THE STAFF OF ASCLEPIUS 阿斯克勒庇俄斯的权杖

作者：Graham McNeill

还是U团小故事，英雄的小故事都挺有意思的。

伊斯特万·坎塔罗（Isstvan Cantaro）逃跑了，尽管他知道他无法逃脱他的追杀者。迪兹班（Dzyban）有数百名在基因上被他的意志所奴役的邪教徒。他们都是凡人，但他们装备精良，并经过手术改造，不会惧怕阿斯塔特修士。

尤其是一个受伤了，还手无寸铁的。

他可以听到他们在船上横冲直撞，高喊着不该留下名字的事物的肮脏名字。他们比野兽或实验室的实验品好不了多少，应该从一开始就全都被焚烧掉。

伊斯特万将手掌按在走廊的墙壁上，他腹股沟的穿透伤痛撕裂了他的腹部并延伸到了他的胸腔。他的主要心脏在心律失常的跳动。它正在失效，但还未将功能切换到他的第二器官。

到目前，他并没有受到致命的伤。

至少，在正常情况下，他不会认为自己是这样。

他倚靠在裸露的金属舱壁上，烧酒（Soju）的引擎甲板没有任何的振动，这更加剧了他处境的绝望。

但伊斯特万·坎塔罗是一名极限战士的药剂师，并且以前就曾面临绝望。但他一次又一次地蔑视它。他低头看着自己血迹斑斑的手套，压在象牙色的胸甲和伊查尔四号星（Ichar IV）的荣誉印章上。当他释放压力时，血液在他的手指间冒泡。入口伤口是完美的圆形，完全的无害。

几十年来根深蒂固的训练开始出现：战场分诊，在最血腥的战斗中对他的战斗兄弟们进行过——残酷的战争算术，决定着谁生谁死。

入口伤在左侧侧面，穿透了腹甲和背甲之间的裂纹连接处。直径2厘米。

伐木枪子弹。向上轨迹。在十米距离发射。

骨化肋板的弹跳冲击导致子弹碎裂并向下翻滚穿过骨盆腔。

股动脉破裂。

如果没有干预，内部出血几乎肯定是致命的。

他可以自己进行挽救生命的手术，但他怀疑他的追杀者是否会让他有时间进行自我手术所需的催眠和清晰度增强。

曾经，一想到如此不光彩的死亡，就会让伊斯特万感到恐慌，但现在不仅他的生命危在旦夕。他还怀揣着他倒下的兄弟们的灵魂。每个战团的未来都取决于其药剂师的工作，他们收获了帝皇的每个受宠的儿子的遗传遗产。

伊斯特万的小队兄弟都已经死了，当时叛徒登上了烧酒号，在袭击的开始时刻就杀死了他的兄弟们。只剩他独自生存，现在他带着麦库拉格的七个兄弟的基因种子。他未能在虚空带走另外两个人之前接触到他们，所以他们英雄主义的遗产现在已经永远消失了。

这种损失给他带来了沉重的负担。

他拧开了麻醉品上的一个压力封条，当一个钢壳小瓶出现时，他喷出了一股冷空气。

“这么小的事情。”他说。“在很大程度上取决于此。“

他跪下，做着鬼脸，疼痛刺入他的腹部。他伸手下去，把舱壁的一小块面板掀起，把钢瓶藏在里面。他合上面板，迅速在上面划了一个符号：一对蛇缠绕在有翼的法杖周围。

“让我们看看你已经堕落了多远，消亡的外科医生......”

