千万年来，沃坦联盟一直在发掘银心的财富，并征服了这处险峻的动荡区域。千万年来，他们与银河系的许多种族时而战斗，时而交易，甚至时而作为雇佣兵与其并肩而战。 现在，随着银河系在大裂隙的震撼下颤抖，他们也将面临着全新的挑战与斗争。

炉裔是一种矮胖、强壮的类人生物。他们大量聚居在银河系的核心区域，人口虽然并非像人类那样浩如星海，但比起年轻的钛星人和走向灭绝的灵族来还是要繁盛的多。他们是一支克隆种族；每一代炉裔都从被称为赋生熔炉的机器中诞生，其中储存的大量基因组库数据使得其族人口的生理特征多样而稳定。炉裔人口的另一部分由铁裔组成，这些拥有着金属身体的机器智能一心致力于协助他们的血肉同胞。对炉裔们来说，不论是在平时还是战时，铁裔都是他们星际社会中平等珍贵的一份子。

银河系中很少有物种能拥有炉裔那样坚忍不拔的肉体、心灵和精神。他们不知疲倦，但也极其保守。想要动摇炉裔的意志极其困难，外族几乎根本不可能做到这点。这使得炉裔作为敌人时堪称无情可怖。当然，作为盟友的炉裔也极其有价值，然而，获得他们的援助并不是件易事。炉裔最为看重的首先是对家族的责任和义务，并由此延伸为为整个种族存续所肩负的责任与义务。假如炉裔认为对方会对这些使命造成损害，那么他们将其视为敌人的可能性将会远远大于与其成为朋友。

作为最早诞生在虚空采矿舰队上的种族，炉裔有着无情的道德准则。一个过滤器换晚了；一处薄弱的链接点被无视了；一台水箱漏水没有即时修理：诸如此类的百万种细节都有可能在危险的虚空中带来灾难。而忽视潜藏在星体、小行星场或星尘环带的珍贵资源也同样可能会导致飞船缺乏足够的维修材料或者能源燃料。当浪费、懒惰或一点点小错误都可能意味着整艘飞船上所有人的死亡时，它们便成为了最严重的罪过。从种种痛苦的过往经历中，诞生了炉裔那粗犷的生存主义文化，从为了氏族存续而不断进行的无尽资源探索中，炉裔们也获得了强大的实力与万众一心的凝聚力。而他们那赤裸裸的占有欲，也让许多其他种族常常刻薄的将炉裔们视为自私的守财奴。

氏族与联盟

所有的炉裔——除了极少数的流放者外——都属于一个氏族。这种集体组织规模介于大家庭和紧密联系的国家之间，组成人数从几十个炉裔到数千甚至数百万不等！一个氏族的所有炉裔都从一座共同的赋生熔炉中诞生，因此他们之间的基因纽带比对任何旗帜的效忠都要更加牢固。当不在星际间进行贸易、勘探或战争时，炉裔们通常在他们族社的族堡中生活、训练和劳作，

由于不喜欢多费口舌，炉裔们习惯于赋予简单的词语多种不同含义，“族堡”就是其中之一。尽管该词通用于所有的沃坦联盟中，但却经常被用来指代截然不同的建筑和地点。一些族堡是防御工事、都市、工业园区和露天矿脉的结合体，其中最大的甚至能够覆盖整个星球的表面，或是如蜂窝一样填满整个星球的地底。另一些族堡则可能是全副武装的虚空站，散布在小行星带中的族堡链，游荡在星空中的采矿船队，位于黑洞边缘的虹吸工厂，或是更加奇怪的科技奇迹。

单一氏族便可以是一支极具威慑力的势力。它的族堡中可能拥有繁华的都市、强劲的工业与军事基地，以及许多巨大的虚空舰艇。然而，真正的沃坦联盟还要更加强大。几乎所有的氏族都是某个联盟的成员，他们不但在自家联盟成员间进行商贸、互相提供军事支持并缴纳同样的行会关税，还会骄傲地使用统一的代表色和标志。许多联盟已经存在了千万年，像大瑟利亚联盟，伊米尔企业联合体，乌拉尼-苏尔特共治体，提丰-斯提克斯保护国等联盟都是强大而古老的权力集团。有一些联盟，比如命运多舛的卡普兰联盟，在近几个世纪以来已经衰落，而另一些——如克罗诺斯战盟或赛兰-托克商业联盟——最近才成立。

