英国国防采购大臣杰里米·奎恩在访问英国GKN航空航天集团位于英国怀特岛考斯的卓越中心时宣布，英国皇家空军将增购13架“守护者”RG-Mk1 远程遥控飞行系统(RPAS)飞机。同日，“守护者”无人机的制造商---美国通用原子航空系统(GA-ASI)公司在官方网站上表示，英国国防部履行了于2020年7月购买3架“守护者”无人机合同中的条款，将购买总数提升至16架。
MQ-9B RG-Mk1 “守护者”无人机
根据英国皇家空军(RAF)官方消息，增购13架无人机的合同价值约为1.95亿英镑，约合人民币17.37亿元，除了无人机本身，还包括增添4个地面控制站和相关支持设施。英国皇家空军(RAF)表示将于2023年接收第一架“守护者”无人机，并于2024年中期进入服役。英国皇家空军补充称，这16架新款无人机会将原有的MQ-9“收割者”无人机的作战能力翻倍。根据计划，“守护者”无人机将会部署至英国林肯郡的沃丁顿皇家空军基地。
谷歌地图上的英国沃丁顿皇家空军基地
英国皇家空军称：“‘守护者‘无人机将会执行广域情报搜集、监视、锁定和侦察任务(ISTAR)，因为它40小时的飞行续航能力为皇家空军极大地提高了ISTAR作战能力。同时，’守护者‘机队会安装防冰和防雷保护系统，为皇家空军提供多样环境下前所未有的作战灵活性。”
“守护者”无人机将具备全天候作战能力
回到2020年9月，美国通用原子航空系统(GA-ASI)公司宣布首架“守护者”无人机完工，型号为MQ-9B，也称为UK1型无人机，目前这架飞机正协助支持英国国防部、美国空军和GA-ASI公司组成的测试团队进行系统测试。虽然这款产品计划在今年年末将交付英国国防部，但是它仍需要在美国工厂完成英国皇家空军测试和评估项目，之后会在2022年交付至英国沃丁顿皇家空军基地。
MQ-9B RG-Mk1 “守护者”无人机
值得一提的是，‘守护者‘无人机以及其衍生的“空中守卫者”改型的V型尾翼，则由英国GKN航空航天集团位于英国怀特岛考斯市的工厂进行生产。
英国皇家空军将对“守护者”无人机进行测试
Reference: Jane's Defence Weekly Volume 58 No.31
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