他再次把自己站直，继续前进，在身后留下了一条闪闪发光的血迹。他的呼吸很费力，他的视力在边缘变灰。油性的汗水从他的皮肤上涌出，因为他体内神秘的生物学驱使他的愈合机制进入超速运转。

他知道它们不会成功。一团翻滚的破碎子弹的碎片在他的肉体中造成了严重破坏。他需要让他的sus-an脑膜关闭他无关的身体系统，但他承受了太大的负担，无法允许自己这奢侈的生活。

伊斯特万深入到船底层甲板的迷宫中。他很久以前就记住了烧酒的布局，但自从他最后一次带着他那部分战团的基因的什一税去火星以来，它已经被修改了。

他不再确定这条路线。

一个通风口，匆匆忙忙的被有蛇和翅膀的法杖划开，藏下了另一个基因小瓶。一个破碎照明条也被同样的印记划伤，成为另一个小瓶的最后安息之地。他很痛苦地知道，他将不会是那个赋予他的兄弟们在一位新晋升的本团战士的身体里重生的那个人。

曾经，阿斯塔特修会的战士们被认为是不朽的，传说中的英雄们，他们嘲笑着死亡，并以半神的身份威慑着银河系。大叛乱（The Great Betrayal）在这种信念中塞进了谎言，他们的不朽变成了隐喻，一种通过基因种子的奥秘传承下来的英雄主义血统。

那些像他一样的人是这种不朽的守护者，是战团的未来的保管人。他已经辜负了自己的职责，而这种失败的重量比他逐渐消退的生理机能所遭受的痛苦更大。

他找到了藏身另外三个小瓶的地方，然后他的追杀者们追上了他。

他的感官已经减弱了。通常情况下，他会发现叛徒，甚至在他们知道他很接近之前就杀了他们，但他的伤口几乎压倒了他。

伊斯特万转过一个弯，走进一片火海。

六位邪教徒，身处一片色彩：电蓝色、震撼的粉红色和令人作呕的紫色。他们戴着兜帽，但他仍可以看到疤痕和穿孔，纹身和他们肉体的有毒变色。

“迪兹班！”他们一边大喊大叫，一边射击着低等的伐木枪和自动手枪。一阵暴风雪般的子弹从伊斯特万的战甲的陶瓷上脱落。盔甲的机魂已经被之前的失败激怒了，抵抗住了他们的火力，并将一股战斗刺激药剂打入他的身体。

包裹着他的疲劳和感官迷雾感消失了。

他的感官变得敏锐，疼痛减轻，但他知道这是暂时的。当香液的效果消退时，他会比以前更糟。但也许这就足够了。

伊斯特万冲向这些人，但他们没有逃跑。

迪兹班的基因修改已经消除了任何挥之不去的恐惧痕迹，他们嚎叫着接受他的攻击。他们不惧怕他，但他们只是凡人，而凡人很容易被杀死。他们的四肢几乎没有依附在身体上，即使是轻轻一击的创伤也将杀死他们。

伊斯特万用一拳摧毁两个，将他们的头骨砸成一碗纸浆状的大脑。第三人被伊斯特万撕裂喉咙而死，第四人则被反手的肘击击杀，他的肋骨被打碎成了碎片。

另外两个人向他冲过来，挥动着带勾的匕首。如果他们没有被神经学上调整过，他们的行为可能被称为勇敢，但这些生物只不过就是无人机，攻击只是因为它们就是这样设置的。

两人都在不到一秒钟的时间内死亡，伊斯特万的复位器（reductor）上的骨头锯在撕裂的血肉爆炸中将他们挖空。他们被挖空内脏的尸体像经过了狂热的掠食者一样倒在地上。

通道是一个屠宰场，证明了星际战士被设计的在杀戮艺术中是多么无情和高效。

“很好，基里曼的儿子。”他身后的声音说。

伊斯特万转身，但香液已经从他超能量的生理机能中抽干了。头晕淹没了他，然后当一枚质量反应子弹的爆炸炸毁他的左膝盖时，他摔倒了。他背靠着一个冰冷的舱壁——烧酒的生命支持系统正在失效——一个身着战甲的高大身影，比那些大步朝他走来的邪教徒们的装束更加震撼和生动。叛徒的盔甲是由洛可可式镂空和重组基因分子的分形图像组成的巴洛克式噩梦。尽管他正在衰退的视力和在失败的解剖，但伊斯特万可以看到他如此的吓人而清晰，感觉就像针头在挖他的眼睛。