每个联盟都拥有至少一台有时也会被称作“先祖核心”的沃坦。炉裔们相信这些古老的思维机器是于失落的神话时代被创造出来的，随第一批炉裔采矿舰队离开了他们的母星。沃坦与炉裔们一同被送入虚空，为他们提供所需的一切知识和帮助。如今，沃坦智慧流经的终端节点已经成为每个氏族族堡都拥有的先祖神龛。沃坦对炉裔来说至关重要，近几千年来，这些机器智能出现了奇怪的变化，显得越发笨重和衰老，但它们仍然是无所不知的知识宝库，承载着与过往无数先祖的宝贵链接。能与沃坦交流的炉裔被称为格里姆尼尔贤者，他们有时也被叫做现世先祖，受到所有人的尊敬。

时光飞逝

自从第一座族堡在银心建立以来，已经过去了数千年。在大多数时间里，炉裔满足于止步在这个令许多其他种族望而生畏的奇异区域之内。当然，诸如机械神教、灵族和混沌信徒之类的势力也曾尝试进入银心。其中一些是为了该区域中初诞恒星分子云和宇宙现象所产生的惊人财富，另一些则试图在其湍急的重力异常中藏身，或调查从银河系中心那超大质量黑洞的吸积盘中飞出的密集小行星团。然而，银心乃是恒星之熔炉，在这片疯狂的空间中，恐怖的宇宙原初伟力肆虐无拘，其间徒留无数破碎的残骸与虚空废船，而它们正是所有试图在此寻求庇护或财富的先驱们所留下的墓碑。

但炉裔的命运却并非如此。他们拥有的生理特征与科学技术似乎专门为在这种极度危险的区域中生存而设计，当其他种族于其中消亡的时候，他们反而能够繁荣发展。深岩矿业行会便是炉裔之中最顽强的一批人，这些经过了高度改造且要钱不要命的勇敢矿工们开采起来最为迅速深入。在红巨星的血腥光芒下，他们的太空粒子挖掘机会将新生恒星从内到外彻底肢解，再通过聚变采集法来提炼远超他族想象的珍稀元素，作为其蓬勃工业的原料。氏族虚空舰则会将行星整个切开，然后使用连接着数千米长脐带缆索的外置炼油机来采集熔融的资源。早在天堂之战时便已古老的宇宙辐射和微粒带要么会被巨大的等离子吸管吸入，要么会被原子挖掘机捕获，并最终被转化成炉裔生存所需的材料。

沃坦联盟就这样一个接着一个的被建立起来。贸易航路跨越了灼热恒星风肆虐的虚空峡谷，商船则在银心的外围圆盘和其核心旁的不祥死区间来回穿梭。越来越多的族堡被建立而起，由于星空中过高的恒星密度，许多族堡所处的星球上根本不存在黑夜。在银心的生活艰辛无比，但回报也同样丰厚无比，炉裔们也非常明白处他族所不能处之地所带来的好处。因此，纵使千万年过去，沃坦联盟仍只是专注于在银心内不断扩张，满足于开采其中的无垠财富。

危机并存

这并不代表炉裔从未进入更广阔的银河之中。他们当中最大胆的人致力于去银心之外进行勘探，或者试图与别的种族建立贸易关系。不仅如此，在炉裔文化中还有一种极为盛行的理念，即为了光宗耀祖，一个炉裔必须度过圆满的一生，尽一切努力去发现或学习崭新的事物。这足以让无数炉裔探索和勘探船队（通常称为探矿舰队）进入更广阔的银河系中。它还迫使炉裔小队离开他们的人民，作为雇佣兵在其他种族的冲突中战斗，只有积累了够格献给沃坦的知识和经验后，才会重新回归家园。

