从日本动漫人物到芭比，虚拟YouTuber们（Virtual YouTubers）就像真人一样说话和行动——他们或许会永久改变我们所有人互动的方式。 By Bryan Lufkin 3 October 2018
一名年轻的日本女子戴着巨大的粉红色蝴蝶结和白色晚宴手套，看着镜头，兴高采烈地迎接她的YouTube观众。 她正准备尝试解决一个难题。
在进入游戏之前，她笑着说：“嗯，与你们人类相比，我可以更快地解决掉它。 这是毫无疑问的！“
是的，这个YouTube形象并不是真人。 虽然她由人类配音，但她是一个数字动画风格的卡通人物。 她的名字叫绊爱（Kizuna Ai），她的频道有超过200万粉丝。 她是该网站上最受瞩目的“虚拟YouTuber”。
绊爱（Kizuna Ai）是一个虚拟YouTuber，她像人类视频博主一样上传视频。 她现在是日本国家旅游局的发言人。（图片来源：A.I.Channel）
一家公司正在向“虚拟人才”投入数千万美元，并且正在建立人才机构来管理这些虚拟人物。
绊爱是一个新兴趋势的一部分。3D虚拟形象（而不是人类）正在YouTube上成为名人，拥有专门的粉丝和企业交易。 这些形象非常受欢迎，以至于一家公司正在正在向“虚拟人才”投入数千万美元，并且正在建立人才机构来管理这些虚拟形象。
这是一项对未来有重大影响的运动——它可以改变商业品牌的产品推销策略以及我们与技术互动的方式。 它甚至可以让我们永远活着。
他们的行为和声音恰如人类
通常情况下，视频博主们通过摄像头直接与他们的粉丝对话，分享美容技巧、评论产品，或是吐槽流行文化。 但在过去的一年里，他们不得不与像绊爱这样的“VTubers”竞争。
“我们看到这种趋势从2017年底开始起飞......而且它还在继续增长，”YouTube文化和趋势负责人Kevin Allocca说。 他指出绊爱的频道是VTuber受欢迎程度飙升的一个例子：去年12月它有大约20万粉丝，但仅仅10个月后，粉丝就超过了200万。
谷歌的Earnest Pettie表示，今年VTuber视频的每日观看量是去年的四倍。 虽然没有简单的方法可以准确测量到底有多少VTuber，但据位于东京的网络分析网站User Local统计，这样的VTuber至少有2000个。
并非所有虚拟YouTubers都位于日本。 双语虚拟博主Ami Yamato“生活”在伦敦并在非虚拟世界中互动。（图片来源：Ami Yamato）
其中包括猫宮ひなた（Nekomiya Hinata），一个上传战斗视频游戏实况的桃色头发（peach-haired）角色。她喜欢在用枪支猛击敌人的同时，仔细品味和调侃其中过程。 另一位是Ami Yamato，是一位驻伦敦的英国虚拟视频博主，喜欢在星巴克喝咖啡并在“真实”世界中漫步，偶尔也会与真实的人类互动。 自2011年以来，她一直在上传视频博客。
这还不是一个全球趋势——据Allocca说，VTubers现在主要在日本流行。 但在日本，这些包含未来主义色彩的视频引起了公司的注意。他们开始热衷于帮助这些角色在YouTube之外增加受欢迎的程度。
一个新的行业？
Gree是日本最大的移动应用程序开发商之一，它计划在未来两年投资100亿日元（合8800万美元）开发虚拟人才，创造更多的直播机会，建立拍摄和动画工作室，并为创作者提供资源。
我们相信3D虚拟角色及其在虚拟世界中的活动将带领人们进入互联网的下一阶段。 ——杉山健介（音，原文Kensuke Sugiyama）
Gree发言人杉山健介（音）说：“我们相信人类需要的形象并不仅仅是昵称和头像。” “尽管虚拟人才目前只是一个娱乐领域，但我们相信，有吸引力的3D虚拟角色及其在虚拟世界中的活动将带领人们进入互联网的下一阶段。”
虚拟YouTuber经常与人类或其他虚拟YouTuber在同一视频中进行联动。（图片来源：A.I.Channel）
杉山表示，随着虚拟和增强现实技术的不断发展，更多的视频博主和互联网用户可能会转变为奇幻多彩的角色——这反过来又可能成为品牌本身。
采取行动的也不仅仅是Gree。 日本化妆品和化学品公司Kao在东京的现场活动中“聘请”VTuber月ノ美兎（Tsukino Mito）出现在洗衣机的智能屏幕上，以销售洗衣粉； 茨城县（Ibaraki）政府上个月创建了一个虚拟影响者，出现在旅游活动中；绊爱本人被（日本）国家旅游局选中出现在视频中，以吸引外国游客前往日本。
这种需求推动了相关行业的发展：日本的一家人才事务所（Entum）于4月推出，专门为虚拟形象提供服务。 它将帮助客户组织活动，与其他创作者进行视频协作等。
我们是怎么做到这一步的？
一个新星“诞生”了
