什么？”前一天晚上，他在临时营房里问了他的中士。

施蒂尔耸了耸肩，毫不在意。“它们将在神圣泰拉上接受评估。我想，大多数年纪较大的将不得不被干掉。他们暴露在亚空间的腐化中太久了，没有过指导，没有过控制。”

“那其他人呢？”迈尔追问他。“那些……孩子？”

“当然，它们的腐化是无法被洗清的。”

“当然不能。”他同意了，也许太快了。

“但它们可以去学会抵抗它的蔓延的效应。它们仍然可以获得被灌输的对帝皇的爱。我们已经看到，如果纪律得当，有些人可以被用作他的事业的工具或武器。”

迈尔若有所思地点了点头。一个必要的邪恶……

九名莫迪安士兵死在了肮脏的地下。九名优秀、忠诚的防卫兵，在执行任务时被杀。其中两人被自己的军士枪杀以示怜悯——他们的精神被摧毁，沦为了流口水的残骸。在迈尔看来，能够做到这一点的亵渎能力最好被彻底的根除。很显然，不能允许它在被遗弃者、异教徒和残疾人的肮脏领域不受控制地滋生。

他现在比以往的任何时候都更加确信这一点。

迈尔也曾经很虚弱。他记得自己第一次在德克尔森林（Dirkr Forest）中遇到外星人部落，他曾感到多么的害怕。他必须学会克服这种恐惧。如果他能做到，那么其他人也可以做到。

因此，他不欠对任何变种人的同情，无论它的年龄如何。它们做出了选择，就像他一样。它们不配得到第二次机会。迈尔尤其感到对那些拒绝了这个机会的人的强烈蔑视，因为它们选择了懦夫的死亡而不是光荣的服役。

他鄙视这个孩子，在恶意的报复行为中，向他传播了它的肮脏诅咒。他否认了自己希望它为帝皇服役并找到更美好未来——或者至少，一个更好，更安全的避难所——的部分。这种想法，这种对自己神圣目的的怀疑，本身就是一种腐化，而防卫兵卢修斯·迈尔将之克服。

他告诉自己，这只是一个纪律问题——这是帝皇的敌人所缺乏的一点。

它们本可以更强大。