借由这些探险，以及通过接触那些闯入银心的种族，沃坦联盟在种种情境之下已经见识过了银河系中的所有主要势力。但在许多情况下，这些接触都止步于某只独立舰队、某次单一的冲突或贸易协议。炉裔对外族守口如瓶，不认为有向外人透露他们在银心中势力的必要，更别提冒险透露沃坦的存在。他们接触的许多人因此会误以为单个氏族或联盟，便是某种规模相对较小种族的全部力量。在帝国的记录中，说不清有多少流浪的游牧种族、未分类的异形贸易舰队或所谓的亚人类飞地实际上就是炉裔。在他们能被清晰识别的地方，炉裔通常被帝国冠以一种带有贬义的名称，“短人”，有时被分类为亚人类，有时则被分类为真正的异形。炉裔曾被钛星人和人类错误的称为“匠人”，被灵族误称为是“太阳长者”，被其他种族误称为是“诺斯塔利人”、“格罗姆人”或“克莱格人”等等。

炉裔们对别族的无知感到既轻蔑又好笑。他们本族最古老的记录，在很大程度上证实了其先祖与前人类帝国时期的远古泰拉存在联系，但对于炉裔们来说，这只会令他们在与人类打交道时更加谨慎。沃坦联盟很久以前便决议，无论是神皇还是万机神都并非他们的神祇。因此，他们会尽可能避免让人类帝国有任何理由宣称其有权统治炉裔。

除了探索、贸易和探矿之外，炉裔们还经历了无数战火。其中占绝大多数的战役是针对兽人这种炉裔最憎恶与最常见的敌人所发起的。绿皮那粗野但顽强的文明，即使在银心，也能像在其他地方一样繁荣发展，而他们混乱、嗜好破坏的本性会威胁到炉裔所珍视的一切。这样的关系使两个种族互相视为死敌，会不顾一切的互相攻击。炉裔们对黑暗之神信徒的态度也没好到哪去，黑暗之神只会让他们感到恶心与困惑。他们也不喜欢与其多次交战的太空死灵——炉裔的开矿活动时而会吵醒了沉睡中的太空死灵陵墓群，而有时已经苏醒的死灵王朝也会尝试收复已有炉裔定居的星球。与此同时，泰伦虫族在所有沃坦联盟中都被称为“虫灾”，并享有炉裔们对最为聪明和危险的掠食者所给予的审慎尊重。但这并没有阻止一些氏族主动跟踪泰伦虫族的分支舰队，狩猎孤立的虫巢舰以获取其贮存的丰富资源。

人类与沃坦联盟亦敌亦友。审判官和严苛的星际战士会立即将炉裔视作异形并致力于将其灭杀。而炉裔们则将机械神教视为迷信的技术萨满，其贪婪无知令他们对炉裔们来说极其危险，如果无法避免接触，炉裔便会将这群愚者迅速消灭。至于灵族、钛星人和其他种族，炉裔则保持着半友好的关系，进行零星的贸易。当然，例外也时有发生。炉裔对黑暗灵族血腥的暴行或方舟灵族的傲慢并没有什么耐心，而最近，在查纳斯星域的边缘，炉裔也与充满活力的钛帝国发生了冲突。

大道至简

炉裔的社会是如此保守，以至于有一些道理和成语在他们整个种族间都是通用的。炉裔们称这些为他们的真理，并将它们视为充满美德的字句，虽然乍显粗浅，但其实自有深意。最常见的是炉裔们的口头禅，“先祖在上！”，这也是他们最常用的战吼。对这一真理的一种解释是，过往的列祖列宗们无时无刻不在评判着现代炉裔们的一举一动，他们必须竭尽全力以不辜负前代先人。这个真理同样可以警醒炉裔，他们祖先的生命借由每一代后人的奋斗而得到延伸，祖宗们与他们并肩而战，他们永远不应感到孤单。

此外，还有许多其他的真理，比如，毫无价值的物品或愚蠢的计划被称作“兽人之宝”，而“虚空即吾血”则用来描述炉裔们的宇航伟力。就像炉裔自身一样，在外人看来，真理似乎非常简单而直接，但实际上它们的真正含义要复杂得多。