他知道迪兹班的服饰，曾经在一千个虔诚的仇恨小册子中看到过。

帝皇之子。

“迪兹班。”他说，这个名字在一百种不同的语言中都是一个诅咒。他们以前从未当面见过，但伊斯特万听说过迪兹班在数十个恒星星系中的生物学和基因恐怖故事。

他的盔甲与昔日的荣耀毫无相似之处。曾经，它是一种光荣的腓尼基紫色，比其他任何人都更荣幸的背负着帝皇之鹰。现在，它的肖像已经被毁灭势力（Ruinous Powers）的亵渎象征所玷污，它的颜色如此令人憎恶，伊斯特万几乎无法让自己去看它们。

他跪在伊斯特万面前。

“你知道我吗？”他说。

伊斯特万没有回答，他屏住了呼吸，下巴激活了贝彻尔腺（Betcher’s gland）。他会用足够力度的腐蚀性唾液吐在他的折磨者的眼睛里，烧穿到他的大脑。

迪兹班的手快速伸出，掐住了伊斯特万的脖子。

他摇着头，就像一个在学院骂人的导师。

“不，不能这么毒的。”他说，用拇指捂住伊斯特万的喉咙，强迫酸性唾液流下来。“你和我，我们不是粗糙的凡人，对吧？”

迪兹班的眼睛扫过药剂师的盔甲，阅读着身份标签。

“伊斯特万？”他说。“伪帝的战士们应该认为这个名字是臭名昭著的。“

“这让我想起了我的职责。”他咆哮着回答。

“但你对那个世界一无所知。”迪兹班说。“我就在那里。我记得黑沙的世界就像昨天一样。这是光荣的。“

“你是个怪物。”伊斯特万咆哮道。“一个血肉组成的基地小贩。我知道你在寻找什么，你永远不会找到它。“

迪兹班咧嘴一笑，露出锯齿状的鲨鱼牙齿。

“不一定。”迪兹班说。“我们是一样的，你和我，身体的奉献者，揭开身体的秘密，获得下面的真相。我曾经也拥有神圣的麻醉剂和复位器，直到克隆之主（Clonelord），他的名字被祝福，打开了我的眼睛。“

迪兹班的话不仅仅是个隐喻。

叛徒的眼睛是眼窝中膨胀的球，眼窝被一个疯子的钩子扯得很大，一张被偷走的脸皮被拉紧的铁丝扯到他头骨后面的。

帝皇之子的肉匠（fleshsmith）走到他身后，拿出一把钢壳的小瓶。它们在幽暗的光照下闪闪发光，每一个都蚀刻了马库拉格的奥提玛（Ultima of Macragge）。

“你真的以为你可以把这些藏起来吗？”

伊斯特万看到它们后眼神下垂。

“我希望如此，”他说。“即使他们永远无法回到我的战团，我也希望能让他们远离你。“

“然而，你把它们标记得很清楚。”迪兹班回答。“我可能已经上升到肉体的另一个层次，但我不会忘记那些古老的符号。我看到了你雕刻的手杖来标记它们。自古以来治疗师的印记。你希望你的兄弟药剂师会来找到你藏起来的东西，看看你留给他们的面包屑吗？“

伊斯特万点点头。

“我被侮辱了，你以为我不会。”迪兹班说。

“你和你的同类已经堕落到这种地步。我知道你会忘记真理。”

“真理？”迪兹班笑着说。“我可以诉说我所知道的真理很多年，那些你的同类故意视而不见的真理。但是你正在死去，而我们没有很长时间。无论怎样，你分散的舰队已经在重新集结了。”