这种趋势的先驱者是一个将近60岁的角色。
数十年来出现在玩具系列和电视节目中的芭比娃娃在2015年日本VTubers崛起之前，就首次在虚拟视频中首次亮相。
“嗨——呃，好吧，我应该从哪里开始说起呢？”芭比回到她的座位上，打开网络摄像头说道。
“我叫芭比·罗伯茨（Barbie Roberts），我有三个姐妹，我们住在洛杉矶——好吧，马里布，但我最初来自威斯康星州。 我八岁的时候就搬到了这里。“她听起来、看起来像YouTube上的其他青少年视频博主一样。 她谈天说地、什么都讲，从个人的风格到“女孩为什么这么说对不起”这样更复杂的主题，无所不及。
美泰公司（Mattel）的标志性角色芭比自2015年以来一直与粉丝联系，在许多日本VTuber成名之前，就成为了虚拟YouTuber（图片来源：芭比YouTube频道）
总部位于加利福尼亚州的玩具公司美泰（Mattel）拥有芭比品牌。美泰注意到了视频博客的普及，并且看到了一个能接触到想要购买芭比产品的孩子的机会。
芭比高级副总裁兼全球总经理丽莎·麦克奈特（Lisa McKnight）说：“芭比每月推出两个视频博客，每个新剧集大约需要四周时间。一个团队根据与女孩相关的主题创作剧本，并为芭比这个角色提供真实性——一些视频与文化交流对话相关，另一些视频则紧随YouTube趋势。”
无论是芭比还是绊爱，许多VTubers都使用类似的技术将人类表演者转变为数字影响者。
YouTuber是如何转变的
这是VTuber行业经常工作的方式。 首先，演员站在工作室，她的头、肘部和手都配备了运动追踪器。 当演员移动时，她的动作由软件记录，这些软件可以从这几个追踪器中重现完整的身体动作。 然后将这些动作按形状和比例映射到动画角色上，最终可以在背景上渲染或实时推流传输。
同时，专业声优或人类视频博主给角色配音。
VTubers这样的虚拟形象通过混合配音演员表演和动作捕捉技术追踪的身体动作而变得鲜活起来。（图片来源：IKinema）
许多VTubers背后的团队并不愿意让太多人知道像绊爱这样的角色是怎样诞生的。实际上，有时候团队自己会将他们的创作像真实的人类一样称呼和对待。
“我们可以说的是，两年前我们通过命运相遇了，”总部位于东京的Activ8（音Activate）的联合创始人中野将司（Masashi Nakano）说道。绊爱即在该数字制作公司中诞生。
虽然一些内容创作者对他们的创作过程守口如瓶，但像Gree这样生产类似内容的其他公司则更加透明。 他们与IKinema这家总部位于英国的动画公司合作，为许多领域的客户提供软件，以制作动画或虚拟现实内容。 （例如，日本国内外的非VTuber演员越来越多地使用这种动作捕捉技术作为他们在电影和视频游戏中表演的一部分。）
Alexandre Pechev是IKinema的首席执行官。 他说，在过去一年中，日本对这种技术的需求大幅增加，该公司正在与数十名日本内容创作者合作制作虚拟形象。
他说，这些新的互动虚拟角色形成了崭新的品牌，让YouTube创业者有机会创作在电视等平台上无法存在的内容。
日本流行文化引起了全球的广泛兴趣，日本以外的虚拟YouTuber们正日益受到欢迎。（图片来源：Getty Images）
我们如何接受数字影响者
那么，他们的吸引力体现在什么地方呢？
YouTube的Allocca认为吸引力在于围绕他们构建的社区。 我们在VTuber们周围看到了这些现象，他们经常与观众进行实时聊天，并在Reddit和Wikia上与粉丝社区进行对话。
“虚拟YouTuber们提供的内容具有独特的品质......它并没有直接受到真实个人或身份问题的束缚，”Reddit用户David Kim（VTuber subreddit的贡献者）表示。 “它具有人物写作的吸引力，而对生命、有机和自我驱动内容缺乏感觉。”
“我想说，虚拟YouTuber崛起的最大因素是日本以外的大量观众，他们通常对日本媒体和文化感兴趣，例如动漫，”另一位粉丝Kit Hakansson说道。
（日本）中央大学的社会学和文化教授辻泉（Izumi Tsuji）表示，日本人更倾向于使用数字而不是真人人物的历史，可以追溯到四十年前。 辻泉指出，日本著名社会学家见田宗介（Munesuke Mita）认为，由于20世纪70年代全球石油危机之后经济增长放缓，日本国内许多人形成的无精打采的精神状态或许可以持续至今。
“从20世纪70年代后期开始，我们日本人失去了我们社会的确切的目标或未来，”辻泉说。 “我们倾向于热爱虚构世界。 从这个时期开始，我们倾向于喜欢热情的动漫，[视频]游戏和偶像，而不是现实的电影和音乐明星。“辻泉说，其中一个例子是日本著名的全息流行歌手初音未来（Hatsune Miku），她的声音是数字化合成的。
