银河系的直径约多少光年？
银河系，别名银汉、天河、银河、星河、天汉等，是太阳系所在的棒旋星系，包括1000~4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。
总质量约为太阳的2100亿倍 ，隶属于本星系群，最近的河外星系是距离银河系4万2千光年的大犬座矮星系。
现代的测量给出的银河系盘尺度大约是16万光年。
银河系是一个整体,它包括了一个恒星盘(盘里也有气体),一个恒星构成的晕状结构,以及更大的暗物质。
所以并不是说银河系就只代表着许多恒星,事实上恒星质量占到银河系总质量~10%,剩下的主要部分暗物质。
而我们所说的银河系的尺度,根据语境不同,多数情况下指的是恒星盘的直径,少数情况下指的是, 暗物质晕的直径。
恒星盘的直径因为比较圆,所以相对于暗物质晕的直径只需要测量太阳到银河系中心的距离和背向银河中心方向最远恒星到太阳的距离就可以。
但暗物质晕的尺度就很麻烦了,因为暗晕外围已经没有什么可见天 体了。
最早开始测量银河系直径的是德国天文学家威廉Herschel1785年开始测量银河系的形状。也是从他 开始人们对于银河系有了形状上的认识。
后1922年来,荷兰天文学家Kapteyn进一步完善了赫歇尔的方法,利用更好的观测设备,他定出银河系的大小是光40000年,同样的,太阳在银河系中心附近。
当然这种方法明显是错的。
后来20世纪初,造父变星测距法被发明出来。
科学家认为银河系直径大概为20万光年,这是因为是银河盘面上存在着大量细小的尘埃,这些尘埃会散射远处恒星发出的光芒,让远处的恒星看上去更红,也更暗。
后来随着望远镜和探测器的发展人们对于银河系直径的测量越来越精准,现代的测量给出的银河系盘尺度大约是16万光年。
当然银河系的暗晕尺度要比银河系盘的尺度大得多,其质量大约是在0.5 - -2.5 x10 ^ 12太阳质量。
科学家正在使用斯隆数字巡天，以便对银河系内的恒星进行更加精确定位。
银河系的大小在宇宙中应当属于中流水平，不会太"重"也不会太"瘦"，下一步科学家计划继续对银河系质量进行研究，并与宇宙中的其他星系进行对比。
