第二十六章

瘟疫工厂

这条公路在远征军行军的第七天后变得难以通行起来。在某段时间内，这段公路悄然地露出腐坏的痕迹。表面满布裂缝。路堤因山泥倾泻而成崎岖扇形。塑钢标志和交通指示措施都爬满了锈蚀物。周围环境开始越发荒凉起来。任何活着的东西都已经死去，变成了一层黑色的黏液，覆盖着所有的一切。奇怪的突变体生物取代了当地物种的位置，从远处看其与真正的动物很相似，但仔细观察你就会发现就会发现它们极其地不自然。一大群蚊蚋的干瘪的人脸上唱着可怕的歌声。成群的牛科动物尖叫着蹒跚前行，被无用的叶状四肢所拖慢。一群卡普莱鱼飞快地穿过，被刺上长出的触须团团围着。在没有水覆盖的地方则是一片贫瘠、臭气熏天的泥滩。当雾气散去时，视野可以望见很远的地方。小镇、农场和其他设施的遗留物矗立在荒凉的地方，像骸骨一样裸露着，仿佛伸手就能触摸到，然后这些再次被弥漫的雾气所吞没。

远征军的战士们仍在歌唱。虽然他们的声音被永恒的黑暗所吞没，但他们的赞歌驱散了些枯萎的气息，他们当中患疾病的人比最乐观的人所预估的还要少，所以信徒们兴奋地谈论着皇帝的恩典（PS：简直离谱）。

天空开始变暗。夜晚充满了可怖的哭声和从无形的地狱里飘起的恶臭。那些吸入烟雾的人被呛醒，眼睛通红，鲜血从鼻子里流出。但也有人根本就无法苏醒过来。坦克的油漆面开始冒出铁锈，然后脱落露出红色、橙色和棕色的切痕，在见证者们的眼前蔓延开来。只有战争列车没有被留下标记。设备运转失败。激光枪的能量包失去了能量。子弹中的推进剂在锈化，当撞针落在子弹上时仅产生着微小的嘶鸣火焰。

然后他们便走到了路的尽头，而情况变得更加糟糕。高速公路突然被分割成一系列岛屿，并且没有任何证据曾表明它们连接在一起，就像海滩上一个孩子的沙雕被涌来的潮水弄得支离破碎。完全平坦的空间把它们隔开，上面点缀着一层泡沫，仿佛是两栖动物的卵。东方向则是一片血肉色的平原，而一座被改造成巨大恶魔面孔的小山贪婪地注视着他们。

他们没有因为恐惧而耽搁或停顿，而是在激进的战争使徒的警惕目光下，离开高速路，沿着他指示的方向——东北方，朝着肉色平原前进，战争使徒的内心在告诉自己，远征军的目标就在那里。

现实正在失去对亚克斯的控制。白天和黑夜不再保持正常的长度。有时，黑夜会持续一小时或者是一瞬间，太阳落下而白昼又会立刻交替。但是，这情况偶尔又会只持续几个小时，远征军会被黑暗中传来的噪音所困扰。但他们没有停下来。当天空出现少见的数道闪电和呈现令人痛苦的色彩时，他们看向了天空的群星，那里没有巨大的远征舰队在星球上空航行的迹象，也没有亚克斯的卫星显现。大部分时间里，浓雾笼罩在大地上，远征军们以人形锁链的形式行进着，肩靠肩并进。但仍有一些人就此消失，再也没有出现过。

更多的武器在失效。越来越多的人死去。空气在变浓，变得更加具有毒性。设备无法提供安全保障。此刻似乎只有信仰能保护他们。亚克斯没有给怀疑留下生存空间。

他们到达了另一片洪水泛滥的土地。一堆堆枯死的芦苇表明它一直浸透了水，其也遭受了严重的腐化。在枯死的树木中，奇怪的真菌在跳动，在发光。水里冒出了绿色的嫩芽，但它们都是真实植物的怪诞景象。

“瘟疫之神嘲笑生命和死亡的循环，”Mathieu对他的追随者解释道。“我们看到了死亡，现在我们看到了神明对生命的态度。这对我们更具威胁，但大家要有信心，我们会安然无恙地穿过的。”

