尽管我们目前仍处于后生元研究的早期阶段，但是无论是研究者还是产业人都对这类物质充满了期待。那么，后生元究竟可能可以改善哪些健康问题呢？相比于已经树立起牢固健康形象的益生菌和益生元，后生元在国内还太显小众与前沿。其中，人们对后生元功效的错误认知和法规上的滞后，是后生元破土而生所必需面临的两道障碍。

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    随着后疫情时代的到来，消费者越来越注重整体健康，益生菌市场规模也随之快速增长。然而，由于益生菌需要在保持活性的前提下，才能发挥作用，因此对产品的加工、包装、运输、储存等都提出了挑战。而与益生菌相比，“死菌”后生元则具有更多的灵活性，在配方、安全性和监管上均具有较大的优势。

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　　此前的许多动物实验都已经证明，灭活细菌仍可能具有活性。一个经典的例子是由发酵乳杆菌和德氏乳杆菌高温灭活处理制成的制剂。研究表明，与接受标准啮齿类动物饲料的对照组相比，饲喂该制剂的小鼠表现出更强的社交能力和较低的基线皮质酮水平（应激激素），并且肠道微生物组的组成发生了一定的变化

　　活着才有效？国内对后生元功效认知的误区

　　在人们普遍追求“健康”、“新鲜”的今天，各种加入益生菌的产品，其“活性”概念就尤显重要。在广告宣传的不断强化下，绝大多数消费者会认为“活性益生菌才有效果”，“活着到肠道才是最佳”。因此，灭活益生菌就显得与主流观念格格不入。

　　后生元相对于益生菌的优势，前面已经详细阐述过。这里我们再从数量和安全性2个角度分析后生元到底好在哪里。

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　　首先，在适宜介质中培养的乳酸菌通过加热杀菌后，菌体可以高度富集。一般的活菌培养至1000亿个/g 已是技术上的极限，而灭活乳酸菌可以达到7万亿个/g。很显然，添加少量的灭活菌就可以摄取到更多的菌体。

　　再者，后生元有效性与安全性一直是消费者关注的焦点。

　　和肠道伴生的益生菌对低温、高温、胃酸、胆汁、干燥、氧气等非常敏感，很容易失活，在保存与运输、货架期间都会不断有菌体细胞死亡。然而，灭活益生菌却能始终保持功效。与活菌相比，灭活菌的保存期限可以达到2年。而且，灭活菌体不再生长，使用过程中的污染风险几乎为零。

　　添加后生元的食品，可以避免含益生菌产品有效成份不稳定，使用效果不可靠等导致的消费纠纷与诉讼，有利于维护产品形象及企业声誉。

　　Dairy & Food Culture Technologies的MaryEllen Sanders博士表示，在大约75％的研究中，灭活菌与活性益生菌之间的功效没有差异。大约40％的比较结果显示灭活菌比安慰剂或活菌效果好。

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参考文献：

1.Warda, A. K. et al. Heat-killed lactobacilli alter both microbiota composition and behaviour. Behav. Brain Res. 362, 213–223 (2019).

2.Xiao, S. D. et al. Multicenter, randomized, controlled trial of heat-killed Lactobacillus acidophilus LB in patients with chronic diarrhea. Adv. Ther. 20, 253–260 (2003).