腐化的药剂师拿起其中一个小瓶并解开封印。一条红线沿着它抛光的一面流淌，捕捉着走廊的光线，迪兹班把它举到他的嘴唇上，并吞下了里面保存着的液体和肉质的培养悬浮液。

伊斯特万试图保持着他的表达中性，迪兹班打开每个小瓶并将基因物质吞入他的身体。

“我已经很久没有这么新鲜的材料可以使用了。”他说。“我改变了我的生食器（omophagea）和味觉监测神经（neuroglottis）的受体，让预置胃（preomnor）筛选和过滤遗传密码，从通过我嘴唇的所有东西中提取有用的序列和有价值的受精卵。”

伊斯特万点点头并咳嗽着，在迪兹班的胸板上留下了一股血迹。他的杀手用手指在泡沫状的祛痰中滑动，并把它舔干净。

他皱起了眉头。

“你做了什么？”迪兹班说。

“杀了你……”伊斯特万说，用他最后的力量向前冲去，把他的麻醉药锤进了迪兹班的胸膛。注射器尖刺穿透叛徒的分层动力装甲和骨化的肋板，刺进了他的心脏。

帝皇之子的战士咕哝着，他的手猛地砸下。尖刺折断了，让它卡在他的胸板里。

液滴从破碎的金属上掉落。

“什么......”迪兹班说。

“暴君毒素（tyrano-toxin）的组成部分。”伊斯特万说。“在它们的体内无害，但致命——甚至对我们——尤其当与我刚刚引入你的血液的超快速催化剂结合和激活时。”

“不......”迪兹班说，当他的手伸向喉咙时，他干呕着。“手杖...我看到了你的踪迹......”

叛徒的虚假面孔无法表达，但伊斯特万在他的身体开始吞噬自己时看到了恐惧。

“你跟错了符号。”伊斯特万说。“手杖从来不是治疗师的象征。是旧地球的远古治疗师之神携带的阿斯克勒庇俄斯的权杖，而不是手杖——那是商业，商人，骗子和小偷的象征…….”

伊斯特万靠回舱壁上，微笑着看着伤口回归的疼痛。他感觉到一种振动穿过金属，重新启动发动机的声音，和跳帮鱼雷与雷鹰撞穿被炮击扣上的船体甲板的声音。

“基因种子……哪？”迪兹班说，抓着钢壳的基因小瓶。在他死皮面具下可见的肌肉组织正在以可怕的速度变成坏死。这种毒素旨在杀死暴虐的生物，但它正在对旧的军团肉体进行残酷彻底的工作。

迪兹班摇了摇头。他的喉咙现在肿得太肿了，无法说话。

“我兄弟们的血脉在我的血管中流淌。”伊斯特万说。“我会在我的兄弟们找到我之前死去，但我们过去和现在所能拥有的一切都将继续下去。而你将死去，并被遗忘，你的肉体被烧成灰烬，你的记忆会被吐掉。”

迪兹班倒在他身边。恶毒的紫色斑点泡沫从他的嘴里冒出来。他咕噜着，试图说话，但溶解的脑物质从他的耳朵里漏出来，在他头骨软化的骨头下面。

伊斯特万听到爆弹枪的开火声在船上回荡。

凡人垂死。

他的视力变灰了，他咬紧牙关，感到疼痛紧紧抓住了他。他的自主神经系统接管了对他的生理功能的有意识控制。它们关闭了伊斯特万的认知过程，将所有资源转移到他的sus-an膜上。

他让它把他带入黑暗，希望这已经足够了。

死亡正在向他走来，但他并不害怕它。不在现在。

“出于荣誉而行动的战士不会失败。”他用最后一口气说。“他的职责是荣誉本身。甚至他的死也是一种奖励，且不可能会失败，因为它是通过职责而来。在你行动时寻求荣誉，因此……你将不知畏惧。”（The warrior who acts out of honour cannot fail, His duty is honour itself. Even his death is a reward and can be no failure, for it has come through duty. Seek honour as you act, therefore… and you will know no fear.）