序言
一个突破
执刑官费耶多尔·布洛瓦斯特踏上了大法庭抛光的地面，来到莱克斯·阿莱克托位居瓦冉冈都亚内部的顶尖级中心。其奢华宏伟的门厅封闭了宽大的空间，里面的一切声音都被压缩成了柔和的静寂。远方传来一阵清脆的噪音，公法主管们发起的庄严辩论如同垂死之人的一声叹息。而会话声又像是荒地微风的窸窣轻语。瓦冉冈都亚如骤雨般的轰鸣皆被寂静暂时阻隔，就像一面屹立不倒的要塞大门正在抵御虎视眈眈的敌人。
布洛瓦斯特突如其来的拜访打破了平静。陪同他的制裁小队纵步前进，行进的声音与一支火炮演奏的进行曲相去无几。一个结实的箱子高高地放置在反重力垫上，在武装人员的身体之间插入嗡声，倾泻而出的能量趁势搅乱气氛。
一行人匆匆走过中庭矗立的正义雕像。四十英尺之高的身躯把她的头部推进巨型圆顶，看似至高无上的姿态被从正前方经过的一人戳破，而她身后窜出的帝国双头鹰又展开双翼为其蒙上了一层阴影。用无数可比肩泰拉自身力量的宝石铸成的雄鹰实属有待处理的威胁。其中一个头部倾斜探出，威严凌然的眼神凝视着正义雕像，向她的异议声明掷出公然挑衅。另一座雕像则低头望着旁观者，承诺即使是最微小的罪行也终得报应。
布洛瓦斯特的队伍丝毫没有理会，而是迅速走过，带着他们的噪音进入了从中庭延申出来的上百条走廊的其中一条。
阒寂再次降临。
布洛瓦斯特的路线马上就把他引到了至高法官艾德·乌尔特拉·马斯凯尔·雷斯克的办事处。由身着白甲的中央法庭制裁者们操纵的检查站一闪而过，布洛瓦斯特携带的万能通行证开启了所有的门。最后入眼的是雷斯克的手下。法官坐在巨大的办公室的另一角，从工作之余中抬起头，脸上只有轻微的惊讶。数座第一创立者的雕塑的口部正在吟唱庇西尼安学院的音乐。执刑官走近了主人，它们丧魂的玻璃眼睛仍然没有从他身上偏移的意思。
“布洛瓦斯特，” 雷斯克说道。“你今天看上去忙得要死。何事让你突然造访？” 年迈而轻柔的声音如同过筛的沙子，但无可否认它又具有一种像风丝不透的沙丘般浑厚的力量。
布洛瓦斯迈步走到雷斯克的办公桌前，兴奋得非要用双拳把它抵住不可。“我们搞定了，” 布洛瓦斯特上气不接下气地说道。“我们总算是把它破解完了。整本诺克提斯（Noctis）的日志。我们全都破译出来了！”
“真是这样吗？” 雷斯克饶有兴趣地噘起干涩的嘴唇。他的自动羽毛笔停止书写，放回了笔盒里。雷斯克是个老人家，年事之高使他像菊石一样蜷缩起来。唯独他坚挺的、红扑扑的鼻子留住了几分容颜。金属钉把脊椎固定在一个被设计来强迫他立起身子骨的支座上。腿上的支架延伸出活塞，以末端间隙矫直衰老的膝盖。在它们的帮助下，他哼了一声站了起来。支撑他的机械看起来做工上乘，但是当它带着法官绕着豪华的办公桌转的时候，它发出了气喘似的声响，简直就和它的寄主一样枯槁。华美的衣裳套在身上显得很古板，受他整顿的城市也是这副摸样。法官运动中的躯干撑起了一半，细长的手交叉着叠在肿胀的肚皮上：那是他唯一保留至今的东西。
“它最好值得这么费心，布洛瓦斯特。”
“那是肯定的，法官大人，我发誓。”
“给我看看，” 雷斯克说道。
“是，大人。” 雷斯克挥手示意制裁者们从重力匣旁退下，把他们全部遣散。机魂因为稍迟钝的反应而没有跟上布洛瓦斯特的手势，进而让执刑官亲自拖到法官面前。他强忍对着老人的体味打喷嚏的冲动：浓烈的灰尘、陈酒，还有尿液的气味。
“全在这里。整本日志。” 他掀开匣子顶部刻着雕花的访问面板，难捺兴奋的手指颤抖着输入代码，同时让机器的针尖提取他的基因密码。它发出一段表示确认的阴沉响声，盖子滑进了匣子内部。“加上从技术异端罗-1那里抢救出来的分配信息文件，定罪的证据尽在我们的掌控之中。” 他看着法官，眼里的胜利喜悦玩命闪烁。“我们逮到他了。”
雷斯克的粉红鼻子抽动了一下。“交给我鉴定就完事了，布洛瓦斯特，” 他告诫地说道。
“当然，大人，恕我失礼。”
“热情胜过勤奋，孩子，” 法官说。“放慢行动和思想。”
布洛瓦斯特颤抖地点了点头，可依然无法抑制兴奋。布洛瓦斯特把拇指按在右下角。屏幕上顿时出现了瓦冉冈都亚执法者的标志，衔尾蛇环绕着一位死神的头颅，一个五角形的冠饰盖在标志上面。图像运动的样子就像在石堆深处旋转。蛇的喉部衔住了自己的尾巴。两眼放光。
“沉思者，解锁布洛瓦斯特，费耶多尔，一级执刑官，识别032567AZ#-princus。”
匣子内的机械在轰鸣声下运作了起来。反重力垫逐渐失效，盒子落至地面。
“沉思者单位0087-4已激活。执刑官布洛瓦斯特，您渴望着什么？” 一个雄浑有力的机械声音问道。石头上出现了数个光键。布洛瓦斯特望着雷斯克，以求得开始的许可。
雷斯克睁大了泪汪汪的红眼睛。“继续做下去，你都让我站起来了。继续吧。”
“这要花点时间，大人。”
“那就跑回候见室叫我的秘书去拿些酒来。”
布洛瓦斯特眨眨眼。“真的吗？”
“没错，一点不假。现在就去。” 雷斯克轻叩他的指头。
布洛瓦斯特摇了摇头，并触碰了一个光键。
“我会启动它。” 他有些泄气地说道，向门口走去。“您可以开始了。”
“还有，少跟他扯那些屁话！” 雷斯克在布洛瓦斯特身后暴喊道。“告诉蒂希斯我知道他在侵吞我的口粮再找巴卡的人渣来糊弄我！我没那么好利用！”
布洛瓦斯特扬起一只手表示确认，然后推开办公室的双开门。
雷斯克端详了一番陈列在匣子表面的文档。他将粗糙的手掌放在它上面。
“那么，执刑官诺克提斯，” 他轻声叫道。"就让我们见识一下你为我带来了什么吧。"
屏幕轻轻跳动。
“个人日志，西默盎·戴美克森-诺克提斯，开始，” 机魂发出悲叹般的声音。黑色玻璃上布满文本。
雷斯克开始了阅读。