秋叶原（Akihabara）是东京的一个社区，是日本向全球传播的动漫和游戏文化的中心，推动了VTuber的普及。（图片来源：Getty Images）
Pechev说，人们选择以其外在形象接受虚拟YouTuber们。 当我们遇到真正的人时，“我们看到的是他们的个性”，他说，而不是人体的内部运作情况。 “我们接受他们是真正的人类。 我认为虚拟YouTuber们目前也是如此。“
如今，在日本以外，我们在与数字形象交互的过程中，也看到了更多的舒适感。
这正在改变对未来的预期。 我们的孩子与虚拟形象交流时会更加舒适。 ——Alexandre Pechev
在VTuber趋势中大把投钱的公司遵循与创建Instagram模型以展示各种时尚品牌的公司类似的模式。 去年，苹果（Apple）在iPhone上发布了Animoji功能，它扫描你的脸部以创建一个使用你自己的面部表情的卡通动物形象。 IKinema的Pechev表示，这是向接受更复杂的数字角色迈出的重要一步。
“这改变了人们对未来的预期。我们的孩子在与虚拟形象交流时会更加舒适。”Pechev说，“它将在未来被接受，就像日本用户接受虚拟YouTuber们有其影响力一样。”
2018年洛杉矶动漫博览会会场上的角色扮演者（cosplayer）。资助VTubers的公司认为角色扮演的愿望反映了创造自己虚拟形象的愿望（图片来源：Getty Images）
他们可以取代真人YouTuber吗？
但首先，为什么要取代人类视频博主呢？
毕竟，视频博客是制作视频最便宜的形式之一——打开相机、说话，然后上传。 虽然可能涉及一些编辑，但它不涉及昂贵的效果或设计。那么为什么要用另一个——更昂贵的版本——来复制一个说话的形象？
这是因为虚拟角色可以按照人类角色无法应用的场景中大规模应用：它们可以出现在YouTube以外的视频游戏和应用中，随着VR和AR技术的改进，它们甚至可以举办虚拟现实演唱会。（今年早些时候，VTuber辉夜月（Kaguya Luna）就是这么做的。）
美国喜剧演员二人组Rhett＆Link发布了一个播放量250万次的视频博客，表达了对虚拟YouTubers可以取代人类的担忧。毕竟，他们永远不会累。他们的外表可以随心所欲地改变。他们从不要求付款或更多Patreon捐款。
我们可以训练虚拟形象像我们一样行动，而不必重新记录我们的动作。
但永远不要害怕，人类——YouTubers可以在他们的智能手机上使用更便宜、质量更低的应用来制作自己的虚拟视频博客。 FaceRig是一款来自罗马尼亚的众筹面部识别应用程序，是人们通过智能手机将面部表情变成数字漫画和动物形象的便宜方式，它类似于Apple的Animoji。
今年秋天，Gree发布了一个实时流媒体应用程序，用户可以在智能手机上创建自己的VTuber。
“许多人都渴望'想成为角色'，”Gree的杉山说。他指的是粉丝大会上全球流行的角色扮演（cosplay）。杉山认为，VTuber们在日本的成功不仅仅是因为粉丝。“日本人不善于公开表达自己，我认为有很多人真的想向世界发出[他们的信息]，但不想透露自己的外表。”
Pechev想知道我们自己的数字化进程到底能走多远。
他说，如果将来这种技术发展起来，我们可以训练虚拟形象像我们一样行动，而不必重新记录我们的动作。 “它不需要做我们所做的100％，甚至80％，”他说——一个角色可以用我们的声音和足够的行动进行编程，这样它就可以在我们去世之后与朋友和家人互动。 “它可以与其他虚拟形象或真人互动。我们可以永远活着吗？“
绊爱团队的中野说了类似的话：“我们希望创造一个像《头号玩家》（Ready Player One）这样的世界，”他说。他指的是一部剧情设定在一个巨大的虚拟维度中的电影和小说。
6月，绊爱在东京举行的生日派对上为粉丝表演。（图片来源：A.I.Channel）
爱酱（Ai-chan，她的粉丝对她的昵称）的下一步是什么？ Nakano提到了电视广告、使用VR在线上举办的音乐节，以及成为虚拟世界的顶级偶像。
而现在，您可以在日常生活中追寻自己喜欢的VTuber，或者从他们的商店购买T恤。
但正如杉山所说，VTuber趋势将“允许所有人从物理限制中释放出来”——你自己要成为一个虚拟形象可能只是一个时间问题。
原作者：Bryan Lufkin
原链接：http://www.bbc.com/capital/story/20181002-the-virtual-vloggers-taking-over-youtube
翻译&润色&视频卡片：@MiracleXYZ