众人头顶之上的风暴持续的哀号和轰鸣，尖牙般的巨胃喷吐出雨点，转瞬即逝的眸子透视着道道闪电。他们看到军队在那里作战，看到了过去和未来的所发生的景象。有时风暴短暂的停止，无数张凶恶的面孔寂静的地盯着他们。

朝圣者们艰难地穿过沼泽。当他们停止前进的时候，他们的腿上布满了黑色的水蛭。许多人生病了。水位在变深。他们爬上载具以作临时的庇护所，挤在火车上层的战斗甲板上。那些缺少空间的人被迫依附在战争列车的一侧，或者乘坐坦克前行。每走一英里，Odrameyer就会因为机械故障失去一辆车。机油在发动机中凝固。钷素在变性。但是列车继续前进，吞入着沼泽中的水，然后活塞在驱动时仿佛丝毫没有受损般地再把水释放出来，变成纯净的白色蒸汽。

 当Mathieu叫他的军队停下来的时候，他的一半追随者已经死去，而距离抵达的目标也只剩下了一小段距离。

他们进入了沼泽深处。高空中的薄雾稍稍散去了一些，虽然薄雾盖着在水面上，但他们还能望见很远的地方。就在前面，在一片腐烂的黑色山岗上，出现了一座大型机构的破墙。周围燃烧着数万道冒烟的焰火，山坡上密密匝匝地布满了恶魔。

这个建筑是什么，Mathieu认不出来。但无法辨认这一点并不属于例外。因为他们见过其他类似的废墟，许多都被扭曲，变得怪异无比。不过Mathieu知道，在他的内心深处，他必须去到那里。这不是一种内在的认识，不是从他隐秘的自我中不由自主地出现的个人表露。Mathieu很警惕这种冲动。本能会出卖自己。它们会伪装成神的指引。没有比自我更好的骗子了，此般道理无以计数。Mathieu用他的自我鞭笞器刺激着自己，祈求帝皇指引他走向真理。有时他是对的，但他的直觉是错误的，被傲慢所毒害。其他时候则不然。

但这次并不一样。他不需要自我提问就能知道。一股棕色的烟柱从没有屋顶的中心大楼里冒出来，闪电交织在一起，尖叫的面孔在沸腾。它来回地抽打着，但仍然被锚定在废墟的底部，并在顶部为风暴提供能量补给。当他看到这东西时有一个来自外界的确定性强化了它,明确的仿佛像天使一样弯腰从天堂处在他耳边低语着,他所看到的是一个地区医院,这是亚克斯上一切罪恶的来源,而它必须被摧毁。这不是一种直觉。不需要为澄清而祈祷。这是神明的命令。

好像是为了回应他的肯定，圆滚滚的飞兽从地平线上窜起，三七成群地嗡嗡地向他们飞来。它们并不是真正的昆虫，而是由蛆虫、苍蝇和厚皮动物组成的噩梦般的混合体，有些长着巨大的口器，其外流着热气腾腾的口水，有些则是小小的下颚上长着针尖般的牙齿，眸子闪烁着超自然的狂热的潮湿光芒，恶魔托在它们的背上。沼泽喷出了黑色气体，而水面泛起涟漪。

“敌人来袭。”Odrameyer说道。他用力抓住列车讲坛上的栏杆。皮革手套吱嘎作响。“我们必须做好战斗准备。那么我们该在哪建立阵线，尊贵的使徒?”

“不需要固守。我们必须发起进攻。”Mathieu说道。他指了指那座建筑。“让列车开到医院大楼去，我们全速前进。”他再次补充道，突然明白了那曾是什么的东西，现在又变成了何样。

“但是这些生物，使徒，我们在这进行攻击有着距离优势。”

Mathieu缓缓地摇了摇头，动作仿佛像个迷失在了梦境中的人。“发起进攻吧，正义之剑握持在我们之手，上校，部署你的人，带领你的坦克干掉这些怪物。帝皇的之令召唤着你。”