河马嘴里一共有36颗牙齿，其中24颗是用于咀嚼食物的更靠后的是前磨牙和臼齿，或“颊齿”，河马用这些来咀嚼食物。在前面12颗大尖牙中，最靠上下颚两端的是四颗持续生长并能自行磨利的犬齿，而中间是八颗相对较小的门齿其中还有一对角度较缓的铲状下门齿。

一些成年河马的乳牙会保留数年，这意味着他们可能同时拥有多达40 颗牙齿。

首先解答大家一个经常困惑的问题，河马又粗又长的獠牙也就是下犬齿在合上嘴时是怎么容纳的呢？会不会扎到嘴?其实仔细看河马的口腔上颚，可以看到上犬齿前方有肉质空腔，这就是容纳下犬齿的“刀鞘”

北京动物园的公河马犇犇

而且河马的头骨特别高，可以轻松容纳下长长的獠牙

8颗短小精悍的门齿错落有致，当完全咬合时契合严丝合缝，很大程度上填补了四颗粗大犬齿中间留下的空隙

上面四颗

下面四颗

这头老年河马牙齿已经磨损严重，不难看出即使只剩下齿根牙齿依然排列紧密，间隙比人手还窄

铲状下门齿与下颚呈45°左右的角度生长，这样当河马嘴巴完全打开后是朝前的

网友们津津乐道的铲状下门齿，有许多有趣的猜测比如用来挖取食物、当菜板。或许确实能起到这些作用

最明显的作用是在搏斗中可以当作短矛刺向对手或是格挡，也可以像其他尖牙一样用来噬咬

卡通河马通常被描绘成可爱，牙齿短。这可能是因为圈养动物为了安全而将牙齿锉平。在野外，河马的牙齿变得更长。

一些门齿特别发达的河马

也是犇犇

深渊巨口~~

河马的主要进食器官是又宽又厚的嘴唇，可以含住大口的植物或者拾取果蔬

口腔卫生很重要，野外没有牙刷怎么办?鲃鱼来帮忙清洁口腔

而河马头骨本身的结构也与一口巨口獠牙有关

普通河马(两栖，图1左列)在生长过程中，由于头骨需要容纳12颗粗大尖牙的生长空间，颚前端在发育过程中会变得异常宽大，这使得成年河马头部形态与年纪尚小的河马差异非常大。

年长河马的牙齿也会更加粗壮

没有如此大尺寸自卫武器的倭河马(图1右列)则在成年后面部线条不会有太大变化。

侏儒河马的牙齿更小，但它们同样强大。它们也有长而弯曲的下犬牙和臼齿来磨碎植物。不过，侏儒河马只有一对门牙。

侏儒河马生活在西非的森林和沼泽中，比它们的大表亲更少下水。他们的饮食也更加多样化。他们吃的草更少，但更多的蕨类植物、植物和水果。

这种害羞的物种更愿意避免冲突，但如果需要，它可以用它锋利的犬齿来保护自己。

雌性倭河马

雄性倭河马

有趣的倭河马

艺术感的河马头骨纹身

河马巨大的牙齿可以对抗大多数掠食者，但它们会引起一些人类不必要的注意。

在 18世纪，河马象牙经常被用于制作假牙。

象牙是偷猎者臭名昭著的目标，但河马牙也是一种抢手的材料。人类可能不再将其用于假牙，但河马的牙齿仍有市场。

这些牙齿有合法和非法的交易，大部分出口到亚洲国家。

在这里，象牙被雕刻成文玩和其他摆件。报告和未报告的贸易数据之间的差异令人担忧，这表明大量象牙是非法获得的。

随着保护大象免遭偷猎的更严格法规，随着人们寻求替代象牙来源，河马可能会受到影响。

普通河马目前被 IUCN 列为“易危”。它的处境并不像一些非洲哺乳动物那样可怕，但獠牙牙偷猎对这种标志性动物来说是一个令人担忧的威胁。

侏儒河马也因其肉和獠牙而被偷猎。野外只有几千只，被列为濒危物种。