历史

日本国旗的确切起源尚不清楚，不过在日本的传说中天皇是天照大神的后裔。而自7世纪初以来，旭日就在日本具有象征意义。日本也常被称为“日出之国” 。公元607年，一封以“日出处天子致书日没处天子书”开头的官方信件被推古天皇送往隋炀帝。这标志着日本便有意识地将“太阳”附会于自身。日本历史文献《续日本纪》首次记载了文武天皇在701年（大宝元年）的朝贺上使用太阳旗的记载，而太阳旗在日本古代便逐渐成为了天皇的标志。

关于日章旗何时出现的一种著名说法受到源平合战（1180-1185年）结果的影响。平安时代末期，平氏自称是政府军，并按照天皇的要求使用带有金圈的红旗（赤地金丸）。源氏处于相反的地位，因此他们在源平合战时使用了带有红圈的白旗（白地赤丸）。平氏战败后，源氏建立了镰仓幕府，因为镰仓幕府历代将军都自称是源氏后裔，据说白底红圈的旗帜就被当作“源氏”的象征而流传下来。

而在12世纪的作品《平家物语》中，记载了不同的武士在扇子上携带太阳图案。另一种传说归于佛教僧侣日莲。据说，元朝进攻日本的战争中日莲给了幕府将军一面太阳旗，让他带着它参加战斗。而白底红圈图案的的扇子常见于江户时代的画卷中，尤其是鹿野派也经常用红圈来代表初升的太阳。

1854年的德川幕府时期，日本船只被命令升起“日之丸”以区别于外国船只。在此之前，日本与美国和俄罗斯进行贸易的船只上悬挂着不同类型的旗帜。明治维新后， “日之丸”于1870年被颁布为日本商船旗，并于1885年正式成为日本的法定国旗。

随着旧日本帝国的发展与扩张，日本国旗的使用也越来越多。日本国旗也出现在甲午战争和日俄战争胜利后的庆祝活动中，并且被官方赋予了更多的意义（1934年的一部日本宣传片甚至将除了日本以外的其他国旗都描绘成不完整或设计有缺陷的，而日本国旗无论怎样都是完美的……）而随着在二战期间日本的扩张，日本国旗也被作为帝国主义扩张的工具而在日占区广泛使用。这一时期的教科书中也印有国旗，并配以各种表达对天皇和国家忠诚的口号。爱国主义被当作一种美德灌输给日本儿童。诸如展示国旗或每日祭拜天皇等爱国主义行为，都是成为“好日本人”的标志。

二战后的盟军占领日本期间，悬挂国旗需要得到盟军最高司令官(SCAPJ) 的许可。但在1947年5月2日，麦克阿瑟将军批准了日本新宪法，取消了在国会议事堂、皇宫、首相官邸和最高法院大楼内悬挂国旗的限制。1948年，这些限制进一步放宽，人们被允许在国庆节悬挂国旗。 1949年1月，这些限制被彻底废除，任何人都可以在任何时候无需许可悬挂国旗。因此，直到20世纪50年代初，学校和家庭都被鼓励悬挂国旗。

不过自二战以来，日本国旗因与日本军国主义历史的联系而经常受到批评。日本国歌《君之代》也遭到了类似的反对。对日本国旗和《君之代》的感情代表了一些人从“大日本”转向和平主义和反军国主义“日本”的普遍转变。由于二战的历史影响，战后日本国旗的使用频率也较战前低了很多。

同时随着日本开始重建外交，日本国旗在海外经常被用作反对日本以及呼吁日本尊重历史的政治武器。甚至在日本国内，日本国旗在当时也没有被用于抗议美日正在谈判的新驻军地位协定，工会和其他抗议者最常使用的旗帜是代表反抗的红旗。1964年东京夏季奥运会期间，日本国旗上的国旗和国歌再次引发争议（部分原因是太阳圆盘与其他国旗同时悬挂时不够醒目）。1989年裕仁天皇的驾崩再次引发了关于国旗的道德争议。保守派认为，如果能在葬礼仪式上使用国旗，他们或许有机会提议将日之丸定为国旗而不会有人质疑其含义。在为期六天的官方哀悼期内，日本各地降半旗或用黑布覆盖国旗。尽管有报道称，在天皇葬礼当天，抗议者破坏了国旗，但学校有权无条件降半旗，这最终为保守派带来了胜利。

1999年，日本的《国旗国歌法》通过，将“日之丸”和《君之代》作为日本的国家象征，并将国旗的图案进行了微小的修改并沿用至今。

法律规定

日本国旗设计图

1870年通过的第57号总理公告中有两项与国旗有关的规定。第一项规定具体说明谁来悬挂国旗以及如何悬挂国旗；第二项规定了国旗的制作方法。但在1999年《国旗国歌法》通过后国旗的尺寸略有改变。

国旗的形状为长方形，长是宽的三分之二。会徽的直径是长度的五分之三，中心是旗帜的中心。底色是白色，会徽是红色。它是垂直和水平对称的。

日本国旗颜色的色号

使用

一面在明治纪念馆前的飘扬的日本国旗

日本政府最开始要求民众举旗向天皇致敬。但当时日本民众对此有些不满并因此发起抗议。而日本国旗也花了一段时间才被民众接受。二战前，日本要求在国定假日时所有家庭都要悬挂国旗。战后，日本国旗的悬挂大多局限于市政厅等国家和地方政府附属建筑，私人住宅或商业建筑中很少见到，但一些人和公司依然主张在节假日悬挂国旗。尽管日本政府鼓励公民和居民在国定假日悬挂日之丸，但法律并未强制要求这样做。

二战期间日本文化中流行一种习俗，即在参战士兵的亲朋好友的旗帜上签名并赠送给他。这面旗帜也被用作一种护身符，祈求士兵平安归来。这种护身符的一个术语是“日の丸寄せ書き”，其中一个传统是，任何文字都不能触碰到太阳圆盘（最讽刺的是，战后这些旗帜经常被缴获，或在阵亡的日本士兵身上发现。其中一些旗帜成为了纪念品，而另一些则被归还给了日本和阵亡士兵的后代）。在现代，“日之丸寄せ書き”仍在使用：它被作为送别会、运动员、同事或转学生的欢送会、毕业和退休时的礼物赠送。在2011年东北地震和海啸等自然灾害发生后，人们在“日之丸寄せ書き”上写下标语以表示支持。

根据礼仪，国旗可以从日出到日落一直飘扬；企业和学校可以一直悬挂国旗。在日本同时悬挂日本和其他国家国旗时，日本国旗占据荣誉位置，客座国国旗在其右侧飘扬。两国国旗必须等高等大小。当悬挂多面外国国旗时，日本国旗按联合国规定的字母顺序排列。当国旗不再适合使用时，通常会私下焚烧。

日本国旗有两种哀悼方式：一种是降半旗，另一种哀悼方式是用黑布包裹球形顶饰，并在旗帜上方系一条黑丝带，称为哀悼旗。

值得一提的是，在日本社会，家庭和企业是否应该悬挂国旗也存在争议。由于国旗常与右翼分子联系在一起，大多数家庭和企业并不悬挂国旗。在日本的前殖民地以及日本本土，例如冲绳县，都存在对国旗的负面看法。